Планируешь напасть на Эйдена? — снова спросила она, так и не дождавшись реакции от Монтеро на свою издевку.
— Ты против? Или, наоборот, хочешь заглянуть на огонек, когда это случится? — парировал Висенте, изящно обходя горы хлама на пути в дальний конец зала.
— Я бы не отказалась от приглашения стереть ухмылку с его лица, — процедила сквозь зубы Джен, продолжая ощущать на себе встревоженный взгляд Хоука. Нежданная встреча с братом в поместье Касадо все еще отдавалась нервной дрожью в теле инфанты.
— Ну, если вы все-таки выживете в Лонде-Бри, то я обязательно позову тебя, — расплылся в оскале Висенте. — Жду не дождусь момента, когда Эфрейны окончательно поубивают друг друга.
— Мы точно можем д-доверять ему? — тут же снова шепнул Квентин, подойдя поближе к Дженнифер.
Он забавлял ее своим серьезным настроем и чрезмерной ответственностью, с которой подходил к порученному заданию. Но ответить инфанта успела ему лишь легкой улыбкой. В следующие мгновение Монтеро сдернул черное покрывало с огромного зеркала, скрытого в углу зала.
— Я пройду с вами, чтобы люди на той стороне не убили вас сразу, как только вы появитесь. Но дальше — сами.
Джоан с сомнением прошла вперед, всматриваясь в собственное отражение — помятое, с заметными кругами под глазами и собранными в хвост сальными волосами. Времени на отдых у них не было с самого Эстера, и еще неизвестно, когда они смогут перевести дух. Но даже в таком состоянии Берч не теряла бдительности.
— Это просто зеркало. Портал не работает, — недоверчиво сказала она, на что Монтеро лишь закатил глаза.
Он тут же выудил что-то из кармана и приложил к раме. Только тогда стало ясно, что рисунок из рун вокруг портала был неполным, и стоило только Висенте добавить недостающую его часть, как отражение Джоан утонуло в чернеющей глубине открывшегося прохода.
— И что бы вы без меня делали? — хмыкнул гегемон Тьмы. — Вот думаю, может, мне все-таки пересмотреть свою цену помощи вам?
Джоан и Квентин мгновенно напряглись, а Эфрейн сделала шаг вперед.
— И будешь с нами гоняться за бесполезными побрякушками в коридорах замка лорда Орла?
— Точно, — неожиданно громко рассмеялся Висенте. — Я постоянно забываю, насколько вы все поехавшие головой. Смерть побери, а я-то раньше всерьез думал, что от Эстера что-то зависит в этой войне…
— А разве это не т-так? — почти обиженно протянул Квентин под осуждающий взгляд Джоан. Той по-прежнему не нравилось, что все они открыто обсуждали причину своего путешествия с гегемоном Тьмы. Хоть он и считал их теперь сумасшедшими, но раздражал ее куда меньше Эфрейн.
— Не так, если ваши правители мечтают о каких-то сказочных приблудах вместо того, чтобы планировать реальное наступление на Амхельн! Кто знает, может, пока вы ищете вчерашний день, и возвращаться вам будет некуда…
— Ты что-то знаешь о планах Орла? — настороженно спросила Джоан, чувствуя, как страхи и сомнения набросились на нее с новой силой.
— Знаю лишь, что он без дела точно не сидит. И искренне надеюсь, что ваши правители тоже делают хоть что-то помимо чтения старых книжек, — без какой-либо иронии и сарказма сказал Монтеро. Так, что даже Джоан засомневалась, а был ли правда у Дина, Леди и Клауса хоть какой-то план на случай, если что-то пойдет не так. — Ну что, в путь?
Висенте первым шагнул в зеркало. За ним, немного помедлив, Джо, потом, не раздумывая, Джен, а за ней, обреченно окинув взглядом захламленный тронный зал, Квентин. Каждый думал о чем-то своем, каждого одолевали сомнения. Но Джоан первой осознала, что в первую очередь стоило подумать о предусмотрительности Монтеро.
— Что за… — выйдя из портала, рыжая хранительница только на секунду уловила чей-то силуэт, распростертый на деревянном полу недалеко от зеркала. В следующее мгновение уже все вокруг затянул непроглядный туман. И прежде, чем Джо успела что-либо понять, ей в спину уперлась сперва некромантка, а потом обоих толкнул следом Хоук.
— Чт-то происходит? Где Монт-теро? — Квентин тут же снял с пояса табельный кнут, пытаясь сквозь молочную завесу разглядеть хоть что-то.
— Не знаю, но я не то что центра Лонде-Бри, я вообще ничего не вижу, — зло прошипела Джоан, зажигая в руке шар огня. — Будьте начеку, здесь что-то не так…
— Вы уже знаете его, он не мог так с нами поступить, — еле слышно выдохнула Дженнифер, а по ее поднятой руке змеей заскользило зеленое пламя. — Я чувствую мертвых… Вис?
Имя гегемона Эфрейн решилась произнести уже громче, и тот не заставил себя ждать.
— Пригнитесь, живо! — проревел Монтеро, когда сквозь туман сверкнули чьи-то вспышки эфира. — Это ловушка!
Инстинкты сработали безотказно, и в тот момент, когда воздух прорезали разряды молний и ледяные стрелы, все трое мгновенно оказались на полу.
— Ты говорила об этих ребятах? — с отвращением скривилась Джоан, обнаружив на земле окровавленное тело мужчины.
— Именно! — кивнула Эфрейн, и тут же мертвец вздрогнул, подчинившись воле некромантки. — Вперед!
Оживший зомби неожиданно резво вскочил на ноги и исчез в непроглядном тумане в направлении, где снова сверкнула молния. Вот только в этот раз разряд извивался необычайно медленно, так, что можно было разглядеть, как ветвились электрические зигзаги, преодолевая пространство.
— Хоук! — тут же догадалась Джоан. Среди них только он мог замедлять время.
Разглядеть самого хранителя в тумане Монтеро не представлялось возможным, но, похоже, Квентин уже тоже оказался на ногах. Послышался хлесткий звук пущенного в ход кнута, а за ним — чей-то болезненный визг, в кого-то Хоук успел попасть наугад.
— Вис, рассей туман вокруг нас! — крикнула Дженнифер, руками пытаясь нащупать, за чем бы спрятаться. — Мы же как слепые котята. Вис?
Джоан в это время,
