-Но ведь... - прошептал он растерянно. - Зачем тогда...
-Зачем что? - спросила она обернувшись. Смотреть на нее было очень неудобно, потому что именно там, за ее силуэтом, сияло солнце.
-Зачем ты продолжала играть? Обманывать? Помогать... Почему просто не убила патриарха.
-Его защищал ты. - усмехнувшись ответила она. - Он остался жив только потому, что ты захотел, чтобы было так. Я отстояла жизнь храмовников на споре с богами, только потому, что ты верил в них. - Катерина неспешно двинулась к нему. - И знаешь, мне плевать, что будет дальше с этим миром. Я дала магии основу, я оставила в живых храмовников, которые в будущем будут затевать много зла. Но мне на это плевать, с этим буду разбираться не я.
-Но зачем. Почему ты не бросила все это сразу после выигрыша в пари?- удивленно спросил Каратель.
-И ввергнуть ваш мир в хаос. Десмонд, я прожила уже столько времени, что даже представить страшно, и я прекрасно знаю, чтобы случилось, если бы я бросила все, так как есть. Валериан умен, но он один не вынес бы всего, что на него обрушилось. А я не хочу чтобы ты погиб... - тихо сказала Катерина. - Я ничем не могу отплатить тебе за те теплые чувства, которые ты мне подарил. Смешно, не правда ли, я настолько могущественная, что могу уничтожить мир несколькими заклинаниями, при этом не в состоянии исполнить одно желание простого смертного.
-Катерина, не надо! - тихо прошептал я, шагнув к ней. - Не надо со мной прощаться. - она улыбнулась с болью посмотрела на него.
-Скажи, чего ты хочешь? - спросила девушка.
-Останься. - прошептал каратель обнимая ту кого ненавидел и любил.
-Мне не место здесь... - прошептала она. - Ты не принял меня тогда, и не примешь спустя много времени, а мне больно видеть это...
-Но я могу стать тебе равным. - тихо прошептал он.
-Десмонд, я странная ошибка вселенной. Меня не должно существовать. Я отражение без прошлого и будущего.
-Не надо так говорить! - взмолился мужчина. Она пошевелилась в его объятьях, доверчиво положив голову на грудь и прислушиваясь к тому, как бьется его сердце.
-Это правда, и от ее горечи никуда не денешься.
-Я хочу помнить тебя вечно. - прошептал он.
-Вечно это слишком долго, но если таково твое желание... - она с сожалением выбралась из его объятий. Сложила ладони лодочкой и что-то прошептала, теплое сияние окутало руки девушки. Что она делала, было не понятно, но когда сияние погасло, и она обернулась, в ее ладонях был медальон.
-Ты позволишь? - спросила она, удерживая тонкую цепочку в руках. Каратель доверчиво опустил голову, чтобы она надела на него странное украшение. После чего взглянул на сам кулон, он был круглый как монета, а внутри был выгравирован символ единства.
-Здесь изображено, то чего добилась я - маги и храмовники существуют вместе. Но это не просто кулон, это могущественный артефакт, ты не сможешь его снять, пока будешь помнить меня, и пока он на тебе ты не умрешь. Посмотри, на ободке написаны слова, с которых все началось.
Десмонд послушно повернул кулон ребром и прочел короткую надпись: "Выбор есть всегда". Эта короткая фраза заставила его улыбнуться.
-Теперь я знаю, что ты права и эти слова для меня не пустой звук.
-Да, Десмонд! - улыбнулась грустно девушка. - Когда-то много лет спустя ты поймешь, как тяжело мне было, знаешь это ведь награда и наказание. Но чтобы не случилось, ты будешь жить. - Катерина замолчала, разглядывая заходящее солнце.
-Скажи, а о чем мечтаешь ты? - спросил каратель, разглядывая ее. В лучах заходящего солнца ее волосы казались пламенными.
-Я хочу прожить хотя бы одну жизнь как простой человек и насладиться тем, что мне недоступно. - признала девушка. - Но для меня это не возможно. А ты должен двигаться дальше. Верь своему сердцу, делай свой выбор, сражайся. - попросила Катерина. - Но прежде ты должен отпустить меня.
Девушка отвернулась и посмотрела на заходящее солнце.
-Красиво. Я хотела увидеть здешний закат, в вашем мире он прекрасен. - тихо сказала она. - Прекрасный вечер чтобы умереть. - вторая часть фразы заставила карателя вздрогнуть.
-Катерина не смей. - тихо шагнув к девушке сказал он.
-Не я, ты! - сказала она и передала ему острый кинжал. - Ты один имеешь на это право, и только тебе нужно меня забыть, чтобы жить дальше.
Он уставился на узкий кинжал, как на ядовитую змею.
-Я не буду, я не могу... - прошептал он, с ужасом глядя на нее.
-Каратель так будет лучше, поверь, если я останусь рано или поздно я уничтожу этот мир... - сказала она глядя ему в глаза. - Так уже было. И я не хочу, чтобы это повторилось. Освободи нас обоих от ненужных оков.
-Но Катерина. - с отчаяньем прошептал он.
-Настала пора тебе выбирать. На одной чаше весов твой родной мир, а на второй ведьма, которая ничего хорошего тебе не принесет. - умоляюще прошептала она.
-Я не хочу этого делать, я не хочу, чтобы ты умерла.
-Глупенький, - это прозвучало так нежно и ласково, что каратель замер разглядывая ее. - Я не могу умереть, я просто усну, чтобы проснуться в другом мире... Прошу тебя.
Острие было совсем тонким, а рукоять казалось, горела, но каратель не чувствовал этого Десмонда била дрожь из-за того, что ему предстоит. Выбор без выбора, разве такое бывает... Как оказалось бывает. Лезвие бесшумно вонзилось в грудь могущественной и такой одинокой ведьмы. Она улыбнулась.
-Спасибо... - тихо сорвалось с ее губ. Он опустился на землю, до боли сжимая ее в объятьях. - Десмонд. - позвала она, он поднял голову чтобы взглянуть ей в глаза. - Тот поцелуй в Лиме, помнишь, ты спрашивал, почему я так поступила. - напомнила она, улыбаясь. В то же время контуры ее тела становились будто прозрачными. - Так вот, ты просто мне понравился... - едва слышно призналась Катерина и окончательно растаяла, в руках карателя осталась только темная мантия с ее плеч, еще хранящая ее тепло.
-Нет! - заорал он, осознав, все произошедшее. - Катерина!
Но сколько бы он не кричал, своевольный, могущественный дух уже исчез, растворился навсегда в бесконечном коридоре миров. А солнце бездушно скрылось за горизонтом, завтра оно вновь взойдет, словно ничего не произошло. Так странно Катерина была, но в тоже время ее словно и не было. Каратель долго сидел на плоской вершине, ветер подобно верному другу трепал волосы, будто пытался успокоить, сказать, что это было правильно, что так было нужно. Но каратель чувствовал, что вместе с Катериной исчезло и его сердце. Он поздно понял, что уже давным-давно принял ее, такой, какой она есть и до поры просто злился из-за того, что она не сказала ему правду раньше. А теперь ее нет и от этого невыносимо больно, израненное сердце медленно и неотступно покрывалось ледяной корой.
Странный сияющий портал появился на вершине. Ее портал, но только она оттуда уже не придет с грустью подумал Десмонд. Поднял чистый, узкий кинжал с земли и шагнул в сияющую дверь, она привела все на туже площадку для тренировок. Каратель посмотрел на спящий храм. Дом, который никогда не был ему домом, такой близкий, но ни капли не родной.
-Выбор есть всегда. - прошептал он сжимая новообретенный амулет. И направился к храму. Тихо зашел в свою комнату, где спали его ребята, его команда, люди которые стали ему братьями. Он посмотрел на родные и близкие лица и понял, что ему здесь больше нет места.
Тихо сбросил одеяние карателя, сорвал с шеи знак капитана. Одел свою старую потертую рубашку, прикрепил к поясу ножны с мечом и кинжалом и тихо без прощаний покинул комнату.
Утро было странным, солнце так и не смогло пробиться свозь плотную завесу облаков, а землю окутал плотный, словно наколдованный туман. Для Алатейского королевства такая погода была редкостью. Да и не видели они ее, многие жители все еще сладко спали. Не спал только молодой магистр Валериан. Он сидел в одной в белой башне, самой высокой среди остальных пяти и задумчиво что-то писал в небольшой книге. Несколько магических светляков разгоняли мрак. В школе магии было тихо, а собственно говоря, кому шуметь, кроме него, там только несколько детей и будущий темный маг. Валериан предпочел не лезть ему в душу, в конце концов, он признавал, что каждый имеет право на ошибки, а потому он ничего не спрашивая, начал рассказывать основы магии, благодаря Катерине он сейчас очень многое знал. Вот только единственное чего Валериан не знал, так это, что делать со всем, что на него свалилось. Катерина попрощалась и ушла, а советников у него больше не было, а потому все решения и ответственность за них полностью лежали на плечах молодого архимага.
Неожиданно Валериан почуял незваного гостя, он стоял у ворот школы и пытался достучаться до хозяев, маг удивился и пошел открывать. Стук не прекращался ни на миг. Будто стоящий на той стороне человек принял решение и решил добиться его, чего бы ему это не стоило.
-Иду, иду! - устало пробормотал магистр. Не обратив внимания на густой туман, в котором утопало прекрасное белоснежное заведение. Засов долго и недовольно скрипел, не желая открываться, но все же сдался и Валериан распахнул калитку, чтобы с удивлением увидеть раннего гостя.
