со мной к церкви подходили другие ученики и маги. Будет крайне скверно общаться с церковниками перед толпой.
У распахнутых дверей церкви я ненадолго задержался, пропуская вперёд разумных. В самом здании ничего страшного не было и, вроде как, мне ничего не угрожало — но в сердце гремучей змеёй извивалось беспокойство. То ли дело в высоких витражных окнах, то ли в широком зале, то ли в огромном кристалле на каменном постаменте, украшенном рунами.
Кристалл дознания. Чёртова придумка работает как «Детектор лжи», только стационарный и требует себе личного оператора из церковников. Возможно, именно из-за этой приблуды мои нервишки пошаливают и хорошее настроение испарилось. А ведь буквально пять минут назад я шёл по выложенной камнем дорожке и радостно мечтал, как завтра искупаюсь.
Моё внимание привлёк прошедший рядом дворф. Он окинул меня презрительным взглядом и зашёл в церковь, поправив паранаю светло-синего цвета. Как и на всех, на ней белым цветом вышит символ академии, а под ним другой такой же, как и у Нобла. Два квадрата перевернули углами вверх и соединили верхним и нижним углом между собой. У нижнего квадрата из трёх свободных углов выходили прямые линии, а у верхнего из всех четырёх углов внутрь к центру шли линии, вливаясь в небольшой ромб. Самой нижняя линия второго квадрата через несколько сантиметров упиралась в круг.
Я могу поклясться, что где-то это видел. Но где? Мысль свербит мозг до дрожи в руках, но вспомнить никак не могу. Наверно, этот символ носил дворф из Луцка, у которого я проводил оценку куртки и подарка Кагаты. Но интуиция подсказывала, что я не прав.
На подиум в конце церкви поднялся старый церковник в белых одеждах и красной накидке. Он заметил меня и рукой показал на подиум. Похоже, ему известно о предстоящем разговоре, так что я неспешно зашёл внутрь и прошёлся по длинному проходу между скамейками. Немногочисленные ученики и маги академии едва ли занимали и десятую часть свободных мест, но каждый смотрел на меня с нескрываемым презрением.
— Лик’Тулкис, Кта’сат и ученик академии. И кое-кто ещё, — старик встряхнул козлиной бородкой. — Что заставило тебя так долго стоять перед воротами церкви? В прошлый раз ты сразу исполнил второй пункт договора.
— Неужели мне каждый раз проходить через это, даже если я теперь ученик академии? — я показал на кристалл.
— Напомню тебе, что каждый из вас может ходить где захочет, но он обязан пройти через процедуру дознания, если осмелиться переступить порог Всеобщей Церкви. Держи своё невежество при себе и закончи начатое, ты отнимаешь благословлённое время у почтителей Всебогов.
На испещрённом морщинами лице старика отражалось ничем не скрываемое превосходство. Он праздновал победу, ведь можно помыкать ксатом перед остальными прихожанами. И хоть на короткий миг, но он всяко повышал свой авторитет. Но плевать на это: только что раскрылся ещё один пункт договора между ксатами и церковью. И хотелось бы знать, почему Налдас рассказал только о первой части второго пункта.
Тогда мы проезжали через имперский город Магнар, и я умудрился выпытать из Налдаса немного сведений о договоре. Ксаты действительно могут ходить где захотят, им нельзя запретить проход даже в осаждённый город. Но почему Налдас не сообщил мне про необходимость дознания в церкви? Он что, специально скрыл от меня… Нет, ему приказали. С него взяли клятву и он…
— Не задерживай начало вечерней проповеди, — старик грозно посмотрел на меня и скипетром показал на кристалл. Пришлось отложить размышления в сторону и прислонить ладонь к прохладной поверхности. На постаменте моргнули руны, рука словно прикипела к кристаллу.
— Назови себя.
— Лик’Тулкис. Ученик Настрайской магической академии, сулин Всеобщей Церкви.
На слове «сулин» в зале прошлась волна неодобрительного возмущения, но кристалл остался без изменений.
— Зачем ты пришёл?
— У меня разговор с Хубаром, держателем моего долга перед академией.
Вновь без изменений.
— Ты приспешник драконов? — старик с животной яростью посмотрел мне в глаза.
— Нет.
Кристалл остался бесцветным.
— Ты дракон?
— Нет.
Всё так же без изменений, хотя кристалл должен поменять свой цвет, если отвечающий солгал. Почему же он не реагирует, хотя достижение «Детектор лжи» определяет мою ложь безотказно?
Старик едва слышно цокнул, явно не удовлетворённый результатом, и показал на заднюю стену церкви. На небольшую каменную пристройку в правом углу.
— Хубар ждёт тебя во внутренних помещениях. Ступай, и не смей больше задерживать нас.
— Благодарю. Удачной проповеди, трихтих Фалиний, — я саркастично улыбнулся, наигранно вальяжно кивнул и не спеша направился к двери. Лицо старика позеленело от злости, но он поспешил спрятать эмоции. Ставлю хвост на отсечение, я поступил опрометчиво и крайне глупо, наживая ещё одного врага — но как же приятно чувствовать, что смог хоть немного отомстить за этот надменный тон.
За дверью в пристройке располагались чёрный ход на улицу и лестница в подвал. Каменные ступеньки освещались редкими магическими светильниками, лестница утопала в фиолетовом полумраке.
Вот интересно, а как зимой отапливают церковь? В просторном зале нет ни одного камина, а свечками такое пространство не обогреть. Что-то связанное с магией?
В подвале меня ожидал ответ. Несколько небольших каминов стояли прямо под широкими колоннами, что шли в зале и подпирали амбарную крышу. Но я не видел печных труб, значит дым выходил через небольшие башенки с углов крыши. Слишком неадекватное решение, но кто знает, что вообще твориться в голове религиозного человека.
Сам подвал представлял собой несколько длинных коридоров и множество различных помещений с закрытыми деревянными дверьми. Я осмотрелся, выискивая Хубара или хоть кого-то из церковников в пустых коридорах.
Где-то вдалеке слышались голоса. Я направился к ним и вскоре вышел к кухонной зоне. За широким деревянным столом сидели несколько служителей церкви и о чём-то разговаривали. А за ними, рядом со стеной, около плиты стоял нутон с идеальным пробором в белобрысых волосах. Каждый из собравшихся церковников был с человеческими ушами, и облачён не в белую мантию, а в обычные штаны и рубахи различных расцветок.
— Тук-тук, — я одновременно проговорил и постучал кулаком о дверной косяк. Церковники замолкли и в замешательстве уставились на меня. Спустя секунду оно сменилось злостью.
— Как ты сюда попал? — один из служителей встал из-за стола, но его успел остановить Хубар.
— Ликус, ты несвойственно рано.
— Не ты ли меня пригласил прийти сразу после ужина?
— Мы так договорились, но вечером всегда приход и я не ожидал тебя увидеть до окончания службы. И кто пропустил тебя внутрь помещений?
— Отгадай, — я большим пальцам показал за спину, намекая на читавшего проповедь старика.
— Ты прошёл процедуру дознания, — я кивнул, а Хубар на секунду задумался. — Будь любезен, подожди меня около лестницы наверх, я сейчас подойду.
Обронив фразу, что в отличие от церковников у ксатов по вечерам заботы есть — я направился к лестнице. И пока не скрылся за поворотом, до меня донеслись обрывки фраз. Церковники упрекали Хубара в том, что в будущем тот станет трихтихом, уважаемым служителем церкви и почтенным свидетелем голоса Всебогов — но смеет якшаться с ксатом. На что Хубар возразил, что пойдёт на всё ради исполнения заветов древнейших «Тонов». И я сильно сомневаюсь, что под этим словом он подразумевал нас, драконов.
Спустя десять минут Хубар подошёл к лестнице, держа в руках две кружки с чем-то горячим. За это время он успел переодеться в привычную белую мантию с красной накидкой, красным подолом и таким же поясом. Явно все эти цвета что-то означают, но мне как-то плевать.
— Прошу простить нас за этот инцидент. Прошу, угощайся. Это наш небольшой секрет и ты, я надеюсь, сохранишь его в тайне.
— Меня никто не оскорбил. Благодарю, — я взял в руки кружку, но отпивать не спешил. — Перейдём к сути. Зачем ты хотел меня видеть.
— Конечно, Ликус. Пройдём в кабинет наставника, там поговорим.
Хубар развернулся, прошёл метров семь и остановился около двери, такой же как и остальные. Я пошёл за ним, хоть мне хотелось пойти обратно в барак. Неужели мне придётся терпеть выходки этого белобрысого все учебные годы? Ну, не придётся, если он случайно споткнётся, упадёт с лестницы и сломает себе шею. Лог… Вот только в контракте не указано, что случится после и кому он перейдёт.
— Не хочешь попробовать, — Хубар показал на чашку с горячим напитком, когда мы сели в кабинете на два широких стула друг напротив друга.
— Я только что вышел с праздничного ужина, — так-то у меня не наблюдалось даже мизерного желания притрагиваться к этому напитку.
— Прошу, попробуй, я старался.
Я нехотя взял кружку в руку, отпил
