Мне выдали три фузеи, около ста обычных пуль и тридцать «специальных». Лейтенант также показал два мешка с чёрным порохом и необходимые принадлежности для обслуживания оружия: набор для чистки стволов, специальные шомпола, пыжи, маслёнку для смазки и мерки для точного отмеривания пороха.
Все это время Торнкрофт морщился и что-то бубнил себе под нос правила безопасного обращения с оружием. Когда мы вышли из оружейной, двое сопровождающих молча пошли за мной, неся наши сумки. Снова пора было выдвигаться в дорогу, хотя это немного и не соответствовало моим планам.
Снова спешка, снова пора отправляться в путь. Сначала я думал отказаться от этого, но потом прикинул:эти парни поменяли нам лошадей нам поменяли, снабдили оружием и провиантом… Так почему бы и нет? К тому же кое-что я здесь все-таки узнал, и даже больше, чем ожидал от этого места…
Если Рурик и Цапля ещё не умеют обращаться с огнестрельным оружием, это придется срочно исправить. Пусть фузея и не главный козырь в борьбе с вервульфами, но она точно даст нам преимущество в бою. Теперь мои спутники смогут не просто наблюдать, а реально помочь в случае столкновения.
Конечно, тридцать серебряных пуль — это не так уж и много. И каждую из них нужно заряжать вручную, а это займёт некоторое время, особенно у плохо подготовленного стрелка… Но зато теперь у нас есть хотя бы что-то, что даёт нам шанс!
В голове у меня уже формировался новый план тренировок для всей команды. Пока никто не видел, я прихватил с собой немного «специальных» пуль, сверх тех тридцати, что выдал мне лейтенант Торнкрофт. Не то, чтобы я как-то особо на них рассчитывал, но у меня появилась идея, как можно использовать их иначе. Надеюсь, что двадцати штук будет достаточно для того, чтобы провести эксперимент.
Как только сумки с оружием уложили в фургон, двое солдат остались охранять его, пока мы не выдвинемся. Я же прошел на постоялый двор, где воздух был наполнен ароматом жареного мяса, и я даже на мгновение остановился, чтобы насладиться этим моментом. Поднявшись к себе в комнату, быстро собрал вещи.
Подошел к двери Рурика, но не успел постучать, как она тут же открылась.
— Милорд? — его спокойный, деловой тон меня не удивил. — Мы отбываем?
— Да, — кивнул я, чуть приподняв бровь. — Как ты догадался?
— Ваши вещи… — Он легко кивнул на мою сумку и с легкой улыбкой добавил: — Я тоже готов!
Рурик распахнул дверь своей комнаты, демонстрируя собранные вещи. Он уже успел перекинуться парой слов с Цаплей, поэтому оба они были на чемоданах. Старик, как всегда, не терял времени зря.
— Привычка! — с улыбкой пояснил он. — С вашим отцом я всегда был готов к любым оказиям.
Мы заказали несколько порций ужина с собой, и через полчаса уже сидели в фургоне. Рурик взял на себя управление, пока мы выезжали из города. Внутри стало заметно теснее — фургон буквально ломился от припасов. Теперь у нас было столько еды и корма для лошадей, что хватило бы на несколько месяцев.
Цапля то и дело поглядывал на свёртки с оружием, явно ожидая момента, когда я расскажу, что именно там спрятано. Отъехав на несколько километров от города, я решил устроить небольшую остановку, чтобы провести со своими спутниками короткий совет.
— Значит так, — начал я, доставая мешки, что купил у ведьмы. — Это вам…
Я раздал каждому по мешку с волчьим аконитом и рассказал им то, что мне удалось узнать про оборотней. Конечно, всей правды я раскрывать не стал — не хотел перегружать их лишними деталями. Рассказал только о чистых вервульфах, которые получаются из магов в Изнанке, и о том, как они способны заражать людей. В любом случае, это была важная информация, которая в будущем могла спасти нам жизни.
Мы развернули карты и начали сравнивать наш маршрут с тем, что дала мне Тарнелл. Если двигаться её путём, то мы потеряем почти три лишних недели. Это много. Рурик молча изучал карту, а потом предложил альтернативу.
— Милорд, — начал он, глядя на меня серьёзным взглядом. — Я бы кое-что изменил…
Он предложил срезать путь через лес, что дало бы нам выигрыш в две недели. Идея была проста: сначала мы двинемся по относительно безопасной дороге, указанной ведьмой, а после ускоримся за счёт прямого маршрута через лес. И пока мы будем на безопасной территории, у нас будет время подготовиться к разного рода неожиданностям.
— За это время я могу научить Карла пользоваться оружием, — добавил Рурик. — Даже если нам повстречаются эти твари, мы будем готовы помочь вам.
Я внимательно посмотрел на своих спутников. Всё действительно это имело смысл. План не так уж плох: три недели подготовки, затем сокращение пути. Отличная стратегия!
— Хорошо, — кивнул я, приняв решение.
Мы достали фузеи и тут же начали обучение. Рурик детально объяснял Цапле, как обращаться с оружием. Тот буквально светился от восторга, когда взял фузею в руки. Для него это было настоящим приключением — недавно он был просто босяком, обычным уличным мальчишкой, а теперь участвовал в миссии, о которой многие могли только мечтать. Его глаза так и блестели от счастья.
Заняв место кучера, я взял на себя ночную смену. Фургон плавно покатился по дороге, а я наслаждался тёплой курицей, свежим хлебом и водой, которыми мы. запаслись на постоялом дворе.
Ночь поглотила лес, обволакивая нас густым холодным мраком. Рурик и Цапля наконец завалились спать, оставив меня наедине с дорогой и своими мыслями. Старик весь вечер показывал пацану, как обращаться с фузеей: разбирать, чистить и собирать оружие, да ещё и на скорость. Затем позволил ему несколько раз выстрелить. И хотя особых успехов Цапля не достиг, он все же был в восторге, но теперь, утомленный, спал, свернувшись калачиком.
Луна лениво пробивалась сквозь кроны деревьев, серебристо освещая путь впереди. Мы заранее зажгли лампы, и они мягко колебались на ветру, бросая на дорогу пляшущие тени. Я сидел на козлах, в одной руке удерживая поводья, а второй
