-Забудь, - произнёс я, вздохнув. - Надеюсь, время моего обучения придёт скоро. И чем быстрее, тем лучше.
-Смотри, не пожалей только о сказанном, - с довольной ухмылкой проговорил даркан.
-Я никогда ни о чём не жалею!
-Посмотрим, - вновь последовал смех даркана.
Все дома в деревне, небольшие одноэтажные, были сделаны из дерева, крыши которых покрывала солома. Местные жители то и дело отвлекались от своих дел и смотрели на нас, стоило пройти мимо. Детишки в ужасе прятались, когда Талгас громогласно хохотал, подшучивая надо мной. А ведь никто даже и представить себе не мог, что этот здоровяк - даркан Райнора. Хотя, в слове "даркан" пугает только смысл, который в него вложили люди. Ни один из них никогда не видел этого существа, которое было лишь в его воображении - образ чего-то ужасного, который у каждого свой и был создан от прослушивания сказок в детстве. Но я теперь чётко представлял, что кроется за этим словом. Талгас - тому живой пример. Правда, в некоторых вещах я всё ещё не уверен, только потому, что ещё не достаточно хорошо знаю своего спутника. Время это исправит, благо его у меня предостаточно. Пока что.
-Так говоришь, Дэнджен здесь? - спросил я.
-А ты ещё не понял? Или до тебя плохо доходит, парень? - проговорил Талгас, вздохнув.
-Хотел уточнить его местоположение! - процедил я сквозь зубы, злобно сверкнув глазами.
-Мне откуда знать? - ответил он, пожав плечами. - Искать его будешь сам. Моя задача, сопровождать и обучать тебя.
-Да уж. Пока я от тебя слышу лишь насмешки и упрёки!
-А ты хочешь, чтоб я тебя похвалил? - Талгас потрепал мои волосы: - Ой, какой славный мальчуган, Райсэн!
Затем последовал его хохот, что меня совсем не удивило. Весёлый даркан мне попался! Что ж, раз от него помощи не ждать, то придётся всё делать самому.
Я подошёл к одному из жителей, дремавшему на скамье в тени дома.
-Извините, - громко произнёс я.
-А? Что? - ответил он, глубоко зевнув и потянувшись. - Чего тебе, странник?
-Ищу Дэнджена. Знаете такого?
-Тот, что из гильдии "драконы"? Поспрашивай в таверне. Он там обычно ошивается, когда наведывается в деревню.
-Спасибо.
-Да не за что, - ответил он, закрывая глаза.
Я вернулся к Талгасу.
-Должен признать, - проговорил даркан. - Ты всё же иногда умеешь думать головой.
Он вновь расхохотался. Как же я хочу его придушить!
-Идём уже, хохотушка из тьмы, - злобно произнёс я и зашагал вперёд.
-Хохотушка из тьмы? - удивился Талгас. - Так мило меня ещё никто не называл. Я весьма польщён!
Позади меня вновь раздался смех даркана. Вскоре я потеряю терпение!
Таверну найти было не сложно. Она была больше, чем обычные дома в деревне, кроме того на стене висела вывеска, вырезанная из дерева в форме бочки. Недолго думая, мы с Талгасом вошли. Здешняя таверна полностью отличалась от той, к которой я привык в Алхалласе. Вокруг всё было чисто и ухожено. Люди тихо сидели на скамьях за деревянными столами и что-то между собой обсуждали. В столичной таверне же весь воздух был пропитан запахом хмельного бароса, то и дело кто-то кого-то избивал. Если в Алхалласе в таверну заходили плотно поесть, попьянствовать и повеселиться, то здесь люди просто отдыхали от работы.
Я подошёл к стойке. Трактирщик - полный невысокого роста пожилой мужчина, одетый в халат и зелёный фартук - задумчиво вытирал деревянную кружку зелёной шерстяной тряпочкой.
Я откашлялся, чтобы привлечь его внимание.
-Чего изволите, молодой человек? - спросил он, переведя взгляд с кружки на меня.
-Ищу Дэнджена. Поможете его найти?
-Да вон он, - трактирщик указал пальцем на столик в дальнем углу возле окна, за которым одиноко сидел мужчина, прислонившись к стене. Кажется, он ни на кого не обращает внимания. Или он спит?
-Спасибо, - ответил я, затем достав из кармана серебряную монету, поставил на стол. - Будьте добры, налейте две кружки бароса.
-Я не пью барос, - произнёс Талгас, позади меня.
-А это не для тебя, хохотушка, - злорадно произнёс я, изобразив на лице довольную улыбку.
Талгас промолчал. Ни намёка на его раздражающий хохот. Наконец-то ему нечем ответить!
Взяв кружки, я двинулся в сторону Дэнджена. Тот всё так же оставался неподвижно. Я сел напротив него и поставил кружку перед ним. Талгас сел рядом со мной. Длинные тёмные волосы ниспадали Дэнджену на лицо, отчего становилось непонятным: он внимательно меня изучает или всё же спит.
-За мой счёт, - произнёс я.
-Спасибо, незнакомец.
-Так ты Дэнджен?
-Ну, - коротко ответил он. - Тебе что-то надо, незнакомец?
Он был одет в лёгкую броню из кожи. Видимо так же, как и я, полагается на скорость и ловкость. Из-за спины торчали две рукояти с переплётом из кожи. Судя по их длине - это мечи.
-Да, - ответил я. - Хотел поговорить.
-Спасибо за выпивку, конечно же, но я не в настроении разговаривать. Я отдыхаю. Если ты посидишь, молча, то я позволю вам сидеть за моим столиком.
Мы с Талгасом переглянулись.
-Что скажешь? - спросил я, обращаясь к даркану.
-Такой же самоуверенный, как и ты.
-Значит, он нам подходит, - ответил я, довольно улыбнувшись.
-Что ты, что он - оба слабаки, - фыркнув, проговорил Талгас.
Дэнджен медленно убрал волосы с лица: - Вы двое, не разговаривайте так, как будто меня здесь нет. Я ведь всё слышу.
-И что? - спросил Талгас.
-Ладно, - сказал Дэнджен. Его глаза блеснули, а на лице появилась хитрая улыбка. - Выйдем. Посмотрим, чего вы стоите.
Он залпом опустошил свою кружку и направился к выходу. Люди молча проводили его взглядом, потом их взоры застыли на нас.
-Ну что ж, парень. Пойдём, устроим будущему герою взбучку, - сказал Талгас.
Я, молча, последовал за Дэндженом.
-Я уже начал думать, что вы испугались, - улыбнувшись, произнёс Дэнджен, стоило нам выйти наружу. В руках он держал пару мечей, со скривлёнными и слегка зазубренными клинками. Его глаза были серьёзны и целеустремленны. "Кажется, я задел его гордость", - подумал я и улыбнулся ему в ответ.
-Что ж, начнём, - сказал я, обнажая кинжал и косу.
-Милое оружие, - произнёс Дэнджен и ринулся в атаку.
Быстро, молниеносно, неожиданно. Как я и думал - скорость и реакция. Я во время уклонился от ударов, клинки прошли на расстоянии ладони от моего лица. Я отскочил назад и принял защитную стойку.
-А ты хорош, хранитель огня, - произнёс Дэнджен. - Ты первый, кто смог избежать этой атаки.
-У меня ещё много сюрпризов для тебя.
-Посмотрим.
Вновь быстрая атака и блеск клинков в лучах света. Я увернулся и в этот раз.
-Определённо хорош, - сказал Дэнджен. - Как тебя зовут, хранитель огня?
-Райсэн.
-И имя тоже достойное. Владеешь магией?
-Немного, - ответил я, усмехнувшись.
К этому времени, пустынная улица наполнилась людьми, наблюдавшими наш поединок.
-Что здесь происходит? - властным голосом спросил один из патрульных.
-Всё в порядке, сержант Гарт, - ответил Дэнджен. - Просто хочу преподать урок одному выскочке.
-Давай быстрее, Дэнджен. Хочу закончить этот беспорядок. Но твоему брату я обязательно сообщу.
-Не сомневаюсь, Гарт, - сказал он и снова ринулся в атаку.
В одно мгновение он преодолел расстояние между нами в десять шагов, оставив позади себя облако пыли, но в этот раз я не стал убегать от ударов. Раздался звон стали о сталь. Мы застыли в напряжении, пытаясь пересилить друг друга, изо всех сил давя на оружие противника. Взгляды встретились. В его глазах я увидел яростное пламя.
-Достойный противник, - произнёс я. - Давно таких не встречал.
-Взаимно, -улыбнувшись, ответил Дэнджен.
-Мне нужно, чтобы ты пошёл со мной.
-С чего бы это? Я собираюсь прикончить тебя. Хотя будет жаль потерять такого соперника.
-Я направляюсь туда, где есть противники посильнее нас вместе взятых, - ответил я и нажал сильнее, заставив противника отскочить.
-И что с того?
Вновь неистовая атака. Сталь звенела, удары обрушивались на меня, как молот об наковальню. При всей его быстроте, он был ещё и очень сильным. Воистину герой Зараса. Я не собирался атаковать, только защищался.
-Мне бы пригодился в пути такой опытный боец, - произнёс я.
-Ты слишком много чешешь языком, хранитель огня, - ответил он, нанося град ударов своими клинками.
-Что ж, похоже, слушать ты меня не хочешь.
Следующий удар меча я блокировал, потом резким движением лезвием косы зацепил одну из зазубрин клинка. Ещё мгновение и противник остался стоять с одним мечом в левой руке. Я убрал за пояс "Пылающую смерть", оставив в правой руке только кинжал.
-Продолжим? - спросил я и улыбнулся.
Дважды повторять не надо было. Он вновь ринулся в атаку. Даже с одним мечом частота его ударов не уменьшилась. С кинжалом было не очень удобно блокировать частые удары, поэтому я только уклонялся.
