Свернув за угол, я наконец смогла затормозить, потому как звуковая волна чуть не сбила с ног. Не знаю, что оглушило сильнее – дикий вопль вперемешку с похожим на шелест рычанием или представшая перед глазами картина. Руки затряслись. Спустя мгновение дрожь охватила все тело. Тьма! Это снова тьма!
Держа полуживого парня за горло, странное существо, похожее на смесь человека и вытянутой черной кляксы, поднимало свою жертву над полом. Парень больше не кричал – не мог. И только смотрел расширившимися от ужаса глазами на своего мучителя. С ноги, неестественно вывернутой, на пол стекала струйка крови, временами разбиваясь на отдельные капли. Сотканное из тьмы чудовище растекалось по полу густыми клубами, все шире, шире, уже почти половину коридора затопило.
Снова тьма, снова из-за меня…
Я изо всех сил пыталась заставить тьму уйти. Так же, как силой воли создавала магические шарики, как пыталась прогнать тьму еще вчера. Но она не уходила, не слушалась меня! Совершенно чужая, самостоятельная, свободная… со своими желаниями и жаждой убийства. И ничто не сможет ей помешать.
Понимая, что мне не справиться с тьмой, но и дать студенту погибнуть я не имею права, отчаянным усилием призвала магию Источника. Смешно! Она никогда не справлялась с тьмой, а уж теперь, когда я поделилась с Источником и стала самым обычным магом, и подавно не поможет.
Однако ударить во тьму я не успела. Мимо пронесся разъяренный вихрь, послышались слова заклинания. Сгущающуюся тьму разрезало вспышкой холодного желтого света. Яркий, тонкий всполох, похожий на острый клинок, полоснул по вытянутой руке нематериального чудовища. Сгусток тьмы, еще мгновение назад сжимавший горло задыхающегося студента, смачным плевком шлепнулся на пол. Вслед за ним рухнул парень, страдальчески вскрикнул и затих. Наверное, сознание от боли потерял.
А жуткое воплощение тьмы повернулось к тому, кто посмел ему помешать.
– Что стоишь, как идиотка? Отойди подальше, – процедил сквозь зубы Алистер. В стоявшем ко мне вполоборота широкоплечем и светловолосом мужчине я узнала посетившего академию члена Белого Совета.
На негнущихся ногах я попятилась. А чудовище, наоборот, больше не медля, рвануло вперед. Как будто волна по растекшейся по полу тьме прошлась! Вот оно стояло в отдалении от нас возле стены, и вот – уже совсем рядом. Я в ужасе отшатнулась, зато Алистер успел вовремя среагировать – выставил перед нами сверкающий щит.
Я боялась, он не справится. Не сможет остановить созданное моей тьмой чудовище. Но нет. Странная, текучая фигура врезалась в щит и, пронзенная тысячью магических разрядов, отлетела на несколько метров. А дальше началось нечто невероятное. Магические разряды вгрызались в нематериальное существо, пронзали насквозь, рвали на части. Оно беззвучно билось на полу, каталось, пыталось вырваться, дергалось и растекалось. Клубы тьмы расслаивались, разваливались на отдельные клочки, но и в тех продолжали вспыхивать молнии.
Алистер не стал наблюдать агонию существа или дожидаться, когда то умудрится вновь собраться воедино. Не знаю, что бы произошло дальше, но маг швырнул в клубящуюся и булькающую тьму атакующее заклинание. Яркая вспышка заставила на мгновение зажмуриться, а когда я открыла глаза, уже все прекратилось. О том, что совсем недавно здесь был сотканный из тьмы монстр, напоминал только валяющийся без сознания студент.
Алистер повернулся ко мне. В глазах, кажется, зеленых, сверкнула ярость. Я чуть не отшатнулась от него, каким только чудом сдержалась – не знаю. Наверное, потому, что почувствовала – если сдвинусь хоть на миллиметр, ноги подкосятся, и я рухну на пол. Хорошую пару тогда бессознательному парню составлю. Так страшно мне не было даже в тот момент, когда в нашу сторону бросился монстр. А теперь… Алистер смотрел на меня таким диким взглядом, что казалось, прямо здесь и порвет на части голыми руками. Наверное, потому что я стала свидетельницей. Точно! Он не хочет, чтобы кто-то знал о том, как одной левой он может разделаться с тьмой. Или нет? Или тьма, вырвавшаяся на свободу из-за меня, все-таки слабее той, которая призвана темным властелином?
Мне хотелось прямо сейчас сорваться в позорное бегство, только бы подальше от разозленного мужчины. И я бы это сделала, наплевав на то, как такой побег будет выглядеть со стороны, вот только ноги по-прежнему не слушались.
Пока я боролась с собой, стараясь унять приступ паники или хотя бы справиться с дрожью, чтобы наконец рвануть куда-нибудь, взгляд Алистера внезапно изменился. В нем больше не было пугающей злости, зато появился задумчивый интерес. Сложив на груди руки, мужчина хмыкнул и насмешливо поинтересовался:
– И почему мы не на паре?
– Я… у меня сейчас нет занятия, – нашлась я, почти не соврав. Пусть оно есть само по себе, но у меня-то его нет, я ж его прогуливаю. И стоило бы мне помолчать, но остальное вырвалось случайно: – А почему вы не на паре, я не знаю. Наверное, у вас тоже нет занятия.
Думала, что вот оно – сейчас мне точно придет конец. Но нет – Алистер лишь бровь удивленно приподнял и весьма спокойно заметил:
– Да, у меня тоже нет занятия. Августис уговаривал прочитать вам пару лекций, но что-то пока не вдохновляет.
– Конечно, сражаться с монстрами куда интересней.
Я не специально! Честное слово. Просто паника вдруг отступила, и облегчение, накрывшее меня с головой, окончательно лишило способности нормально соображать.
После моих слов мужчина прищурился и вперил в меня подозрительный взгляд.
– А ты как здесь оказалась?
Но мне уже было не страшно, а мозг по-прежнему гулял где-то в иных сферах, поэтому я только плечами пожала:
– Пришла, – хотела уточнить, что ногами, но вовремя язык прикусила.
– Пришла, значит, – повторил он иронично. – И как тебе увиденное? – Он неопределенно повел плечами, умудрившись при этом как-то указать в сторону лежащего без сознания студента.
Кстати, интересно получается. Несчастный тут валяется на полу, кровью потихоньку истекает – я же видела, у него нога ранена! – а маг из Белого Совета со мной беседы странные ведет. И явно помнит о студенте, но, похоже, не особо о его самочувствии беспокоится. А может, меня подозревает в случившемся? Мне вновь стало жутковато. Ведь на самом деле виновата! Из-за меня по академии монстры разгуливают! Это я магию тьмы Источнику передала, это из-за меня теперь тьма расходится по академии и воплощается в страшных монстров, нападающих на студентов.
– Страшно, – выдавила я, пряча глаза. – А студент… – к горлу подступил комок при мысли о том, что он мог серьезно пострадать или даже погибнуть.
Господи, как бы я это перенесла? – Он… как он?
Алистер еще немного посверлил меня подозрительным взглядом, потом хмыкнул и развернулся, направившись к студенту.
– Он сюда шел! Сюда! Я точно знаю! Тут что-то случилось! – послышались чьи-то нервные вопли из-за поворота.
– Уходи. Быстро, – обернувшись, скомандовал Алистер.
Но я не успела. В коридоре показались двое. Незнакомый встрепанный парнишка и ректор, недавно упомянутый. Судя по всему, упомянут он был не к добру. При виде бессознательного тела, лежащего мятой кучкой на полу, студент заголосил:
– Френк! О нет, Френк, что с тобой случилось?!
Парень попытался броситься к пострадавшему, но ректор вовремя ухватил его за шиворот. На месте обморочного студента я бы, наверное, от таких воплей уже вскочила. Алистер поморщился и таки добрался до жертвы уничтоженного монстра.
– Фре-е-енк! Фре-е-е-енк! Фре-е-е-е-е…
Последний, особенно истошный вопль прервался на полуслове. Ректор подтащил потерявшего сознание парня к стене и аккуратно там пристроил в сидячем, но поникшем положении. Хм… попытался посадить. Раза три. А потом махнул рукой на заваливающегося на бок парня и позволил тому растянуться на полу. Подозреваю, к нему ту же магию применили, что и ко мне, когда я на стражей наткнулась во дворе академии.
Мазнув по мне взглядом, ректор посмотрел на Алистера и весьма требовательным тоном осведомился:
– Что здесь произошло?
Но Алистер был страшнее и на тон Августиса не отреагировал. Зато на меня глянул таким уничтожающим взглядом, что я поняла – пора! Пора отсюда бежать. И дело не в том, что страшно, вдруг прибьют, а потому, что Алистер недвусмысленно намекал: «Уходи отсюда, немедленно!» И я послушалась. Хорошо хоть ноги уже не подгибались, так что мое отступление выглядело вполне прилично.
Интересно, они сейчас разборки устроят или все же помощь пострадавшему окажут?
Со следующей пары я вернулась к учебе. Успела проскользнуть в аудиторию буквально перед носом у препода. Лекция началась, поэтому вопрос Николетта задавала шепотом:
– Что случилось-то? Куда ты убежала?
И вот как объяснить ей странное ощущение, как выяснилось, вызванное близким присутствием разгуливающего на свободе воплощения тьмы? Как я могу это чувствовать, если я – всего лишь человек, однажды получивший магию Источника? Нет, своей связи с тьмой выдавать никак нельзя. Усилием воли я заставила себя улыбнуться и, пожав плечами, беспечно ответила:
