— Неприятная привычка, — сказала его босс Сара из дверного проёма.
— Что? Ах, да, полагаю, что так и есть.
Она присела на дальний край его L—образного стола.
— Так что с тобой происходит? Я постучала, и ты не ответил. С тех пор, как ты вернулся из отпуска, то постоянно отвлечён. Ты сделал много ошибок в своих кодировках и пропустил собрание, потому что время проходит мимо тебя. Это совсем на тебя не похоже. Так что происходит?
Она внимательно смотрела на него, а он спорил с самим собой о том, следует ли ей довериться или нет. Женщина была прекрасным боссом и по-настоящему ему нравилась. Сара была почти на десять лет старше и всеми уважаемой за то, что, будучи и жёсткой, и справедливой, всегда была доступной. Однако раньше они никогда не обсуждали вопросы, касающиеся личной жизни и Зак был насторожен. Будет ли ей вообще интересно? И всё же она спросила и он никогда не добьётся того, чего хочет, если не воспользуется этим шансом.
Беннет закрыл на компьютере то, над чем работал и повернул монитор так, чтобы Сара смогла увидеть. Фоном была фотография Хлои, одна из тех, которую он сделал с ней в парке. Она была в конце горки и улыбалась в камеру.
Сара приподняла бровь.
— Милый ребёнок, — сказала она.
— Мой ребёнок, — тихо ответил он.
Женщина наклонила голову ещё раз, рассматривая фотографию.
— Я не знала, что у тебя есть дочь.
— И я не знал, пока в этот раз не съездил домой.
Она моргнула.
— Вот это да. Но как? Нет, забудь, ты не обязан мне рассказывать, это не моё дело. — Сара ещё раз покачала головой. — Это многое объясняет. Не удивительно, что ты так отвлечён.
— Да. — Чувствуя, что должен немного объясниться, он добавил: — Хлое уже два года и я так много пропустил. Саванна — это её мама, не знала, как связаться со мной, а я не был дома э-э, два последних Рождества. Большую часть времени, что я провёл в отпуске, я потратил на то, чтобы узнать как можно больше о своей дочери. — Он тряхнул головой. — До сих пор не могу поверить, что у меня есть дочь.
Сара немного подождала.
— И теперь, когда ты знаешь, что собираешься с этим делать?
Зак сделал глубокий вдох.
— Я всё ещё пытаюсь что-то решить, но знаю, что хочу быть там с Хлоей и наблюдать за тем, как она растёт.
Женщина какое-то время внимательно его изучала. Он знал, что у неё было двое детей и задался вопросом, думала ли она о них в тот момент, и о том, как бы Сара себя чувствовала, если бы пропустила два года их жизни.
— Да, полагаю, что ты этого хочешь. С детьми тяжело и пытаться быть родителем на расстоянии ещё хуже. Хотя мне не хотелось бы терять тебя. Ты — прекрасная часть команды.
Это приоткрывало то, на что Зак надеялся.
— Есть ли какая-то возможность, чтобы я мог работать на расстоянии? Хочу сказать, что могу программировать из любого места и присутствовать на совещаниях через веб-конференции. Мы могли бы общаться онлайн лицом к лицу раз в неделю, чтобы вы могли просмотреть мою работу, всё, что хотите. Я честно сделаю всё, что угодно в рамках закона ради этого шанса.
Она коротко улыбнулась и на какое-то время напряжённо задумалась.
— Ты доказал, что являешься хорошим, усердным работником, поэтому я доверяю тебе. И ты прав, когда говоришь, что твоё присутствие здесь не является абсолютной необходимостью. Политика компании гласит, что люди могут работать из дома, но в реальности они немного строги с теми, кто может и когда может. Мне нужно поговорить с Майком, — её боссом, — и посмотреть, что он думает об этом. Но с моими рекомендациями, возможно, мы сможем сделать что-то подобное. На самом деле, ты должен будешь несколько раз в год приезжать к нам, ты не можешь просто засесть в Монтане и совсем не появляться.
Зак выдохнул.
— Спасибо вам, — сказал он. — Я могу делать всё, что вам потребуется. Мне бы не хотелось терять эту работу.
Сара встала.
— Нет никакой возможности, чтобы она, или они переехали сюда и были с тобой?
Зак покачал головой.
— Нет, я думал об этом. Но у бабушки Саванны проблемы с передвижением, а они на самом деле, насколько мне известно, её единственная семья, поэтому важно, чтобы Саванна была там и могла помочь.
Сара снова кивнула.
— Хорошо. Я подумаю, что смогу сделать для тебя.
Она вышла из его кабинета и Зак поднял руки в знак вселенского триумфа, чувствуя лёгкость в душе впервые с тех пор, как уехал из Монтаны.
Для Зака в течение следующих недель всё происходило быстро. Зная, что за ним внимательно наблюдают, он стал очень осторожным в работе, дважды всё проверял и допоздна оставался в офисе, чтобы показать свою приверженность. Да в квартире Беннета и не было ничего такого, чтобы нуждалось в его присутствии и, в любом случае, он начинал чувствовать одиночество, приходя в пустой дом.
Майк одобрил его переход на дистанционную работу на условиях испытательного срока, что было достаточно хорошо для Зака. Он закрыл как можно больше текучек, насколько это было возможно, хорошо подготавливая себя и оставшуюся команду к своему переезду.
Зак уведомил своего арендодателя, что прерывает договор аренды на два месяца раньше и оплатил непомерную плату за издержки, чувствуя, что это того стоит. Его друг Робби помог ему найти подходящее место, чтобы арендовать дом по возвращении, и он продал большую часть своей мебели, которая не смогла поместиться в его машину. Беннет был настолько сосредоточен, что потерял всякую сентиментальность, забрав лишь несколько памятных подарков, напоминающих о времени, проведённом в Калифорнии.
Его друзья там и не могли понять, что на него нашло или, почему он вдруг переезжает обратно, как они считали - на задворки провинциального городка Монтаны, да и он сам не мог это объяснить. Нескольким из них он рассказал о Хлое, и они хорошо приняли эту новость, но было очевидно, что парни не совсем поняли, почему Беннет захотел перевернуть всю свою жизнь ради дочери, о которой только недавно узнал. "Это было достаточно справедливое отношение", - подумал он, так как сам ещё несколько месяцев назад почувствовал бы тоже самое, если бы один из его друзей оказался в такой ситуации. Но Хлоя была слишком важна для него.
Наконец-то пришёл этот день. Так как в неделю дня Благодарения было только три рабочих дня или, на самом деле, два с половиной, Майк согласился разрешить ему переехать на неделю раньше. В последнюю пятницу на работе коллеги организовали для него небольшую прощальную вечеринку, пожелав успехов. Зак был искренне тронут, проработав действительно хорошо с мужчинами и женщинами в своей команде. Мужчина объяснил им, почему переезжает в Монтану и они все проявили симпатию к его ситуации.
— Я не исчезаю навсегда, — заверил он их. — Вам по-прежнему придётся видеть моё лицо на совещаниях, так как я буду на связи.
— Что за невезение, — съязвила одна из женщин.
В конце дня Зак почистил свой рабочий стол и бросил всё в машину. Сара тоже была на парковке, несколькими местами дальше, и поспешила к нему, чтобы пожать руку.
— Удачи в Монтане. Надеюсь, у тебя всё будет хорошо.
—Спасибо. И огромное вам спасибо за то, что помогли мне это организовать.
— Никаких проблем. Ты по-прежнему можешь звонить и писать мне, если столкнёшься с какими-то проблемами, и мы попытаемся исправить их.
— Спасибо.
Когда он сел в свою машину, то долго держался за руль, глубоко дыша и осознавая всё. Единственный человек, которому он не сказал о своих планах, была Саванна. Сначала Зак не хотел расстраивать её, если ничего не получится, затем хотел сделать ей сюрприз. Он хотел увидеть её лицо, когда она поймёт, что он приехал домой, чтобы остаться. Беннет не стал анализировать, почему было так важно для него, но это было важно.
Зак сделал последний вдох, затем завёл машину, выехал со своего парковочного места и начал долгое путешествие в Монтану.
Глава 6
Саванна помахала рукой, прощаясь с последними посетителями, и перестала улыбаться. День Благодарения почти наступил, и это привело в бар как хороших людей, так и самых плохих. Те, кто были с семьёй и друзьями веселились, радовались празднику и оставляли щедрые чаевые. Те же, у которых не было рядом семьи или кто должен был работать в предстоящий праздник, были, как правило, немного угрюмы, пили немного больше и иногда становились воинственными. Праздники всегда были самым лучшим и самым худшим временем для работы в баре.
Слава Богу, была суббота. Говард дал ей выходной в день Благодарения, так как в этот день, в любом случае, было мало посетителей, и он сам мог справиться.
За последний месяц, пока не было Зака, люди успокоились и стали принимать то, что он — отец Хлои. Как-то днём Саванна увидела его мать в продуктовом магазине, и женщина культурно кивнула, даже если и не очень радостно. Однако, наблюдала за ними, пока Хлоя что-то лепетала и пыталась съесть апельсин вместе с кожурой перед тем, как Саванна поняла, что та делала.
