границ. И в этом наша сила! Пока мы едины в своем желании бороться и отстаивать свою свободу от гнета Тьмы, никто не сможет нас сокрушить!
Чем больше говорил Дин, тем более вдохновленно отзывалась толпа на площади. Правитель настаивал на верности идеалам, на которых держался Эстер еще до него, когда городом правил Энтони Рид.
— Мы закалены испытаниями и невзгодами. Эстер уже не раз падал, но каждый раз подымался с колен. Подымался благодаря усилиям каждого из вас! И может статься так, что в будущем городу снова понадобится ваша помощь, — Дин старался не сбавлять темпа, но он должен был сказать то, чего надеялся никогда не говорить. — Только вместе мы сможем отразить любую угрозу! Не зря Академия Эстера поколениями воспитывала не только хранителей-эфиристов, но и стражей. Именно на плечах стражей ежедневно лежала охрана покоя города. И поэтому с завтрашнего дня Академия открывает новые корпуса для подготовки каждого, кто хочет и готов встать на защиту города в трудный момент.
Кэтрин взглянула на Советника, все шло строго по его сценарию.
— Оживление толпы тут же сменится растерянностью, — предвидел Клаус накануне, но, хлопнув ладонью по столу в кабинете Дина, добавил: — именно здесь ты не должен прерываться, не дать растерянности перерасти в сомнения. Нужно напомнить им, что значит быть жителем Эстера.
— Там Всадник! — оцепенение толпы прервалось чьим-то выкриком. — Всадник Смерти! Почему он не защитит нас?
Теперь все, а не только Кэтрин, направили заинтересованные взгляды к фигуре возле Верховной Хранительницы. Даже в глазах Леди, устремлённых к Дэвиду, невольно читался тот же вопрос. Но и на него в словах Дина уже был ответ на этот вопрос.
— Кажется, вы забыли, что мы жители не только Эстера, но и Верхнего мира в целом, — грозно прогремел голос Дина. — И все мы подчиняемся единым законам… Всадник Смерти здесь для того, чтобы следить за соблюдением равновесия Света и Тьмы. Если оно каким-то образом будет нарушено, уверен, Дэвид поможет нам, — Рид требовательно посмотрел на Всадника, на что тот, к всеобщему удивлению, ответил утвердительным кивком, чем еще больше воодушевил толпу. — Но, как и всегда, судьба нашего города зависит в первую очередь от нас самих! Пришло время вспомнить, что значит быть жителем Эстера! Вспомнить, что в душе каждый из нас — адепт Света! А значит, мы сможем не только отразить нападения Амхельна, но и победить Тьму, и защитить родную обитель!
Народная площадь взорвалась оглушительными аплодисментами и криками одобрения. Следом за всеми речь Правителя поддержали Советник и Хранительница, и коллеги-чиновники. И даже Всадник Смерти.
— Победим Тьму! Защитим Эстер! — повторил Дин, и толпа тут же подхватила эти лозунги, как и последнее слово Правителя. — Вместе!!!
«Получилось! Получилось!» — Кэтрин аплодировала вместе с остальными, радостно наблюдая за триумфом своего мужа.
Вскоре и сам Рид довольно захлопал в ладоши, но повернулся не в сторону Кэтрин, а к своим соправителям. Со своей позиции Кэт не могла видеть, чье именно одобрение больше всего искал Дин. Но ей и не нужно было это видеть, чтобы понять. Чтобы перестать хлопать. Чтобы уйти.
* * *
От неловкой попытки Клауса подоткнуть одеяло Оливер сонно поморщился, крепче сжал ладошками и притянул к себе край диванного покрывала, которым накрыл его папа. Смирившись с поражением, Берч вычел из своего воображаемого табеля заботливого отца один балл, но остался довольным хотя бы тем, что не разбудил сына.
Тихо поднявшись на ноги, Клаус облегченно выдохнул и подошел к архивному шкафу своего кабинета, в нижней части которого он обустроил мини-бар.
— Напомни, пожалуйста, что ты здесь делаешь вместо того, чтобы проводить вечер со своей красавицей-женой? — тихо проворчал Берч, покосившись на гостя в кресле.
— Как раз хотел заняться ограблением твоего маленького тайника, — хмыкнул в ответ Рид, потирая бороду. — А какие такие причины не дают тебе быть дома, когда официально рабочий день уже закончен?
— Ну меня-то дома как раз никто не ждет, — Клаус, видимо, хотел, чтобы его ответ звучал остроумно, но из-за шепота вышел слишком печальным. Плеснув на дно двух стаканов янтарной жидкости, он подал один из них другу.
— И поэтому вместо мягкой кровати твой сын спит на рабочем диване? — удивленно вздернул брови Дин, принимая стакан.
— О, ему уже давно веселее доставать Милтона и других хранителей, умоляя научить каким-нибудь приемчикам, чем сидеть дома с игрушками, — плюхнувшись в кресло напротив, Берч тяжело вздохнул. — Чувствую, Олли пойдет по стопам матери, а не по моим…
— Так, значит, в этом все дело? В отъезде Джо? — Дин покачал стакан в руке, наблюдая за тем, как маслянистое пойло стекало по его стенкам. — Из-за этого ты такой нервный последние дни?
— И говорит о нервах человек, запугавший весь Эстер скорым нападением Амхельна…
— Хочешь мира, готовься к войне, — устало откинул на спинку голову Дин. — Мы же это обсуждали. Нас слишком долго попрекали в бездействии те, кто уже успел позабыть, каково это — жить каждый день под страхом смерти. Военной подготовкой мы убиваем сразу двух зайцев — научившись защищать себя и своих близких, люди наберутся уверенности, и в случае, если Амхельн всерьез решится напасть, у нас будет больше подготовленных к бою стражей…
— Да знаю я, знаю, — отмахнулся Берч, сморщившись после первого глотка. — Просто не могу воспринимать тот факт, что мы готовимся к нападению, как поражение в роли правителей. Может, Эфрейн права… — упомянув некромантку, он не сразу нашел в себе силы закончить мысль, — и вместо созидания под куполом нам все эти годы стоило активней прорабатывать тактику против Амхельна…
Клаус повернулся, желая убедиться, что с Оливером все в порядке, но на самом деле просто хотел уйти от сочувствия в глазах Дина. В какой-то степени Берч был обижен на Рида и Тали за то, что они разом забрали у
