-- Что случилось? -- в голосе командира женского экипажа еще слышались тревожные нотки.
-- Генерал подорвал наши ЗСК, -- я грустно улыбнулся: жаль генерала, вне службы казался приличным человеком. -- А заодно и весь космодром с подачи нашего Хакера. Договаривай об обратной стороне Луны: мы уже подлетаем.
-- Здесь пасется рыба, -- серьезно ответила Надя. -- Я такой громадины не встречала,-- настоящий монстр, глотающий и переваривающий все подряд. Постарайтесь, чтоб не подставила рот. Конец связи.
-- Она тебя любит, -- выдохнула в ухо Нэлька и прижалась к плечу, -- и я люблю.
-- Отставить разговоры! Тревога. Включить круговой обзор. Леха, пушку к бою! Серега, выключай автопилот.
Бой на скоростях, близких к световым, скоротечен и разрушителен. Сумевший нанести первый удар, как правило, и становится победителем. Другое дело, что нам и нападать-то нечем. Вместо вооружения полезный груз -- ящики и мешки, распределенные по отсекам-кластерам, а перехватчик "под завязку" набит оружием и боеприпасами, которые и распуливает в дело и не в дело при малейших признаках опасности по ближайшим целям. Но мы предупреждены и, значит, у нас есть шанс.
-- Сашка, у нас в порядке система аварийного сброса груза?
-- Обижаешь, командир, -- голос Сашки механика завибрировал от благородного негодования.
-- По моей команде сбросишь груз из двух нижних кластеров.
-- Есть, командир.
-- Леха, обойдем Луну справа: там нас не ждут. Пройдем над истребителем и сбросим ящики и мешки. Пока он расстреляет ближайшие к себе цели, у тебя нарисуется пара секунд для результативного удара. Только не останавливайся.
-- Эту фразу я сегодня уже слышал, -- хихикнул в наушниках Лехин голос.
-- И не будь пошлым. Приготовиться.
Транспорт нырнул в тень Луны и почти сразу резанули по глазам отблески от шедшего параллельным курсом истребителя -- бочкообразной, набитой боеприпасами громадины. Я направил транспорт наперерез.
-- Сашка, сброс! Леха, огонь!
Корпус "Витязя" завибрировал от бесконечной пушечной очереди.
-- Шеф, рыба! -- крикнул Серега.
Я мельком успел заметить, как надвигается разверстая зубастая прорва, в которой свободно мог бы поместиться Дворец Земного Правительства со всеми министрами и олигархами, и толкнул штурвал вперед. Мы проскочили под нижней губой. Объятый пламенем и дымом, подрывающийся на собственном вооружении, истребитель скрылся в страшной черной пасти.
Пока вырвались, но надолго ли. Мы увозим государственную тайну о том, что правительство само бомбит своих граждан, чтобы поддерживать на Земле "военное положение"; и отцы-командиры будут добиваться нашего уничтожения любым путем.
-- Отбой. Серега, возвращаемся на маршрут.
-- Есть, шеф.
-- Нэля, что там Слоник?
Нэлька, все время боя не отрывавшая глаза от экрана, растерянно захлопала ресницами.
-- Сейчас спрошу.
-- У Слоника спросишь? -- делано серьезно переспросил Леха.
-- Ой, он говорит, -- девочка повернула к нам сияющее лицо. -- Скажи снова.
-- Сяю с водоськой не желаете? -- послушно повторил Слоник "китайским" голосом, и лукаво скосил на Нэльку блестящие черные глаза.
Так искренне и радостно мы давно не смеялись. Отхлебывая из чашки душистый напиток, я протянул руку и включил обзор задней полусферы. Слева от корабля громоздилась, быстро уменьшаясь поверхность Луны, а прямо расплывался в голубом ореоле мячик Земли. Куда бы мы не летели, Земля всегда останется с нами, и ее проблемы не станут для нас дальними и мелкими. Все притихли. Прощай, Родина. Вернемся ли?
ГЛАВА 13 Выбор пути
Проходишь за жизнь множество перекрестков,
на каждом выбираешь... и приходишь в преисподнюю?
Все дороги ведут в ад!
О бессмысленности выбора
Всякий возраст по своему интересен,
но молодость красиво подсвечена надеждой
Истина, проверенная годами
Я люблю улетать и люблю возвращаться. Радость и грусть от встреч и расставаний с Землей -- граница завершения тяжелой интересной работы и начала новой. Нынешнее прощание не предполагало обратной дороги и несло в себе солидный сегмент беспокойства: на осознанный выбор нет времени, а бессознательный вроде бросания монетки -- "орел" - "решка". Обманывать себя не приходится: мы стартовали в никуда.
Эмпериус наверняка предупредят или уже предупредили через сенсосвязь о мятежном бегстве. Транспорты примут и разгрузят, а нас изолируют и деактивируют, не отходя от трапа.
-- Черт побери! -- я ткнул кнопку на панели. Изображение уменьшающегося голубого шарика Земли исчезло с экрана. -- Времени на принятие решения ноль. Леха, давай связь с "Надеждой".
В полете мы пользуемся сенсосвязью, работающей по принципу телепатии. Обычные электрические или световые сигналы просто не могут догнать идущие с субсветовой скоростью корабли, а мысль пронзает вселенную мгновенно или, как сейчас принято говорить, он лайн.
Экран высветил рубку управления впереди идущего корабля, и моя команда ощутимо подалась вперед, высматривая подружек. Надя и Света в креслах пилотов, за их спинами маячат механик Женька и "компьютерная богиня" Катрин, по обыкновению взлохмаченная. Сашка через мою голову потянулся, улыбаясь во весь рот, к экрану. Пришлось вернуть парня в реал, ткнув слегка кулаком в бок. Девчонки уже переоделись в гражданское, очевидно, в предвкушении долгого комфортного полета на автопилоте или, скорее, для сеанса видеосвязи. Мой друг -- серое с блестками платье,-- приоткрывает бедра Наденьки пока до середины, и я могу думать и говорить о работе.
Кратко озвучив свои размышления, пригласил народ высказываться.
-- Это плохо, когда некуда лететь, -- печально выдохнула Света, и, как отражение, погрустнело лицо Сереги.
-- Не вылетать в сверхсвет, а покрутиться вокруг Юпитера, -- задорно тряхнула смолевыми кудряшками Женька. -- Выиграем время.
-- Зачем оно нам? -- Катрин скривилась. -- В космосе мы можем лететь в любую сторону,... бесконечно долго.
-- Теперь нужно куда-то прибиваться, -- забасил, прерывая паузу Сашка. -- А там, вот гады, не ждут и не рады.
-- Не вижу конструктива, -- строгостью подавляя смешки, я повернулся к Лехе. -- Давай, удиви интеллектом, напугай нестандартным мышлением, приободри скисшие экипажи шуткой.
-- К Юпитеру еще нужно долететь по параболе, а ее верхушка -- Нептун, где нас наверняка поджидают пираты, -- Леха игриво хохотнул и обвел всех радостным взглядом. -- Есть возможность пострелять.
-- А сколько у нас снарядов?
-- Перед вылетом был комплект, но ты озлился на истребитель и приказал не останавливаться.
-- Нельзя воспринимать приказы буквально. Надя, у вас есть из чего стрелять?
-- Комплект, а ручное, -- в принципе, нам красавицам, если не глазами, то по барабану, из чего стрелять. Все равно -- не попадем.
-- За всех не расписывайся, -- обиделась Катрин и воинственно прищурилась.
-- Пиратов может и не быть, -- Надя улыбкой погасила пикировку, -- я девушка удачливая, и, хотя не обременена интеллектом, но случайные неприятности обходят меня стороной.
-- Ничего случайного, -- Леха оглянулся ко мне, я кивнул. -- Для нас давно не тайна, что пираты с Планеты Негодяев всегда знают и наш маршрут, и точное время пролета. В земном правительстве полным полно желающих заработать миллион-другой продажей государственных секретов вероятному противнику. -- Леха загрустил от сплошной коррумпированности земных чиновников и подмигнул Наде. -- Готовьтесь, девушки, к нервным перегрузкам.
-- Спасибо, Леша, успокоил барышень, -- улыбнулась в ответ Надя и повернулась ко мне. -- Рыцарь, ты уже решил, как спасешь даму?
-- Попробуем развернуть пиратов тараном, -- в моем голосе не было уверенности, и экипажи обоих кораблей ощутимо напряглись. -- Пока они вернуться на курс, успеем удрать.
Обычно у нас нет недостатка в вооружении, а сейчас полная беспомощность: из оружия на борту: десяток бластеров, лазерный револьвер да Калашников с полупустым магазином. Можно использовать, как дубину, когда патроны кончатся.
-- И две ракеты, -- прозвенел среди паузы голос Нэльки. -- Мне слоник сказал. -- Девочка с начала полета сидит в обнимку с нашей чаеваркой, шепчет что-то в лопухи ушей и радостно смеется ответам.
-- А Слоник не сказал, что ребенку пора бы спать?
-- Я не ребенок, а член экипажа "Витязя", -- гордо прозвенела Нэлька Бэтта-Тумановским голоском, и все заулыбались.
