и несколько видов салатов, включая полюбившиеся мне «Цезарь» и «Оливье». Вот перечень блюд, каждого из которых я попробовал гораздо больше одной ложки.
Наелся всего до отвала и запил прекраснейшим односолодовым виски со слегка терпким вкусом. После ужина, когда на поместье опустилась тьма и зажглись фонари, я побродил по саду в компании с девушками, обсуждая грядущие планы и рассказывая о своих учебных буднях.
Когда появился Лис, мы немного отошли от хохочущих девчат, держа в руках стаканы с виски, в которых плескались полурастаявшие кубики льда.
— Ты же понимаешь, что бы произошло, если бы ты не прислал ту записку? — спросил я у некроманта.
— Как минимум посадили бы Софью, — ответил Лис.
— Никаких минимум или максимум, — ответил я. — После Софьи Бориска занялся бы каждым из вас, а потом развалил бы поместье на куски.
— Да, согласен. Все шло к этому. И это было непростое время, — кивнул Лис. — На свой страх и риск я мог перемещаться по норам в пределах края. А дальние норы оказались настолько нестабильны, что эта записка скорее была актом отчаяния. Я надеялся, что она попадет к тебе, но сомневался.
Лис что-то совсем скис. Я положил руку на его плечо.
— А ну лицо повеселей! Мы не проиграли. У нас получилось. И теперь времени всё будет по-другому!
— Ты прав, — кивнул Лис. — И у тебя тоже будет по-другому. Знаешь, о чем я?
Лис посмотрел на меня слегка окосевшими от выпивки глазами.
— Ну что ты меня думать заставляешь? — задал я ему риторический вопрос. — Сыт по горло такими вот играми «догадайся, о чем я думаю». Говори уже.
— Да, извини, — смутился некромант, но затем его глаза радостно заблестели. — Так вот, я изобрел свою, уникальную рецептуру зелья! Ты даже не представляешь, что это за штука. Хочу тебе подарить его в честь победы на аренах.
— Ну тогда чего печалишься? — улыбнулся я. — Радоваться надо. Зелье твоего авторства. Это же круто!
— Круто, конечно, — понурил голову Лис. — Только вот не хватает одного ингредиента. Не могу нигде достать эту мелочь.
— Огненный цветок? — засмеялся я.
— Да ну, не такой сложный, — отмахнулся Лис. — Коготь дикого буруна. И нигде нет, представляешь?
— Понял, — кивнул я. — Заказ принят. А сколько надо хоть его?
— Да там и три штуки хватит, — Лис допил виски. — Пойду-ка я домой. А то меня того… штормит что-то.
— Давай, иди, конечно, — попрощался я.
Лис удалился, девушки затихли в стороне. Остался я один, фонари и Лея, которая уже искала точку перехода поближе к табуну диких бурунов.
Только надо подумать, как выцепить из стада всего одну особь. Прошлый опыт встречи с ними мне не очень понравился.
«Нашла! Прямо идеальный вариант! — вскрикнула паучиха. — Рядом с прудом».
Она направила нас с Жориком по тропинке, чтобы сократить расстояние, и вот мы уже у темного водоёма, в котором забавно отражались огни ближайших фонарей.
Точка крутилась в воздухе прямо возле берега. Я уже готов был протянуть руку, Жорик уцепился в плечо.
«Постой! Тут что-то не так», — ответила Лея.
«Что случилось? Точка не туда ведёт?» — спросил я у неё.
«Нет, с координатами всё нормально. Просто там тебя ждут».
«Можешь узнать?»
«Да, пару секунд», — Лея ответила и затихла. Но прошло пять секунд, затем полминуты.
«Ну что, кого увидела?» — не выдержал я.
«Ты просто не поверишь! — воскликнула Лея. — Там Пегасов. Ну так что, переходим или ну его нафиг?»
Я крепко задумался. Что же хочет этот ящер? Напасть, поговорить? И как он понял, что я появлюсь именно в этом месте? Одни вопросы.
Ну, раз он ждет, скорее всего будет разговаривать, иначе бы спрятался и напал исподтишка.
«Да, переходим», — ответил я Лее.
«Ты уверен в этом?» — в голосе паучихи я различил легкое волнение.
«Ни в чем нельзя быть полностью уверенным», — сказал я и протянул руку, касаясь золотистой точки перехода.
Когда я появился в сумеречной зоне, в уши врезался топот множества копыт. Стадо бурунов пробегало очень близко. Спасало то, что я находился на возвышенности, откуда открывался достаточно масштабный вид на долину.
Табун диких бурунов из нескольких сотен особей метался из стороны в стороны. И поведение объяснялось, что охота на них шла в полном разгаре. Магические сети были расставлены справа, отсекая часть существ. Самцы пытались защитить своих, но их отгоняли выстрелами из ружей.
— Не думал, что жрец окажется прав, — раздался шипящий голос справа от меня. — Но вот мы и встретились.
Из-за каменного выступа вышел Пегасов. Выглядел он сейчас по-другому. Темно-зеленая чешуя, зелёные глаза ящерицы, здоровенные когти на руках-лапах. Рядом с ним был мутант, комплекцией и строением черепа напоминающий быка. Слуга, видимо.
— Что тебе нужно, Пегасов? — я уже сжимал в руке лук, а стрела на нём готова была сорваться с тетивы в любой момент.
— Я не собираюсь нападать, — Ящер развел лапы в стороны. — Спокойно.
— Что… тебе… нужно? — вновь спросил я. Жорик тоже подготовился. Беспощадный горел красными рунами в его руке и явно жаждал крови.
— Может, пройдем в пещеру? — предложил Пегасов. — Здесь не лучшее место для нашего разговора.
Я кивнул, и мы перешли с возвышенности на тропу, ведущую вверх. Я знаком с этой местностью. Предгорья Мо-тау. И тропа, по которой мы начали подниматься в гору, вела к одной из пещер, которые я уже изучил.
Прошли ещё метров тридцать, когда я заметил вход в небольшую пещеру.
— Не переживай, здесь нет никакого подвоха, — продолжал успокаивать Пегасов. — Я специально выбрал это уединенное место, чтобы ты не сомневался в моих словах. Проходи, в пещере больше никого нет. А твой телохранитель пусть подождет снаружи.
— Жора, будь начеку, — шепнул я Жорику. — Если что — дай знать.
Телохранитель кивнул, оставаясь у входа, вместе с двумя мутантами.
— Присаживайся, — предложил Пегасов, указывая на высеченную из камня скамью, застеленную шкурами. — Не люкс, конечно, но хоть что-то.
Я присел на скамью. Впереди каменный отполированный стол, на котором стоял кувшин и две глиняные кружки. Рядом ваза с какими-то продолговатыми плодами.
— Хочу угостить тебя местным
