class="p1">— Извини, но последнее не по нашему профилю. Да к тому же сейчас зима. Все, кто хотел подписать контракт, это сделали. В воинских частях остались отбракованные или те, кто собирается возвращаться домой.
— А что если, — произнёс Гудок, — мы поищем тех, кто покинул службу по инвалидности?
— Плохой вариант, — сказал я.
— Почему? — тут же спросил Гудок.
Я показал на Ставра.
— Его рука мне обошлась в сто тысяч рублей. Это считай два танка Т-90М. — Я оглядел по очереди боевых товарищей, и на их лицах я прочёл недовольство. — Не спорю, таким образом мы можем получить опытных бойцов, но поверьте, мой кошелёк не бездонный. В настоящее время мы ничего не производим, а пока только тратим. Время движется вперёд и кредит, полученный при поддержке Романовых, нужно будет выплачивать. Мы ещё не приступили к строительству домов для гвардии и их семей. Нужно восстанавливать дороги, строить больницы, школы, садики… Вы хотя бы примерно понимаете какие на это уйдут деньги? — Бывшие наёмники отрицательно покачали головами. — То-то же. Однако… — произнёс я и сделал паузу. — Если у вас на примете есть реально стоящий профессионал, готовый за излечение пойти ко мне на службу, то пишите фамилию. Будет время, я рассмотрю такой вариант. — И прищурившись добавил: — Только потом имейте в виду, если что — именно вы будете за него в ответе. И спрос за его косяки будет с вас.
— Что ты хочешь этим сказать? — напрягся Ставр.
— Для начала буду депримировать. Потом… — сделал вид, что задумался. — Буду отстранять от занятий по магии. Скажем, на месяц. И чтобы у вас не было желания хитрить, то предупреждаю, если Гудок решит учить отстранённого Ставра, то в наказание Витя будет отстранён на три месяца.
— Командир, — обратился ко мне Ставр, — почему так строго? К тому же разве тебе самому не выгодно, чтобы мы стали сильнее?
«Ага, уже командиром стал, а не Костя. Уже хорошая тенденция. Нууу посмотрим, что будет дальше», — подумал я.
— Потому что я хочу, чтобы вы оба поняли. Приняв решение стать дворянином, я пошёл по очень опасному пути. Каждое моё решение может отразиться на вас и на моих родных. ТАКЖЕ, — чуть громче сказал я, — как и ваши решения на мне. Вы начали заниматься магией, подготовкой бойцов, но только потому, что я сказал вам это делать. Однако вы почему-то решили, что раз я больше вас ничем не нагружаю, то инициативу проявлять не стоит.
— Но мы же предложили набрать ветеранов! — возразил Ставр.
— За сколько лет затраты на исцеленного ветерана мне окупятся? — с раздражением спросил я. Наёмник нахохлился и отвернулся. Сам ведь был недавно без руки, и этот вопрос для него ещё был больным. — Тебя я знал лично! И ВООБЩЕ… — перешёл я совсем на повышенные тона.
— Я знаю где взять технику, — перебил меня Гудок.
— ЧТО? — не успев остыть спросил я.
— Я знаю где взять относительно целую технику. — И видя, что я жду продолжения. — Вспомните сколько техники на той стороне находится рядом с Аризонским порталом.
Ставр и Гудок были немногими, кто был посвящён в тайну про межзвездные порталы. Всё-таки совсем скоро на них ляжет миссия по проведению раскопок на Элронии. Мне нужны деньги, да и артефакты тирранцев были бы не лишними.
— А сколько мы её бросили… — продолжил я, уловив его мысль.
Когда мы отступали я сам видел почти неповрежденные танки, системы ЗРК Патриот и прочее вооружение, которое побросали наёмники.
— Думаете, амеры её не забрали? — скептичным тоном спросил Ставр.
На этот вопрос ответил Гудок.
— Круглов как-то говорил, что у портала, ведущего с Элронии в Уральские горы, всегда есть существа. А значит, и у Аризонского портала то же самое. После той бойни навряд ли американцы что-то предпринимали. Ведь они предпочитают тратить деньги налогоплательщиков, а воевать чужими руками. Но я не слышал, чтобы их правительство нанимало наёмников…
Немного подумав, я произнёс.
— Хорошая идея. — При этом заметил, как лица Ставра и Гудка посветлели. — Но прошу не забывать моих слов. Ситуация вокруг меня крайне напряженная. И чем больше вы возьмёте на себя простых задач, тем лучше для ВСЕХ нас.
* * *
Вечером того же дня.
Совещание закончилось несколько часов назад. И Гудок, лёжа на кровати в тишине, думал о своей жизни. Прошло больше трёх лёт как он познакомился с Костей. И за это время его друг, а теперь и сюзерен, сделал потрясающую работу.
Виктор задавал себе вопрос, а хотел бы он сам получить дворянский патент? И ответ был очевиден! Конечно — ДА! Но при всём при этом он понимал, что в текущих условиях ему остаётся об этом только мечтать. А тот шанс, что ему предоставил друг, был ЕГО счастливым лотерейным билетом.
Витя нахмурился, вспомнив сегодняшний разговор.
Сегодня Селезнёв попытался им донести, что недоволен их работой. Что он ждёт от них большего.
Угадывать мысли Гудок никогда не умел. Однако анализировать слова, искать скрытый подтекст — это было его вторым призванием. Первым была снайперская винтовка. Уж в этом он считал себя профессионалом.
По жизни Виктор предпочитал оставаться в тени, и крайне редко выступал в первых роля. Но таких случаев было не больше пальцев на одной руке.
Из раздумий его вывел голос Ставра. Тот, прежде чем войти к нему в палатку, спросил.
— Вить, ты спишь?
— Заходи, — тут же ответил Гудок.
Ставр прошёл к столу, и поставил пакет. Не прошло и минуты как появилась бутылка пятилетнего конька «Старейшина», овощи, пара палок колбасы и хлеб.
— По какому поводу? — спросил Гудок, доставая рюмки, ножи и тарелки. — У тебя же день рождения был два месяца назад.
— Всё-то ты знаешь, — усмехнулся Ставр, и резко его лицо стало серьёзным. — На душе у меня неспокойно. Чувствую, что ситуация может выйти из-под контроля. — Он поднял ладонь, сжимая её в кулак. — Словно вытекает из моих пальцев. И остановить её у меня не получается. Скажи, — повернулся к Гудку Ставр, — ты чувствуешь нечто подобное?
— Да, — ответил Виктор. — И знаешь, по пути к себе я проходил мимо нашей сгоревшей техники. А ведь мы могли
