Айзек Азимов - Второе Основание

— Мои звездолеты были брошены против Тазенды двенадцать часов назад и хорошо справились со своим заданием. От Тазенды остались одни руины, ее городов сейчас практически не существует. Сопротивления не было. Второго Основания больше не существует, Чанис, и я — уродец и слабак — Повелитель всей Галактики.

Чанис, зажатый как в тисках, ничего не мог сделать и только слабо покачивал головой.

— Нет… нет…

— Да… да… — передразнил его Мул. — И если вы — последний оставшийся в живых, что вполне может быть, то и это тоже ненадолго.

Последовала короткая, но насыщенная пауза, и Чанис чуть не взвыл от резкой боли, которая, казалось, разорвала самые глубокие слои его мозга.

— Мул ослабил давление и прошептал:

— Все-таки что-то тут не так. Ваше отчаяние притворно. Ваш страх не похож на страх человека, чьи святые идеалы рушатся, это — лишь жалкая боязнь за свою жизнь. — И слабая рука Мула схватила Чаниса за горло, а тот почему-то не мог ничего сделать. — Вы — моя страховка, Чанис. По вашей реакции я буду судить о моих ошибках, обо всех моих просчетах.

Глаза Мула надвинулись на него. Настойчивые… Повелевающие…

— Правильно я рассчитал, Чанис? Перехитрил я ваше Второе Основание? Тазенда разрушена, Чанис, разрушена до основания… что же вы не горюете? Где истина? Я должен знать правду! Говорите, Чанис, говорите.

Неужели я в чем-то промахнулся? Опасность еще существует? Говорите, Чанис! Где я ошибся?

Чанис почувствовал, что слова выходят из него помимо воли. Он боролся с этим: сжимал зубы, прикусывал язык, судорожно напрягал каждый мускул своего горла. И ничего не мог поделать, потому что слова все равно находили свой путь, раздвигая и горло, и язык, и зубы.

— Да, — выдавил он из себя. — Да…

— Ясно. Что мне нужно сделать?

— Селдон создал Второе Основание здесь. Здесь, как я уже говорил. Я не врал. Психологи прибыли сюда и взяли под контроль местное население.

— На Тазенде?

Мул еще глубже проник р раздираемую страшной пыткой эмоциональную среду Чаниса, еще сильнее надавил.

— Я уничтожил Тазенду. Вы знаете, что я желаю знать. Говорите!

— Это не Тазенда. Я уже сказал, что люди Второго Основания не обязательно должны стоять у власти, Тазенда лишь административный центр…

— Россем…Россем… — Слова были едва различимы; они выходили из человека Второго Основания, преодолевая небывалое сопротивление: — Россем — тот мир…

Мул ослабил давление и измученный болью Чанис обмяк.

— И вы думали так обмануть меня? — негромко сказал Мул.

— Нам это удалось… — Это сказали остатки воли Чаниса.

— Но не настолько, чтобы спасти вас. У меня прямая связь с моим флотом. И после Тазенды наступит очередь Россема. Но сначала…

Чанис почувствовал, как на его мозг двинулась темнота, он невольно поднял руку к саднящим глазам, но это не помогло. Тьма засасывала его израненный мозг, и последним, что он увидел, было торжество Мула: уродец хохотал так, что даже его огромный нос трясся от смеха.

Звуки угасли. Тьма любовно обволокла его.

И вдруг все кончилось, мгновенно — так молния разрывает темноту. Чанис медленно вернулся к бытию, его измученные слезящиеся глаза начали смутно воспринимать окружающее.

Голова болела невыносимо, каждое движение причиняло адскую боль.

Он уцелел. Мягко, словно пух, взметенный легким порывом ветра, его мысли улеглись. Он через силу повернул голову… Облегчение, которое он испытал, стало для него лучшим лекарством.

Потому что дверь была открыта, а на пороге стоял Первый Оратор. Он попытался крикнуть, предупредить — но язык не слушался, и он понял, что могущественный мозг Мула все еще Держит его под своим контролем, не давая сказать ни слова.

Он снова медленно повернул голову. Мул все еще был в комнате. Он злился, глаза его сверкали. Он больше не смеялся, губы его искривились в улыбке, не сулящей ничего хорошего.

Чанис почувствовал, как Первый Оратор мягко и целебно коснулся его мозга, как он дошел до участка, контролируемого Мулом, и отступил после короткой борьбы.

Мул сказал с яростью, которая выглядела комичной при его щуплом телосложении:

— Еще один явился… — Его мозг быстро прощупал пространство вокруг дома, все дальше… дальше… — Один…

Первый Оратор перебил его, согласно кивнув головой.

— Совершенно один. Я и должен быть один: ведь это именно я неправильно рассчитал ваше будущее пять лет назад. И для меня дело чести исправить эту ошибку без посторонней помощи. К сожалению, я недооценил поле эмоционального сопротивления, которое окружало это место. Пришлось повозиться. Я поздравляю вас: вы хорошо поработали.

— Спасибо за комплимент, — враждебно ответил Мул. — Но только вы тратите свое время впустую. Вы что, пришли добавить свой мозг к этому обломку ваших владений?

— Ну что вы, — улыбнулся Первый Оратор. — Человек, которого вы называете Бил Чанис, выполнил свою миссию превосходно, даже более того: ведь он далеко не был равным вам в ментальном отношении. Я, конечно, вижу, что вы сделали с ним, но мы сумеем восстановить его таким, каким он был. Он храбрый человек, сэр. Он добровольно вызвался исполнить эту миссию, хотя мы могли предсказать вероятность разрушения его мозга… а это страшнее, чем любое физическое уродство.

Мозг Чаниса изо всех сил старался вырваться из оков, чтобы предупредить Первого Оратора… но так и не сумел. Он мог только передавать бесконечный поток страха… страха…

Мул был спокоен.

— Вы, конечно, знаете об уничтожении Тазенды?

— Конечно. Мы это предвидели.

— Да. Я понимаю. — хмуро ответил Мул: — Но ведь не предотвратили, а?

— Нет, не предотвратили. — Эмоциональная символика Первого Оратора была ясна. Здесь был и ужас от того, что произошло, и недовольство самим собой. — И моей вины здесь значительно больше, чем вашей. Кто мог вообразить себе ваши силы пять лет тому назад? Мы с самого начала подозревали, — с той самой минуты, как вы захватили Калган, — что вы владеете эмоциональным контролем. Это было не особо удивительно, Первый Гражданин, и я могу легко объяснить это.

— Эмоциональный контроль, которым мы с вами владеем, довольно древнее явление. Способность эта заложена в любой человеческий мозг.

Большинство людей могут читать эмоции, но самым примитивным образом, по выражению лица, тону голоса и так далее. Многие животные обладают этим даром в еще большей степени, хотя спектр их эмоций несравненно беднее нашего.

В действительности же потенция людей неограничена, но способность к прямому эмоциональному контакту атрофировалась у них миллионы лет тому назад. Большим достижением нашего Второго Основания было то, что мы восстановили, до определенных пределов, это позабытое умение.

Но мы не рождаемся с ним. Миллионы лет эволюции — довольно серьезное препятствие, и мы должны учиться этому чувству, тренировать его, как иные тренируют мускулы. В этом наше основное отличие от вас. Вы были рождены с этим чувством.

Это мы могли просчитать. Мы могли также высчитать влияние этого чувства на человека в мире остальных людей, которые им не обладают.

Зрячий среди слепых… Мы высчитали, насколько сильна будет ваша мегаломания, и считали, что мы ко всему готовы. Но мы не учли два фактора.

Первый фактор — слишком высокая ваша чувствительность. Мы можем входить в эмоциональный контакт, лишь когда видим друг друга, вот почему мы даже более беспомощны против физического оружия, чем вы могли бы предположить. О вас же совершенно определенно известно, что вы держите людей под контролем, и более того, избирательно входите с ними в личный эмоциональный контакт, когда они находятся на большом от вас расстоянии, вне пределов видимости и слышимости. Это мы обнаружили слишком поздно.

Второй фактор — это ваши физические данные, о которых мы поначалу ничего не знали, но которые показались вам такими важными, что вы даже стали называть себя Мулом. Мы не предвидели, что вы не только просто ментальный мутант, и дополнительная психическая переменная — ваш комплекс неполноценности — не была нами учтена. Мы рассчитали мегаломанию, но не паранойю.

Ответственность за все эти промахи падает на меня одного, потому что я был предводителем Второго Основания, когда вы покорили Калган. Когда вы заняли Первое Основание, мы обнаружили это, но слишком поздно, а в результате миллионы людей погибли на Тазенде.

— И вы сейчас все исправите? — Тонкие губы Мула изогнулись в гримасе, мозг его пульсировал ненавистью. — Что вы сможете? Сделаете так, чтобы я исправился и поправился? Вернете мне мое мужское достоинство? Уберете из моего прошлого бесконечно долгое детство, когда все надо мной издевались? Сожалеете ли вы о моих страданиях, о моих несчастьях? Я ничуть не жалею о том, что сделал по необходимости. Пусть Галактика защищает себя, как может, раз уж она отказывалась и защищать меня тогда, когда я в этом нуждался.