говорю в прямом смысле.
Ведь закованные в сталь с головы до ног всадники сидят на самых настоящих носорогах?
Носорогах, высотой в холке под два с половиной метра! А как вы предлагаете пробить настолько толстую шкуру⁈
Звучит рёв. Всадники стучат рукоятями по своим щитам. Над их головами поднимается штандарт. И железная кавалерия срывается вперёд. Прямо на наши позиции.
Стоять и ждать, пока носороги растопчут нас под своей стопой? Спасибо, обойдусь! Вместо этого я хлопаю по борту телеги.
— Трогай!
Гвардеец дёргает за поводья, и кабаны срываются с места. Аналогичный манёвр предпринимают и другие телеги.
Сразу за нами несутся носороги. Двадцать могучих туш. От каждого их шага дрожит земля. Всадники вовсю их подгоняют.
Борясь с качкой, я навожу дуло на ближайшего ко мне зверя. И открываю огонь. Картечница выплевывает длинную очередь арбалетных болтов.
Все они со звоном рикошетят от шкуры носорога. Не получается сбить на землю и самих всадников. Их доспехи вспыхивают энергетическими вспышками, подобно новогодней гирлянде. Кажется, Лион как раз об этом и предупреждал. На элитных силах Париж не экономит.
Потому и рун нанесли на их доспехи больше. В разы больше нежели у простых солдат. Это серьёзно так усложняет задачу.
Неожиданно, где-то слева гремит взрыв. Меня едва ли не сносит с ног взрывной волной. Телега встаёт на два левых колёса и едва не опрокидывается.
Но я тут же переношу вес на правую половину, и телега с треском возвращается в исходное положение.
— Что это было⁈ — орёт Малой, держась за борт. В момент взрыва он чуть не вылетел с телеги.
— Паровой двигатель, похоже, не выдержал нагрузки, — морщусь я. От соседней телеги остаются одни лишь щепки да два кабана, что уносятся прочь. Самих солдат же не видно. Только всполохи света.
Когда вернусь в Техас, обязательно поручу Гайке заняться безопасностью её поделок. Но это вопрос на потом.
А убраться от носорогов необходимо уже сейчас!
— Мне, кажется, или они всё ближе⁈ — спрашивает Малой.
И вправду. Скорость вражеской кавалерии растёт едва ли не в геометрической прогрессии. Если поначалу мы уверенно разрывали дистанцию, то теперь, как раз наоборот. Носороги уже едва ли не касаются нас бивнями.
Опять чёртовы руны поди!
— Тащи план Б! — командую я. Малой срывается к сундуку, прикреплённому к полу телеги. Открыв крышку, он кидает мне содержимое сундука.
Это оказывается глиняный горшок с горючим. Наш любимый коктейль Молотова! Никогда не подводит!
Дождавшись, пока особо наглый носорог окажется прямо за нашей телегой, я метаю горшок. Тот разбивается о нагрудник всадника. Вспыхивает голубая вспышка. Руны защищают врага от осколков. Вот только защитят ли они его от огня?
Всю фигуру «счастливчика» заливает свет от активирующихся рун. Какое-то время он себе выигрывает. Однако моей целью было совсем не выведение всадника из стоя.
Ведь содержимое горшка расплёскивается не только на игрока, но и на носорога! А зверь, ощутив, как его шкуру пожирает пламя, сразу же теряет какое-либо управление. Монстр качается из стороны в сторону, пробует задеть боком своих сородичей, в надежде сбить огонь, но без толку. Тогда носорог не придумывает ничего лучше, как упасть на землю. Делает он это, естественно, на всей своей скорости.
Из-за чего всадником будто выстреливают из катапульты. Тот взмывает на несколько метров в воздух, после чего глухо впечатывается в землю.
— Так вам, свиньи рогатые! — рычит Малой, передавая мне новый снаряд. Телега подлетает на кочке, отчего горшок едва не разбивается о пол.
Впрочем, я успеваю его перехватить телекинезом. Остальные экипажи также бросают коктейли Молотова из своих закромов.
Ещё двое всадников отправляются «полетать».
— Мне кажется, ты путаешь одних животных с другими, — усмехаюсь я.
— Да и плевать! — хохочет Малой. — Главное, одним меньше!
— И не поспоришь!
Я снова прицеливаюсь и посылаю второй подарочек в ряды кавалерии. На этот раз всадники ведут себя куда осторожнее. Они дёргают поводья, создавая тем самым дистанцию между собой и телегами.
Горшки уже почти касаются земли, как вдруг их подхватывает моя магия и бросает точно в морды носорогов. Звери издают болезненный вой и теряют управление. На свой счёт я записываю ещё троих!
Как раз в этот момент мы проносимся мимо возведённых редутов. Я и не успел заметить, как мы добрались до линии обороны техасцев.
Ну вот теперь-то вражеская кавалерия остановится? Ведь остановится же?
Как бы не так!
Совершенно игнорируя выстрелы из арбалетов и крики техасцев, кавалерия снова набирает скорость. Она несётся прямиком на редуты. Они же не думают…
Бах! Бах! Бах!
Бивни носорогов вгрызаются в землю, а затем лёгким движением головы они разрушают земляные укрепления.
В небо поднимаются десятки столбов из пыли и комков почвы. Редуты просто взяли и всковырнули! Но носороги на том не останавливаются. Они просто проносятся сквозь первую линию обороны. Ополченцы в панике бросаются прочь. Кто-то взмывает ввысь вместе с землёй, кого-то обращают в фарш стопы зверей, кого-то убивают сами всадники.
Большая же часть разбегается в стороны. Словно прочитав мои мысли, Малой восклицает:
— Это что угодно, но не кавалерия! Это бульдозеры какие-то!
— И они расковыряют тут всё за считанные минуты, — рычу я. А затем вынимаю из-за пазухи свисток.
В следующую секунду над полем боя звучит обусловленный сигнал. Носороги с ещё большим усердием принимаются за вторую линию обороны, которая состоит из траншей и рвов с деревянными кольями.
Что траншеи, что какие-то там колья носороги совершенно игнорируют. Вместо этого они принимаются давить ополченцев. Часть из которых осмеливается бросить вызов этим серым махинам.
Как оказывается, очень зря. Шкуру носорогов не сумели пробить картечницы, что смогут им сделать копья, алебарды и иное холодное оружие?
Техасцам наносят очередной болезненный удар. Поднятая было мораль резко пробивает самое дно. Солдаты бросаются в бегство. Похоже, никто уже не остановит кавалерию Легиона.
Уж точно не техасские новобранцы. Но тут на горизонте появляются новые фигуры. Которых замечают далеко не сразу. А когда же обращают на них внимание, то становится слишком поздно. В горячке боя, увлёкшись резнёй среди ополченцев, противник совершенно игнорирует появление нового «игрока».
Который, впрочем, не медлит заявить о своём прибытии.
Под громогласное шипение на носорогов обрушиваются… вараны! Могучие ящеры вонзаются своими клыками в толстые шеи носорогов. От такого пассажа всадники недоумевают, но, опомнившись, тут же заносят свои клинки.
Они надеются прогнать чешуйчатых прочь. Но не
