– Да, это так! – сухо подтвердил Яков Карк. – И потому я почти всегда бываю прав. Спорим?
– Если ты выиграешь, я проглочу ржавый гвоздь, а если я – ты проглотишь. Согласен?
– Идёт! – мяукнул Мяурицио с небрежным видом, но голос его немного дрожал. – Спорим!
Тридцать пять минут седьмого
Яков Карк кивнул и тут же начал бегать по лаборатории, обследуя все углы. Мяурицио поспешил за ним.
– Ты что, уже прямо сейчас ищешь этот гвоздь?
– Да нет! Ищу, куда бы нам спрятаться!
– А зачем?
– Ну раз мы хотим что-то узнать, надо этих господ тайно подслушивать.
Маленький котик остановился и возмущённо заявил:
– Нет, на это я не согласен. Это ниже моего ниво.
– Ниже чего? – переспросил Яков.
– Я хочу сказать, это просто не по-рыцарски. Так не поступают. Я ведь не подонок какой-нибудь!
– А я подонок, – заявил ворон.
– Но ведь нельзя тайно подслушивать, – объяснил Мяурицио. – Не полагается!
– А ты что предлагаешь?
– Я? – Мяурицио призадумался. – Я бы, например, в лоб спросил маэстро, глядя ему в глаза.
Ворон взглянул сбоку на котика и прокартавил:
– Браво, господин граф! Прямо в глаза! Пока тебе глаза не выколют!
Тем временем они оказались в тёмном углу перед большой жестяной бочкой с приоткрытой крышкой. На бочке было написано «СПЕЦОТХОДЫ». Оба уставились на эту надпись.
– Читать умеешь? – спросил Яков.
– А ты что, не умеешь? – ответил Мяурицио малость свысока.
– Я никогда не учился, – признался ворон. – Что там написано?
Мяурицио не смог удержаться от искушения поважничать перед вороном.
– Там написано «КУХОННЫЕ ОТБРОСЫ» или… ах нет, там написано «ТОПЛИВО», хотя почему-то начинается с буквы «ш»…
В это мгновение сквозь рёв и свист ветра донёсся какой-то звук, похожий на вой сирены. Звук приближался.
– Это моя мадам, – шепнул Яков. – Она всегда устраивает такой адский шум, потому что считает это очень престижным.
Он вспорхнул на край бочки, но котик всё ещё не решался за ним последовать.
И тут из камина раздался резкий голос:
– Трали-трала! Вот я пришла! Не веришь, да? Взгляни сюда!
Порыв ветра с завыванием скользнул вниз по трубе, примяв зелёное пламя – оно стало горизонтальным. Густые клубы дыма поползли в лабораторию.
– Тьфу ты! – закашлялся Яков Карк. – Она уже здесь! Котик, поторопись! Давай быстрей.
Голос из камина всё приближался и приближался. Он звучал так, словно кто-то визгливо кричал в длинную трубу:
– Трали-трала! Делишки, дела! Ура! Ура! Тёмных сил игра! Давай, давай! Прибыль наживай!
Потом вдруг из трубы послышались оханье и стоны, и голос невнятно пробормотал:
– Минутку… кажется… я застряла… А?.. Так!.. Ну вот, теперь пошло!..
Ворон скакал по краю бочки и картавил:
– Да скорей же! Давай сюда! Ну! Прыгай! Гоп!
Котик прыгнул к нему наверх, ворон подтолкнул его клювом в бочку и спрыгнул вслед за ним. В последний момент им удалось, объединив усилия, закрыть над собою крышку.
Резкий голос из камина звучал уже совсем близко:
– Что стоит весь свет? Лишь гору монет! У нас в распродаже Все мелочи даже. Но мы не жалеем! Ведь мы богатеем! Умножив невзгоды, Считаем доходы! У нас дивиденды…
И тут из трубы посыпался в камин град золотых монет, а потом что-то увесистое шлёпнулось прямо в очаг, перевернув котелок с эликсиром № 92. Содержимое
