— Я слышала, что в последнее время ты морочила голову Заку Беннету, — сказала она Саванне.
Другие женщины за столом, некоторых из них Саванна знала, и несколько, которых не знала, рассмеялись над своими напитками.
— Тссс! — сказала одна из них Миньди. — Это не очень вежливо. — Но та рассмеялась.
Саванна обратилась ко всем.
— Вам нужно что-нибудь ещё?
— Ага, — сказала Миньди. — Скажи мне, его член всё такой же большой, каким был в старшей школе?
Саванна приподняла бровь.
— Не могу знать.
— Он на самом деле отец твоей дочери? — спросила Саманта Толлер-Дэвис и положила руку ей на предплечье, словно они были в сговоре.
Саванна посмотрела на сестру парня, который начал распускать мерзкие слухи о ней и почувствовала, как её глаза прищурились. Ей никогда не нравилась Миньди или Саманта, или кто-либо ещё, входящий в их компанию.
— Это действительно не твоё дело, — сказала она как можно вежливее.
Но Саманта не отпустила её руку. Она ехидно рассмеялась.
— Ты говоришь так потому, что не знаешь?
Саванна вырвала руку из хватки женщины.
— Я точно знаю, кто отец моего ребёнка? А ты?
Несколько человек за соседними столиками, отчётливо слышавшие перепалку, хихикнули, и Саманта покраснела до корней волос. Казалось, почти все в городе знали, что она изменяла своему супругу, кроме её бедного супруга. У них было двое совместных детей, но, конечно же, ходили слухи, что один из них или оба ребёнка были совсем не от него. Он работал допоздна, и в то время часто уезжал на несколько дней или недель, и Саванна знала, как должно быть, трудно поддерживать отношения с таким графиком работы. И всё же, это не было причиной для измены, и если Саманта собиралась быть мерзкой, то Саванна могла быть жёстокой в ответ. Так было не правильно, но однозначно приятно.
— Говард, я беру небольшой перерыв, — выкрикнула она. — И этот стол весь твой, — она указала на тот, который занимали Миньди и её друзья.
Саванна вышла на заднюю улицу, которая была пуста, за исключением временного присутствия бездомной кошки. Девушка наклонилась, положила поднос на колени и глубоко дышала, чтобы успокоиться.
Однако ей не пришлось долго ждать, прежде чем к ней вернулась совесть, напоминая о том, как много людей внутри ожидали своих напитков. Выпрямившись, Саванна напомнила себе о жирных чаевых в кармане фартука и зашла обратно в бар.
К счастью, теперь один из столов был занят её подругами. Ханна, с которой они остались хорошими друзьями даже после школы, помахала ей, радостно улыбаясь. Саванна улыбнулась в ответ и после того, как убедилась, что никто не пытался заполучить её внимание, направилась к ним.
— Привет, — сказала она трём дамам. — Что я могу вам принести?
— Бутылку вина и некоторые ответы, — быстро сказала Молли, подмигивая ей.
Саванна вздохнула.
— Красное или белое? С ответами придётся подождать.
Её друзья благодарно кивнули.
— Красное, — сказала Ханна.
— Уже несу.
Оставшуюся часть вечера, Саванна усердно работала, но в лучшем настроении. То, что её друзья были тут, чтобы поддержать, даже если хотели узнать, что происходит между ней и Заком, как и все остальные, укрепляло её дух. Постепенно люди, которые были здесь только для того, чтобы увидеть то, что могли увидеть и услышать то, что могли услышать, начали уходить, пока толпа не стала более управляемой и пока не наступило время закрытия, а Говард не начал выпроваживать людей.
Конечно же, друзьям Саванны было разрешено остаться после того, как все остальные начали покидать заведение.
— Итак, что у тебя нового? — осторожно и с притворной небрежностью спросила Ханна, когда бар наконец-то опустел.
Саванна рассмеялась.
— О Боже, вы даже понятия не имеете.
— Конечно, не имеем, именно поэтому мы здесь, — сказала Эмма, закатывая глаза. Она была новым членом их группы, приехала два года назад как новый работник шахты и офицер по окружающей среде, но девушка так хорошо влилась в компанию, что иногда было сложно вспомнить, что она не была с ними ещё с окончания школы.
Саванна серьёзно посмотрела на трёх своих подруг. Кроме Говарда, её бабушки и матери Зака, они были единственными, кто знал правду об отце Хлои. Поэтому девушка знала, что они умирают от любопытства и волнения за неё.
— Ну, я наконец-то рассказала Заку о Хлое.
— Я так понимаю, всё прошло хорошо?
— Нет, не сразу. — Саванна посветила своих друзей во все детали, пока вытирала столики и мыла стаканы. Они задали ей кучу вопросов, на половину из которых у неё не было ответов.
— Постойте! Постойте! — в какой-то момент сказала Ханна. — Он и вправду поцеловал тебя?
Саванна заметила краем глаза, что Говард застыл, услышав вопрос, но не стала об этом думать. Он проявлял странную защиту в отношении неё с тех пор, как помог выйти более чем из одной тяжёлой ситуации.
— Да, поцеловал. И было так же горячо, как и раньше. Возможно даже лучше. — Она почувствовала небольшую дрожь, просто вспоминая об этом.
Молли завизжала.
— О, Боже мой, думаешь, он собирается вернуться сюда, чтобы быть с вами?
Саванне было немного неудобно от вопроса, потому что она не знала о его намерениях.
— Не знаю. Пока мы просто собираемся чаще общаться через видео звонки, чтобы он мог поздороваться с Хлоей, и я собираюсь посылать ему фотографии, и рассказывать о её достижениях. Он сказал, что вернётся на Рождество и тогда мы обсудить другие детали.
— Я очень рада за тебя и Хлою, — сказала Эмма. — А теперь, когда мы знаем всё, что должны знать, нам стоит разойтись. Я всех развожу и завтра мне нужно встать слишком рано, чтобы пойти на работу.
В будние дни таверна закрывалась в полночь, но они разговаривали ещё около получаса.
— Я почти закончила с уборкой, — сказала Саванна своим подругам. — Мы же увидимся с вами в эти выходные?
— Конечно.
Они помахали ей на прощание и покинули бар, болтая о том, как внезапно похолодало с наступлением октября. Саванна поставила последний стакан на сушилку, перевернув его, и бросила тряпку в ведро для стирки.
— Я так понял, что с Заком всё прошло хорошо? — тихо сказал Говард с противоположной стороны комнаты, подметая последний небольшой угол.
Саванна посмотрела на него.
— Да, всё потихоньку налаживается на столько, насколько можно ожидать. Я хочу сказать, его нет, но он сказал, что хочет быть здесь, и что найдёт способ так сделать.
— А как дела между вами двоими?
Саванна покраснела, хотя не могла сказать почему. Не то, чтобы она должна была что-то скрывать от Говарда.
— Я не совсем уверена, но, кажется, он заинтересован во мне также, как и в Хлое.
— Просто будь осторожна и не позволяй ему снова разбить тебе сердце, — посоветовал ей босс.
— Он раньше не разбивал мне сердце
— Ах, да?
Саванна отвернулась, не зная, что и думать об этом комментарии, и прошла в кабинет взять пальто и сумочку.
— Увидимся завтра вечером, — сказала она Говарду.
— Спокойной ночи.
Зак сидел в своём кабинете, уставившись на экран, не в состоянии сконцентрироваться. Был конец октября, и он уже почти месяц был вдали от своей дочери. Как такое возможно, что казалось, будто прошла целая вечность, тогда как он только недавно узнал, что у него есть дочь? Саванна была верна своему слову, присылая ему фотографии и видео, по крайней мере, один раз в день и отправляя сообщения о важных вещах в жизни Хлои. Та решила, что выросла из качелей для малышей и отказывалась кататься на любых других, кроме качелей для детей постарше. Хлоя узнала, что такое локоть и как говорят овечки. Она почеркала на листке бумаги, и Саванна подписала наверху: "Папа, я скучаю по тебе" и затем отправило ему письмом. Он с гордостью повесил его на свой холодильник. Если это было признаком её будущего, как художницы, тогда он мог с уверенностью сказать, что ей стоит выбрать другое хобби, но ему всё равно безумно понравилось.
Беннета убивало, что он не мог присутствовать там и всё видеть. Видео звонки были совсем не тем, хотя Зак жил ради момента, когда малышка увидит его; тогда ее личико озарялось, и она кричала: "Папа!". Она пока не совсем понимала, что должна разговаривать с ним и обычно быстренько убегала, но ему нравилось, что он может её видеть. Саванна всегда рассказывала ему обо всём, что с ними происходило, и мужчина также любил и эти моменты. Оказалось, что он скучал не только по своей дочке, но также по её маме, и разве это не странно?
Зак обнаружил, что всё меньше и меньше беспокоится о своей работе, больше интересуясь тем, что происходит в Монтане, чем всем остальным, что заставляло его двигаться вперёд с тех пор, как он решил переехать. Беннет знал, что друзья были сбиты с толку его поведением, но не чувствовал, что может довериться кому-то из них и рассказать о причине такого странного поведения.
Пока он думал, то с отсутствующим видом грыз ноготь.
