вечерняя звезда? — крикнул он юноше.
Юноша посмотрел в окно, а змей схватил его и повалил на землю. Рассердился юноша, вскочил на ноги, поднял змея и всадил его по шею в землю. Потом отрубил ему головы, вынул сердце и отнес его царю. Увидел царь второе сердце и послал юношу за сердцем девятиглавого змея, который жил за девятью горами. Юноша снова отправился в путь. Подъехал он ко дворцу змея, а дворец этот был сделан из чистого золота, вошел в него, и там опять его встретила старушка и сказала, что сила змея в его головах. Не успела она договорить последние слова, как весь дворец задрожал. Это вернулся девятиглавый змей. Увидел он человека и сразу набросился на него. Стали они бороться. Боролись они, боролись, понял змей, что не одолеть ему молодца и пошел на хитрость.
— А ну посмотри, взошла ли утренняя звезда? — крикнул он.
Юноша посмотрел в окно, а змей только этого и ждал. Замахнулся он на юношу саблей, но сабля ударилась о рубашку великана и переломилась. Страшно рассердился юноша, выхватил свою саблю, и одним ударом отрубил змею все девять голов. Змей замертво упал на землю. Тогда юноша вынул его сердце и отнес царю.
Увидел царь третье сердце, испугался, но не подал вида и сказал:
— Спасибо тебе, добрый молодец. Ты — настоящий богатырь. Даю тебе три дня, чтобы приготовиться к свадьбе.
Юноша ушел готовиться с свадьбе, а царь заперся в своей горнице, положил сердца змеев на блюдо и полил их вином. Ожили сердца, и царь спросил их:
— Научите меня, что делать? Как погубить этого молодца?
— Выколи ему глаза! — сказало сердце треглавого змея.
— Брось его в темницу! — сказало сердце шестиглавого змея.
А сердце девятиглавого змея сказало:
— Сила молодца в его волосах. Отрежь их!
Услышал это царь, обрадовался, позвал юношу и сказал ему:
— Иди, добрый молодец, и освободи моих сватов — ведь они до сих пор висят в воздухе. А когда вернешься, я дам тебе дорогую одежду, чтобы нарядиться к свадьбе.
Юноша отправился к царским сватам, дунул еще раз, и они опустились на землю. Потом он вернулся во дворец, и царь дал ему царскую одежду. Когда юноша переоделся, царь велел ему отрезать волосы. Юноша не согласился. Тогда царь напоил его вином и приказал слугам сбрить ему волосы. Слуги исполнили приказание царя, и юноша потерял свою силу. Потом царь велел стражникам схватить юношу, выколоть ему глаза и бросить в темницу.
Через несколько дней царь выдал свою дочь за богатого царя.
И пока во дворце пировали, в темном подземелье юноша оплакивал свою горькую судьбу.
Прошло три года. О юноше все забыли. А за это время у него отросли волосы, и он вновь обрел прежнюю силу. Вот и решил он выйти из темницы и отомстить царю. Уперся он руками в сваи, на которых стоял дворец, расшатал их, и дворец рухнул. Под развалинами дворца погибли и царь, и его дочь, и ее муж. А юноша остался цел и невредим, потому что на нем была рубашка великана. Выбрался он из темницы и пошел куда глаза глядят. Вдруг он вспомнил о клубке, который дал ему медвежонок. Вытащил он его из кармана, покатил по земле и пошел следом за ним. Клубок привел его в лес. В лесу юноша направился прямо к медвежьей берлоге. Из берлоги выскочила большая медведица — это вырос за три года медвежонок — и с рычанием бросилась на него. Но увидев клубок, она сразу узнала юношу и стала его расспрашивать, что с ним случилось.
Юноша все ей рассказал. Тогда медведица высосала из своей лапы немного жира, намазала им юноше глаза, и он мигом прозрел.
— Как мне тебя отблагодарить? — воскликнул юноша. — Знаешь, я женюсь на тебе!
— Как же ты женишься на мне — сказала медведица. — Ведь от меня несет медвежатиной!
— Это не имеет значения, я все равно женюсь на тебе!
Только он произнес эти слова, как деревья расступились, берлога словно провалилась сквозь землю, и на ее месте появился красивый дом. А на крыльце стояла девушка сказочной красоты.
— Кто ты? — спросил юноша.
— Злой волшебник превратил меня в медведицу, — ответила девушка. — Ты захотел жениться на мне и этим освободил меня от злых чар.
В тот же вечер они сыграли свадьбу и зажили весело и счастливо в своем лесном доме.
Жил когда-то один очень меткий стрелок. Его стрелы всегда попадали прямо в цель. С охоты он никогда не возвращался с пустыми руками. Но стрелок был рабом и все, что добывал на охоте, отдавал своему хозяину, а тот — царю.
Однажды глашатай оповестил, что царь выдает замуж свою дочь, и всем боярам и воеводам приказано явиться во дворец. Стал собираться во дворец и хозяин стрелка и приказал охотнику за один день настрелять девять возов дичи, чтобы отвезти их царю.
Трудное дело поручил хозяин стрелку, но делать было нечего; взял юноша лук и стрелы и вместе с загонщиками отправился в лес. Весь день охотился он и настрелял девять возов дичи. К вечеру он уже решил было возвращаться домой, как вдруг собаки пригнали к нему оленя. Взглянул охотник на оленя и диву дался — олень был не простой, а серебряный! Прицелился он в него, натянул тетиву, но олень вдруг заговорил:
— Не убивай меня, юноша за добро добром тебе отплачу:
Услышал охотник эти слова, удивился и спросил:
— Какое добро может сделать мне олень, пусть даже серебряный! Ну подойди ко мне, я тебя не трону.
— Брось лук, тогда подойду! — ответил олень. Юноша бросил лук. Олень подошел к нему и спросил:
— Хочешь, я сделаю тебя зятем царя?
— Ты сделаешь меня зятем царя? — удивился юноша.
— Только прикажи! — ответил олень.
— Ну хорошо, сделай меня зятем царя!
— Сейчас ступай проводи своего хозяина, а потом вернись на это же самое место, свистни три раза в буковый лист, и я прибегу.
Юноша так и сделал. Проводил хозяина, вернулся в лес и свистнул три раза в буковый лист. Олень прибежал и спросил:
— Хочешь поехать на состязания, которые устраивает царь? Юноша удивился:
— Как же я поеду туда, ведь я не боярин, не воевода? Как я могу поехать в такой одежде? Да и нет у меня ни коня, ни оружия.
— Не беспокойся об этом. Я стану твоим конем. Сунь руку вон под тот камень и вытащи оттуда двух змей. Они
