-Проклятье, что же делать? - в который раз пробормотал каратель, проследив, как белая скала в очередной раз растаяла дымкой. Его взгляд неожиданно зацепился за младших помощников.
-Йори, Йоки, а вы что скажите? - спросил Десмонд, припомнив, как ведьма просила, чтобы они обратились к магии, когда вытягивала их из странного ритуала.
-Это прозвучит глупо. - тихо сказал Йори, но там где появляется крепость на самом деле, царит пустота.
-Что ты хочешь сказать? - удивленно спросил капитан карателей, подбираясь.
-Не так давно мы стали замечать странные вещи. - подбирая слова сказал Йоки присаживаясь на траву возле капитана, мальчишка не хотел чтобы его слова услышали посторонние. - Это похоже на странные разноцветные потоки света, висящие прямо в воздухе, порой они укутывают что-то. - попытался сбивчиво пояснить рыжик.
-И что дальше? - спросил Десмонд то, что мальчики имею прямое отношение к магии, он понял уже давно, но впервые он решил использовать их способности.
-Настоящая скала окутана чем-то очень странным, мы видим только призрачный силуэт. - тихо сказал Йори.
-Так почему вы молчали? - возмутился капитан.
-Мы боялись, ты нам не поверишь. - ответил за обоих Йори. Капитан карателей недовольно покачал головой и знаком поманил людей следовать за ним.
-Сейчас ведите вперед, туда, где вы видите призрачное сияние. - приказал он, братьям, те понятливо кивнули и неспешно направились к пустырю, вначале они обходили уставших воинов, которые лежали на земле, потом петляли как зайцы, при этом ничего подозрительного Десмонд не видел, но повидав за свою жизнь не мало, он предпочел довериться ребятам, зная насколько коварна магия, его отряд безропотно выполнял все его требования, хотя они и казались сумасбродством.
-Уже немного осталось. - предупредил Йори, как оказалось он не ошибся буквально через пяток шагов впереди стали проявляться очертания белой стены, которая ограждала вход наверх к белоснежному замку.
-Мы здесь и что дальше? - тихо спросил Шакард. - Стену нам не преодолеть.
-А мы и не будем этого делать. - пожав плечами сказал Десмонд. - Если ты позабыл, колдун обещал показаться к полудню, мы у главных ворот и успеем его перехватить. Готовьте арбалеты. - приказал он, но люди не пошевелились.
-Кеп, ты уверен? - тихо спросил Огняр.
-Вы забыли то представление, которое она устроила? - тихо спросил Десмонд, а вид у него был хмурый, злой, уставший. - А теперь подумайте почему, будучи настолько сильной и могущественной, она помогала нам? - ответа не последовало, каратели молчали, поэтому капитан продолжил. - Если вы все еще не поняли, то это было хорошее представление, разыгранное по нотам. И я не удивлюсь если злобный некромант ее сообщник, ведь не зря когда они встретились на балу, то сразу друг друга узнали. Вот вам истинное коварство. - глухо и раздраженно закончил свою речь Десмонд. - Больше играть я им не позволю. - яростно сказал он сжимая рукоять меча на поясе. - Заряжайте арбалеты. Парс, Огняр клинки держать наготове, как только стрелки откроют огонь, атакуйте. Каратели принялись исполнять приказ, готовили болты, занимали выгодные позиции, а Десмонд молча следил за ними. Казалось, время замерло, растягиваясь до бесконечности. Жара стояла такая, что создавалось впечатление, что ты вот-вот сваришься в латах, но, не смотря на массу неудобств, люди терпеливо ждали, а потому их терпение было вознаграждено. Врата не шелохнулись, но у входа вдруг вспыхнул, странный серый туман.
-Огонь! - рявкнул Десмонд, еще до того, как стали проявляться фигуры. Снаряды, угрожающе визгнув, полетели в цель. Далее выхватив клинок, Десмонд бросился в атаку, он уже заметил очертания ведьмы, до нее оставалось два шага, два коротких шага отделяли ее от смерти, но сделать их она ему не позволила. Он почувствовал как тело деревенеет и не смог пошевелиться.
-Очень опрометчиво, организовывать засаду возле дома магов. - назидательным тоном сказала Катерина, взмахом руки рассеивая сияющую вокруг нее и ее спутника защиту, болты тут же рухнули вниз не причинив колдунам вреда. - Советую не повторять попытку. - с угрозой в голосе сказала ведьма и перевела взгляд на рыжиков. - А вы что же это, на костер захотели? - насмешливо подняв бровь, полюбопытствовала она, пока остальные опускали оружие. - Я ведь просила сохранить ваш маленький секрет в тайне. И что в итоге, вы используете магию на глаза тысяч людей... - недовольно плеснув в ладони, продолжала вычитывать мальчишек Катерина, а Десмонд всеми силами пытался вырваться из чужого заклинания. - Вы бы сразу к патриарху подошли и попросили бы вас казнить... - возмущенно заявила она, мальчишки понуро опустили голову. - Что ж я вижу, вы ошибку свою осознали, поэтому будем считать, что вопрос закрыт. А теперь перейдем к главному. Вы что здесь забыли? - просила она, поглядывая на правую руку капитана. Огняр замялся, но все же ответил.
-Мы должны были уничтожить вражеского колдуна. - ответил он.
-Вражеский колдун! - возмущенно повторила Катерина, видно было, что она медленно закипает от ярости. - Где, демоны вас побери, вы видите вражеского колдуна? Мы похожи на преступников? - рявкнула не сдержавшись Катерина. - Я еще понимаю их, - она кивнула в сторону воинов. - Но вы ведь знаете всю подоплеку, и должны были сделать правильные выводы. В конце концов, я после казни никого не убила, хотя бездна свидетельница могла. И сейчас, вместо того, чтобы уничтожить всех этих болванов мы предпочли договориться! - видно ведьма была крайне разъярена, если позволила себе отчитывать карателей.
-Но ты, сотрудничала с некромантом. - как в оправдание сказал Микаэль.
-Что я? - голос ее упал до шепота, и она перевела злой взгляд на Десмонда, который все еще не мог пошевелиться, во взгляде бушевало столько чувств, что понять ее было невозможно. - Я никогда не сотрудничала с этим ублюдком. - четко выговаривая слова сказала она, глядя на Десмонда. - И если тебе интересно, как только ограничения с меня пали, я уничтожила его. Себастьян де Гадд мертв и никогда более он не потревожит покой живых. Вот доказательство. - тихо сказала девушка, швырнув карателям очень примечательные амулеты, в последний раз когда их видели, они висели на шее у некроманта. Катерина перевела взгляд на молодого паренька, что стоял рядом с нею тот мрачно смотрел на карателей, которые в свою очередь, внимательно разглядывали знакомое лицо, с удивлением узнавали свою предыдущую цель.
-Они не станут нам мешать? - спокойно спросил он у ведьмы. Девушка окинула внимательным взглядом мужчин и отрицательно покачала головой. - Тогда пойдем. - сказал он и первым шагнул мимо Десмонда.
Каратели следили за происходящим с затаенным интересом, потому им удалось заметить удивленные лица воинов, когда они узрели, как проявляется в пространстве настоящая белая скала, а к ним бесстрашно шагают двое магов. Уставшие люди нашли в себе силы подняться, правда, на большее их не хватило, но со стороны они выглядели угрожающе. Колдуны замерли, не доходя до первых воинов. После чего, мужчина в синем плаще поднял руку и щелкнул пальцами, перед ним вспыхнуло облачко дыма, еще щелчок, еще облачко, когда дымка развеялась, рядом с ними стояли самые влиятельные люди Алатейского королевства.
-Что как мы здесь оказались?! - испуганно спросил король.
-Амулеты переноса. - недовольно ответил Абель. - Что радуетесь свалившемуся на голову могуществу. - прошипел он. - Но не бойтесь детки, недолго вам играться осталось. Я отобрал силу однажды, отберу и снова.
Валериан усилием воли сдержал выражение лица, следя за тем, чтобы там не отразились истинные чувства, презрения к этому ублюдку, отправившему на костер тысячи одаренных.
-Мы закроем глаза на ваши нелепые угрозы, - с достоинством сказал маг, - Артефакт поглотитель уничтожен и я лично прослежу, чтобы он никогда не возродился.
-Чего вы хотите? - спросил Ульрих Ри Карион, жилка заядлого дипломата и тут дала о себе знать.
-Прекратить преследования магов. - сказал одно единственное условие Валериан.
-Не бывать этому! - возразил Абель, который в данной ситуации имел куда больше полномочий. - Вы проклятые колдуны, не имеете права на жизнь.
Валериан устало вздохнул и с жалостью посмотрел на патриарха.
-Ты понимаешь, насколько мы сейчас сильнее? - задал вопрос он. - Ваша армия еще жива, только потому что мы не желаем вступать в открытое противостояние. - пояснил Валериан.
-Вас двое, у нас тысячи солдат. - тихо заметил герцог Ри Даррон, многократное численное превосходство.
-Что ж попробуйте им воспользоваться! - щедро предложил маг, усмехаясь.
Герцоги переглянулись и Ри Даррон, генерал королевской армии, подал условный знак, приказав идти в атаку. Воины шагом начали наступление, маг улыбнулся и легонько кивнул Катерине, стоящей у него за спиной. Девушка пробормотала под нос какую-то тарабарщину, взмахнула рукой, и все железо взмыло в воздух. Началась вторая часть клоунады. Воины, резко замерли, в который раз, за сегодняшний день, наталкиваясь на впереди идущих товарищей по оружию, смущенно оглянулись, потом подняли головы вверх, где повисли вопреки всем законам, латы, оружие и даже пояса, так как бляхи у них были из металла и в едином порыве высказались, ох, сколько же жарких словечек было сказано в сторону магов. Но самое интересное началось, тогда, когда воины попытались достать свои вещи, допрыгнуть почему-то не получалось, тогда они пользуясь помощью друг друга поднимались выше, но стоило кому-то подняться, как вещь влетала еще выше, опускались воины опускались вещи. Опять магия торжествовала. Герцог Ри Даррон стоял с красным от гнева лицом.
