Вот и Вика сумела.
─ А! – сказала она приветливо, поднимаясь с места. – Принцесса в изгнании!
Я весело рассмеялась.
─ Давайте знакомиться, ─ предложила Вика, оглядывая меня цепким взглядом. – Вика.
─ Анна.
─ Это ваше настоящее имя?
─ Не помню, ─ ответила я лаконично.
Вика энергично кивнула.
─ Нужно прояснить этот вопрос! – посоветовала она все так же энергично.
─ Согласна.
─ Посотрудничаем?
Я внимательно осмотрела собеседницу.
Про таких, как Вика, говорят: «За одного битого двух небитых дают».
И, глядя на свою визави, я поняла почему.
Напротив меня стояла женщина, прошедшая в этой жизни все. Победы, поражения, предательство, взлеты и падения. Пройти все это и не сломаться могут очень немногие.
Вика сумела.
Такой уверенный взгляд бывает только у людей, знающих твердую цену всему на свете. И не склонных переплачивать.
Вас, конечно, интересует внешность дамы. Ну, что ж, попытаюсь ее описать…
Выглядела Вика просто превосходно. Ее настоящий возраст я поймала в тот момент, когда она, слегка опешив при виде меня, утратила самоконтроль.
Пятьдесят. Или около того.
Но через пять минут я уже не была уверена в правильности первоначального диагноза.
Идеальная гладкая кожа. Морщинки стыдливо притаились лишь в уголках глаз, ближе к переносице. И те были замаскированы превосходным тональным кремом.
Не думаю, что идеальным состоянием своей кожи Вика была обязана косметологам. Скажу больше: там не пахло и пластической хирургией.
Вика буквально источала запах, выраженный одним многократно повторенным четким словом: дисциплина.
Такая женщина не могла располнеть, а потом сбросить лишний вес. Ничего подобного!
Я уверена, что Вика всю свою сознательную жизнь весила не более пятидесяти килограмм. При росте сто семьдесят пять.
В общем, французский эталон.
Наверное, именно поэтому ее кожа, которая никогда не собиралась в складки после потери жировых отложений, сияла такой упругой победной свежестью.
Небольшой, чуть курносый нос. Маленький упругий рот. Ясные серые глаза. Идеально разлетающиеся брови. Лоб, лишенный морщин. (Впрочем, подозреваю, что совершенством лба Вика была обязана впрыскиванию).
О фигуре просто не говорю.
Красивая линия, сужающаяся от высокой груди (силикон?) к талии и снова расширяющаяся к бедрам.
Проще говоря: 90 ─ 60 ─ 90.
Вы меня поняли.
Единственным слабым звеном во внешности дамы-победительницы были жидковатые волосы. Впрочем, Вика пользовалась услугами великолепного парикмахера. Так что это слабое звено могла углядеть только женщина. Вернее, ревнивая женщина.
Такая, как Элла, например.
Коротко говоря, скелет Вики был сделан из того же металла, который идет на создание космических кораблей.
То есть из самого прочного из всех известных нам сплавов.
─ Так что? – повторила Вика, задержав мою руку в своей. – Посотрудничаем?
─ Не знаю, ─ ответила я осторожно.
Вика опустила мою руку и сделала досадливый жест.
─ Не терплю этого слова! Каждый человек обязан знать, чего он хочет. Вы знаете, чего хотите?
─ В глобальном смысле? – уточнила я.
─ Ну, пусть будет в глобальном…
Я немного подумала.
─ Честности и справедливости.
Вика опешила. Переглянулась с Максимом и рассмеялась своим резким уверенным смехом.
─ Дорогуша, да вы утопистка! Почитываете Томаса Мора? Или Кампанеллу? Бросьте, моя образованная! Они оба плохо кончили.
─ Правда? – спросила я вежливо.
─ А вы не помните?
Вика снова расхохоталась. Мне нравилось, как она смеется. Это был полнокровный искренний смех человека, умеющего получать от этой жизни все самое лучшее.
─ Мору отрубили голову, ─ пояснила Вика, отсмеявшись. – А Кампанеллу выбросили из тюрьмы инквизиции с раздробленными ногами. И спасло от костра его только одно: то, что он сумел дьявольски хитро притвориться сумасшедшим. Сумасшедших тогда не сжигали… А вы умеете притворяться?
Серые глаза с прозрачными белками уперлись в меня с жутковатой проницательностью.
─ Не знаю, ─ ответила я, смутившись.
─ Ну да, вы же ничего не помните, ─ спохватилась Вика.
Обернулась к Элле и приветливо сказала:
─ Прости дорогуша, заболталась… Ты прекрасно выглядишь!
─ Спасибо, ─ ответила Элла, сохраняя каменное выражение лица.
─ Поправилась, похорошела, ─ продолжала гостья свои двусмысленные комплименты. – Тьфу-тьфу!
И стерва Вика демонстративно сплюнула в сторону.
Элла побледнела, но гордо промолчала.
─ Ну, так как? – продолжала Вика непринужденно, оборачиваясь ко мне. – Даем интервью на развернутую полосу? С фотографией, разумеется, ─ насмешливо уточнила она.
─ Я подумаю, ─ пообещала я.
─ Только до понедельника, ─ быстро загнала меня Вика в свои временные рамки. – Сегодня пятница… Да, в понедельник мне нужно знать расклад.
Я молча кивнула.
Минуту Вика рассматривала меня насмешливыми серыми глазами. Потом разомкнула губы и спросила:
─ В чем проблема? Ты – девочка фотогеничная, история у тебя слезливая, бабы такие истории любят… Чего ты жмешься, как невеста на смотринах?
─ Я вам в понедельник все скажу, ─ пообещала я.
─ Ну-ну, ─ пропела Вика.
Обернулась к Колобку и добавила:
─ Значит, мы договорились. Завтра ровно в двенадцать мои репортеры будут на студии.
─ Ты не забудешь время? – встревожился Колобок. – Может, лучше все записать?
─ Фешенебельный мой! – с чувством сказала Вика. – Я никогда ничего не забываю!
─ Вот и отлично! – подытожил Максим. – Значит, договорились.
─ Договорились, ─ согласилась Вика.
─ Поужинаешь с нами? – предложил Колобок.
─ Вряд ли Вику устроит наше меню, ─ сказала Элла холодным голосом. – Ничего диетического на ужин не предусмотрено.
Вика окинула Эллу пренебрежительным оценивающим взглядом и ядовито ухмыльнулась.
«Стерва», ─ подумала я.
─ А жаль, ─ высказалась Вика с хамской откровенностью. – В твоем положении, дорогая, не грех подумать о чем-нибудь… диетическом. Как вы считаете, Анна?
На меня одновременно уставились три пары глаз.
Карие глаза Колобка, выражения которых я понять не могла.
Насмешливые серые глаза гостьи, предлагающие добить слабого.
И голубые глаза Эллы, смотревшие на меня с тревожным ожиданием.
Я понимала, что мне предложили выбор.
Выбор между сомнительной дружбой стервозной дамы, добившейся в этой жизни благополучия собственными силами, и дружбой скромной мужней жены, не имеющей за душой ничего, кроме неопределенных перспектив семейного благополучия. Дамы, со смешными придуманными установками великосветского круга.
Однако на мне было платье этой самой мужней жены, буквально подобравшей меня на улице. Я жила в ее доме, я ела ее хлеб, и именно мне она доверила занятия со своей дочерью.
Поэтому я не стала колебаться ни одной минуты:
─ В вашем возрасте, действительно, нужно выбирать между лицом и фигурой, ─ ответила я, интимно понизив голос. – А в возрасте Эллы об этом пока можно не думать.
Надо отдать Вике должное: она отлично держала удар. После минутного замешательства гостья вновь сумела взять себя в руки, рассмеялась и небрежно бросила:
─ Пока…
─ Будь здорова, ─ пропела Элла безмятежным голосом.
Вика оглядела нас, ухмыльнулась и двинулась к лестнице.
Колобок пошел следом, изредка бросая на нас заговорщические взгляды.
─ Анечка! – сказала Элла с чувством, но договорить не успела.
Вернулся Колобок. Кинул на меня загадочный взгляд, усмехнулся и вполголоса предупредил:
─ Не знаю, как у вас обстояло дело в прошлой жизни, но в этой вы приобрели еще одного настоящего врага.
Элла отважно ринулась вперед. Взяла меня под руку и отпарировала:
─ И еще одного настоящего друга.
Я положила ладонь на ее теплые пальцы, повернулась к Колобку и заметила:
─ Вот видите? Вселенная в равновесии!
Колобок посмотрел на меня одобрительным взглядом и слегка улыбнулся.
─ Что ж, дамы, ─ начал он. – Вы так ослепительны, что не смею предлагать вам руку.
─ Ну, и переоделся бы сам, ─ начала было Элла, но тут же спохватилась, поймав мой предостерегающий взгляд.
─ Но вообще-то не стоит, ─ быстро вывернулась она. – Ужинаем в своем кругу, гостей не ждем…
В глазах Колобка мелькнули удивленные и веселые искры.
─ Да, я тоже так подумал, ─ ответил он.
За столом Элла изо всех сил старалась вести себя доброжелательно. Точнее говоря, ее усилия были направлены только в сторону мужа. Со мной это получилось как-то само собой.
Интересно, чем так не угодил добропорядочный семьянин Максим своей жене?
