Ни в коем случае нельзя. Они ведь только-только понемножку стали… оттаивать. Знала бы ты, насколько сильно их по сей день это всё держит. Мы не говорим про это, но я же вижу. Держит. Мертвой хваткой.
— Трудно с ними? — с интересом спросила Берта. Эри пожала плечами.
— Сложно. Они ведь по сей день боятся. Вида не подают, но боятся, и не за себя, а за меня и Саба. А я боюсь, что они сорвутся, и что-то сделают. Они ведь сделают, я понимаю, — Эри запнулась. — Потому что не будут они вечно сидеть так, как сейчас.
— Не будут, — согласилась Берта. — Они для этого слишком сильные. И умные. Ты проследи на всякий случай, ведь ты можешь на них как-то воздействовать… как мне кажется.
— Я постараюсь, — Эри поскучнела. — Не хочу про это сейчас. Ты возьмешь меня в Город?
— Возьму, конечно. Про Город позже, давай сперва решим то, что мы пытаемся решить, — попросила Берта. — Вот смотри. Моя идея заключается в следующем. Когда вы проходили фрактал, ты… делала построения интуитивно. Бессознательно, скажем так. И соединяла точки, по которым в результате двигался корабль, хотя «двигался», по-моему, не совсем подходящее слово. Ты его переставляла с места на место. Точно так же, как когда-то…
— …переносила катер с ними из их реальности и времени в свою, — кивнула Эри. — Да, наверное.
— Ты можешь вспомнить, чем ты руководствовалась тогда? — спросила Берта.
— Чем руководствовалась? — удивилась Эри. — Ничем. Бертик, чем можно руководствоваться, будучи… мной? Как ты думаешь? Чувствами, наверное. И на Берегу было то же самое.
— А сейчас? — спросила в ответ Берта. — Сейчас ты сможешь это повторить? Мы все в опасности, и ты — наш единственный шанс на спасение.
— Так уж и единственный? И потом… ты говоришь о страхе, — Эри опустила голову. — До этого я не никогда не руководствовалась страхом. Отчаянием — да. Печалью — да. Желанием, чтобы стало лучше, мечтой — да. Но страхом? Нет. Ни разу.
— Страхом? — Берта задумалась. — Это первое, что пришло тебе на ум? Страх?
— А что ещё? — удивилась Эри. — Знаешь, я вот думаю… ведь действительно. Это именно он. Не разум и не логика. Страх. Вот только, Бертик, я не знаю границ своего страха, и я не знаю, вообще не знаю, куда в результате может придти Альтея. Ведь это не сознание будет работать, понимаешь? Я не знаю, что я такое. И никто не знает. И поэтому…
— А я тоже не знаю, что ты такое. И что я такое. И что они такое. Потому что либо получается какая-то громкая пафосная чушь, как это вышло у Ри, который пытался сделать самоназвание, в том числе архэ, либо полная неразбериха. Мы — это мы, — Берта подняла голову и строго посмотрела на Эри. — Как ни называй. И мы здесь. И нас ловят. И если нас поймают, может случиться беда. Большая беда.
— Дай мне сутки, — попросила Эри. — И давай сходим в Город, а? Ну, пожалуйста! Не переживай, я сделаю то, о чем ты просишь, то есть мы это обе сделаем, но мне надо… как-то морально подготовиться и свыкнуться с этой мыслью. Ты ведь знаешь, что раньше мне чуть ни полгода приходилось ждать, пока понимание придет, пока… ладно, неважно. Я справлюсь. Обещаю.
— Ну, хорошо, — согласилась Берта. Взяла чашку, отпила глоток остывшего чая. — Ты искупаться не хочешь? Давай сходим. Вдвоем, без мальчишек. Только попроси у Альтеи себе купальник. Или у тебя есть?
— У меня есть, мы в Ступино купили, — Эри вздохнула. — Интересная судьба получается у этого купальника. Вот бы производитель удивился, наверное, если бы узнал, что в его дешевом купальнике одна такая тетенька будет купаться на космическом корабле…
* * *
Фэб с Киром, на правах старожилов, решили устроить Сабу экскурсию — Кир настаивал на том, чтобы Саб переучился по шестерке и семерке, потому что, по его словам, дополнительные руки в госпиталях никогда не помешают. Саб в ответ сказал, что неплохо было бы переучиться по агентуре или по боевке, на что Кир ответил, что одно другому не помешает.
— Задолбался полгода личину таскать? — сочувственно спросил Кир, когда они шли за Фэбом, у того как раз заканчивалась смена. — Я бы с ума сошел. Как ты столько выдержал?
— Знаешь, нормально, — пожал плечами Саб. — Первые дни было трудно, а потом я её цеплял на автомате, и вообще про это не задумывался. Имя меня напрягало гораздо больше, — признался он. — Да и вообще, человеческие имена… просто неудобно. Хотя встречаются еще более неудобные варианты, эти хоть не длинные были.
— Ради полугода отдыха можно потерпеть, — Кир вздохнул. — Ну, по крайне мере, имя — точно можно. А вот в личине я бы столько не смог.
— Может, и смог бы, — пожал плечами Саб. — И не я один был такой, кстати. Эти постоянно забывали делать глаза, не напомнишь, не сделают. Несколько раз буквально за руку ловил. Но тоже привыкли, хоть и не сразу. Конечно, Эри было проще всех, — он усмехнулся. — И, знаешь, я бы повторил такое когда-нибудь. В этом всём что-то было… очень доброе. Непривычно для меня доброе. Я даже слегка растерялся.
— Ничего, это быстро пройдет, — вздохнул Кир. — Потому что мы и в Замок, и в Город будем ходить теперь вместе. И много. И часто. Так что собирай волю в кулак, и морально готовься. Это тебе не следы старых катастроф искать.
— Я уже догадался, — Саб замедлил шаг. — А вот ответь мне на один вопрос. Физическая форма, которая здесь, она ведь влияет на то, как система воспринимает тебя — там?
— Умница, — похвалил Кир. — Верно. Так и есть. Именно поэтому Фэб нас уходил, как лошадей, но форму сделать заставил. Рыжий ныл, что не будет и не хочет, но с Фэбом даже я спорить опасаюсь, поэтому… тоже морально готовься. Сперва он тебя погоняет, потом ты ему сдашь экзамены, потом он на тебя наорет и сделает тебе план тренировок, и только после этого ты пойдешь в Замок уже всерьез. О, а вот и он.
Из двери закрытой зоны вышел Фэб, до сих пор одетый в светло-сиреневый стандартный комбез, такие тут носили во время работы медики. Уставшим он не выглядел, а вот некая озадаченность и озабоченность на его лице читалась явственно.
— Привет, — произнес он, подходя к Сабу с Киром. — Сейчас гулять пойдем.
— Комбез сними, — вздохнул Кир. — Ты опять где-то витаешь, гражданин начальник.
— Чего? О, чёрт, — Фэб разорвал комбез на груди, сдернул, кое-как вылез из него, и
