Решил помочь империи на самом сложном участке борьбы против западных тварей.
— Доброволец. — хмыкнул маг. — Знаешь, а я ведь видел тебя тогда в лесу. Чувство Живого очень помогает обнаружить посторонних поблизости. Почему ты ничего не рассказал своим друзьям о том, что видел?
— Они бы не поняли. — ответил я. — Я и сам ничего не понимаю до сих пор в уставе Рубежа. Единственное — виновного казнили с тройным подтверждением. Этого достаточно, чтобы не считать капитана Риджада психом или убийцей.
— Тройное подтверждение, да? — хмыкнул мэтр Вильер и испытующе посмотрел на меня. — А ты в курсе, что этот метод не использует никто уже больше пяти сотен лет? Поэтому снова задам тебе вопрос и хочу услышать на него правдивый ответ. Кто ты такой, Дирек?
Всё время разговора я внимательно следил за своими руками и собственным состоянием. Отравление кротовой вытяжкой имело ряд характерных особенностей и я опасался пропустить момент, когда нужно будет действовать. Маг счёл моё молчание за страх и с превосходством улыбнулся. А я неожиданно улыбнулся в ответ.
— Можете обращаться ко мне ваша светлость. — произнес я. — Перед вами герцог Миар собственной персоной.
Собеседник несколько мгновений смотрел на меня, а потом оглушительно расхохотался. На глазах мага выступили слезы и он вытер их рукавом мантии.
— Должен признаться, что более глупого вранья я ещё не слышал за всё время своей практики. — наконец произнес он. — Ты порядком меня удивил, Дирек.
— Я не слышал более глупого вранья про кротовую вытяжку. — в свою очередь произнес я. — Кто вообще в здравом уме будет добавлять эту дрянь в свои зелья? Тем более в настойку, которая даже не обрабатывается толком!
— Как узнал? — с интересом спросил Вильер.
— Отравление идет от желудка. — хмуро ответил я. — Первые симптомы появляются в виде жжения. Потом чернеют вены на руках. Это ещё задолго до перехода вытяжки в состояние полноценного яда.
— А ты хорош. — хмыкнул маг. — В следующий раз действительно надо тебя отравить, чтобы ты заговорил. Обычные методы допроса с тобой не работают. Наверное, предложу капитану начать тебя пытать. Обычно это работает.
— Зачем? — прямо спросил я.
— Потому что мы не любим, когда Серые суют нос в наши дела. — усмехнулся в ответ маг. — Раз ты здесь, то должен это понимать. Поверь, новик, ты далеко не первый и явно не последний, кого Рикер отправляет на седьмой Рубеж. Если реально хочешь прожить здесь достаточно долго, то лучше тебе честно всё рассказать.
— Я уже рассказал. — ответил я. — Неужели теперь так редко встречаются добровольцы среди граждан империи?
— Вовсе нет. — улыбнулся Вильер. — А вот добровольцев, желающих попасть на седьмой Рубеж, действительно мало. Я даже удивлен, что глава Серой Стражи решился вернуться к этому способу.
— Я не имею отношения к Серой Страже. — невозмутимо ответил я. — Если есть подходящий амулет или ты знаешь нужный аркан, то могу повторить.
— Но ты странный. — внимательно глядя на меня, произнес Вильер.
— С этим глупо спорить. — улыбнулся я. — Величайший маг всех времен может позволить себе некоторые слабости.
— Это точно. — снова рассмеялся маг, а потом неожиданно замолчал и серьезно посмотрел на меня. — Знаешь, я бы многое отдал, чтобы просто поговорить с герцогом Миаром. Понять, о чем он думал, когда создавал всё это. На что вообще надеялся.
— С этим вряд ли помогу. — хмыкнул я.
— Даже не сомневался. — отмахнулся маг и поднялся из-за стола. Некоторое время он копался в одном из сундуков, а потом вернулся с небольшой склянкой в руках. — Держи. Это поможет тебе протянуть до вечера.
— Спасибо. — ответил я и, вскрыв сосуд, принюхался к содержимому. Пахло сложным сочетанием трав и мокрой землей. Вполне неплохо, по сравнению с прошлым зельем. Залпом выпил содержимое и вернул склянку. Насколько я понял, они на Рубеже ценились гораздо больше, чем эликсиры.
— Даже проверять не будешь? — прищурился мэтр.
— Нет смысла. — улыбнулся я и, поднявшись, пошёл к выходу, по пути забрав свой тренировочный меч. — Если бы ты хотел меня убить, то уже сделал бы это.
— Тоже верно. — кивнул Вильер. Я уже почти добрался до выхода, когда сзади послышался окрик хозяина шатра. — Эй, герцог! Держи!
Маг бросил мне крошечный фиал, из которого отпаивал меня после истощения. Я тут же убрал его в карман штанов и вопросительно посмотрел на мэтра.
— Пригодится вечером. — сообщил он. — У сержант весьма своеобразный подход к тренировкам.
— Спасибо. — кивнул я и вышел из шатра.
Копилка странностей сильно пополнилась после этого разговора. Поведение мага заставляло задуматься о том, что мне специально дали массу поводов для размышлений. Выходка с мнимым отравлением особого возмущения у меня не вызывала. Это был самый простой способ разговорить человека. Когда думаешь, что жить тебе осталось всего несколько минут, а противоядие есть только у собеседника, невольно начинаешь иначе смотреть на многие вещи. Вот только сдался маг слишком быстро.
Если местные действительно не хотели, чтобы Серая Стража что-то знала о происходящем в гарнизоне, то говорить мне об этом было откровенно глупо. С одной стороны — сбежать я всё равно никуда не мог. Рассказать кому-то об этом тоже. Серые, наверняка, и так отлично знали, что их недолюбливают на седьмом. Новостью это для них точно не станет. С другой стороны — это был лишний повод понервничать и наделать ошибок. Правда, верно это было только в том случае, если бы я действительно имел какое-то отношение к Серой Страже. В текущей ситуации главной проблемой мог стать, как ни странно, Ридра. Если местные начнут на него давить, то могут получить очень неожиданные результаты. Это надо учитывать.
До полудня оставалось ещё достаточно времени, но возвращаться в расположение десятка я не стал. Вместо этого вернулся к палатке сержанта Аньего и принялся за разминку. Лечебное зелье Вильера оказалось очень эффективным. Почти все ушибы бесследно исчезли, а оставшиеся не доставляли неудобств. Моя одежда выглядела довольно печально, но в походном мешке лежал запасной комплект. Жаль, что при таком темпе его тоже хватит ненадолго.
В ожидании наставника, решил заняться разминкой. Сержант дал мне очень жесткую нагрузку
