***
- Она спит уже вторые сутки, - недовольный голос вырвал меня из сна.
- Скоро проснется, не надо так нервничать, - голос Земера я узнаю среди многих. Решила глаза не открывать и послушать, что они опять задумали. - У нее организм перестраивается, резерв наполнился лишь наполовину. Все прошло, как положено, она будет самой лучшей Темной Властительницей. Вы лучше скажите, что со светлыми делать, казнить через расстрел или иссушить?
- Выпей их, если так хочется, - равнодушно отозвался Минас. Послышались тихие шаги, и кровать рядом со мной ощутимо прогнулась. - Земер, я все равно пока от нее ни на шаг не отойду.
Тяжелый вздох с другой стороны, и снова эти нудные интонации в голосе:
- Я не понимаю вашей нездоровой привязанности к этой девушке. Мне казалось, что мальчик был ярче.
- Я ее люблю. Жаль, что вам - детям ночи, этого не понять, - услышав это признание, чуть не выдала себя радостным криком. - А Тодеус бы не смог. Сам же видел, как он сломался под тяжестью обстоятельств. В таких случаях лучше ставить на девушек: нежных, ранимых и верящих в сказки. Только они могут ради любимого пойти на все.
От удивления глаза у меня сами собой распахнулись, и я уставилась на Минаса, который так же удивленно глядел на меня.
- Я у тебя была не одна? - спросила у этого… Темного Властелина.
- Звездочка, ты проснулась, - радостно улыбнувшись, протянул любимый.
- Я спрашиваю, я у тебя была не одна?
- Конечно, не одна, вас, таких наивных дурочек, было три штуки и мальчик Тодеус, - сдал Минаса Земер. - Я, если честно, не верил, что ты справишься. Но Минас всех отмел и вплотную занялся тобой.
- Зачем? Для чего? - боль опять сжала своими холодными пальцами мое сердце.
- Да, что тут непонятного, - изумился блондин.
- Земер, выйди, - устрашающе сказал Минас.
Советник поклонился и, преисполненный гордости, оставил нас одних.
Стоило дверям закрыться за спиной блондина, как Минас, пододвигая меня, разлегся рядом и прижал меня к себе, не замечая ни возмущенного крика, ни гневного взгляда, который я бросила на него, ни обиженно поджатых губ. Минас просто уткнулся мне в волосы и тихо прошептал:
- Аулерия, я расскажу тебе сказку. Ты сама все поймешь. Только прошу, внимательно послушай. Давным-давно, когда не было светлого королевства…
- Как это, не было? - спросила я, точно помня, что Светлая Федеративная республика существовала с темных времен, когда наши предки еще не только магией не пользовались, но и колеса не изобрели.
- Не перебивай, - приказал Минас, прокравшись ко мне под одеяло. Его рука скользнула по шелку моей сорочки, в которую на меня кто-то надел, пока я спала. - Иначе сказку не услышишь и будешь потом в этом винить только себя. Давным-давно, когда не было светлого королевства, жил да был маленький мальчик, которому было ужасно одиноко в его большой Темной Империи. И решил мальчик попросить у богини Тьмы себе друга.
И создала богиня для мальчика друга. Только зря радовался мальчик, друг был верным и преданным, но совершенно не разделял его взглядов, и снова стало ему скучно.
Прошли века, прежде чем мальчик вырос в зрелого мужчину. Тоска одолевала его все сильнее, и Тьма уже сама не могла смотреть на его страдания.
- Мужчина - это ты, что ли? - уточнила я, совершенно не сочувствуя одинокому мальчику.
- Нет, это был мой отец, - пояснил Минас.
Эка он издалека начал!
- И как -то раз богиня сказала, что она подарит ему любовь. Когда же отец спросил, а что это такое, Тьма рассмеялась и ответила, что ему непременно понравится. И даже подсказала, как ее найти. Отец выполнил все в точности, как велела богиня, и встретил под вековым дубом свою звездочку. Вот так появился я. Но вот только мама угасла, а вскоре и отец ушел за ней за Грань.
Шли века, я вырос и стал понимать отца. Одиночество - страшная пытка. Тогда я решил, как отец, у дуба попытать свое счастье. Я не отчаивался неудачам, ибо верил, что богиня и мне пошлет тебя.
- Я все же у тебя не первая, - обидно до слез.
Как же мне хотелось потешить свое самолюбие надеждой, что я для него единственная и неповторимая. Оказывается, еще как повторимая. Шмыгнула носом, украдкой стирая слезы.
- Да, у меня было много попыток, и наконец, я нашел тебя.
Он даже не стал оправдываться, подтверждая мои слова. Жалость к себе переполняла мою душу. Как же больно!
- Истинная любовь встречается только единожды. Читая дневники отца, я натолкнулся на очень странные тогда для меня строчки. Он жалел, что не мог подарить матери бессмертие. Он не хотел вновь пережить века холодного одиночества в ожидании, когда ее душа переродится. Встретив тебя, я понял, как же он был прав. Я не хочу даже думать о том, как коротка твоя жизнь, словно, миг падения звезды с небосклона. Пусть и самый мой счастливый миг, наполненный любовью и светом, но всего лишь миг. Со дня нашей встречи я искал решение, как продлить это мгновение, и нашел. Теперь ты моя. Я привязал тебя. И сколько бы раз ты не перерождалась, я всегда буду рядом и смогу найти тебя.
- А я не хочу, - прошептала себе под нос, слизывая соленые слезы с губ.
- Почему? - удивился недогадливый Минас.
- Как это, почему? - взвилась, разворачиваясь к нему лицом, чтобы посмотреть в его наглые глаза. - С твоих слов, ты каждый раз искал себе таких как я, приручал к себе, а потом выбирал самую доверчивую. И в этот раз ею оказалась я!
Пусть и по-детски, но мне это не давало покоя.
- Любимая…
- Вот, скольким ты говорил это слово?
- Никому, - тут же ответил Минас, нависая сверху. - Аулерия, я, честно, никого и никогда не называл любимой. Я впервые влюбился. Ты моя единственная любовь, моя звездочка. И больше никого не будет, клянусь. Я связал нас вместе. И где бы мы ни родились, мы всегда будем рядом. Мы пронесем нашу любовь сквозь время.
Его слова хоть и были приятны и так желанны, но успокоения не принесли. Я все еще была в сомнениях. Конечно, правда в его словах была, вот только, что еще он мне не договорил.
Минас, видя мои метания, решился на последний шаг: поцелуем убедить меня в своей любви. Упрямо поджимать губы у меня получилось лишь первые секунды, пока коварный Темный Властелин не начал меня подло щекотать.
Извиваясь и визжа, я отбивалась от юрких рук Минаса, умоляя остановиться.
- Скажи, что не злишься на меня, и я все прекращу, - получала я ответ каждый раз на свои мольбы.
- Минас, я не злюсь, честно, - еле сумела прошептать, задыхаясь от смеха.
- Честно? - недоверчиво спросил великовозрастный ребенок.
- Честно-честно, - отпихнула от себя его руки и, перевернувшись, слезла с кровати с другой стороны и только тогда закончила фразу, - я на тебя обижена. Ты мне то ли постоянно врешь, то ли что-то утаиваешь. И в итоге я узнаю все от этого блондинистого зубоскала. Почему ты все нормально мне рассказать не можешь?
- И что же ты хочешь узнать? - холодно спросил Минас, медленно подползая к краю кровати.
- Зачем тебе нужно было столько претендентов, и при чем тут Тодеус? - спросила, бесстрашно глядя ему в глаза, и сделала маленький шаг назад.
- А ты уверена, что хочешь все узнать? - вкрадчиво спросил Минас, вальяжно ложась набок и подпирая рукой голову.
- Конечно, хочу! - возмутилась я, сложив руки на груди. - Я тебе верила, я любила тебя. Как ты думаешь, я достойна узнать правду?
- Я не хочу, чтобы ты отвернулась от меня, Аулерия, - прошептал в ответ Минас, гипнотизируя взглядом.
- Все равно скажи, - настаивала я на своем, готовая принять любую страшную тайну.
- Хорошо, иди сюда, - похлопав рядом с собой, позвал меня к себе.
- Зачем? - испуганно отшатнулась я. - Мне и тут хорошо.
- Ну, как хочешь, - обиженно отозвался Минас, сам сел на кровати и заговорил. - Тьма отцу сказала, что любовь рождается к Темному Властелину только у светлой непорочной души, ярче чем свет Утренней Звезды. А душа, моя родная, как ты знаешь, это не тело. Тело может быть любое, даже мужское. И искать эту светлую душу надо было в любом, кто придет под тот дуб загадывать желание на падающую звезду! Что я и делал в течение многих веков. Я даже легенду сочинил и распространил по всей академии, что загадывать желание надо именно под тем дубом! В тот год светлых душ было, как ни странно, очень мало, только четыре, в том числе и ты. Душа Тодеуса светила ярче всех, но характер у него был слаб. Другие любили, но не верили. И только ты поверила и пошла за мной, доверившись с первой секунды. Я искал и нашел, а раз нашел, то уже никогда не отпущу. И ты меня любишь именно таким, я прав, моя звездочка?
- Ну, хорошо, с Тодеусом понятно. А что за светлые, которых сейчас твой советник казнить пошел? - грозно спросила я, пытаясь подавить в себе проснувшуюся радость, которая теплом растекалась в груди.
- А эти! - неохотно отозвался Минас и в следующую секунду бросил себя вперед, ловя меня руками.
Испуганно взвизгнув, попыталась отскочить в сторону, но не успела и теперь лежала на кровати под ним, довольно посмеивающимся над своей уловкой.
