— М-м-м, и да, и нет, — растерянно протянула целительница. — Мы не нашли следов планомерного внушения приказов, как от гипноза Соулривера, но в голове Касадо точно укоренились определенные установки, следуя которым, он и погрузил наш город в хаос. Если его и обрабатывали, то этого хватило единожды и надолго.
— Вот Смерть! — выругалась Леди, когда Мэй подтвердила ее догадки. — Как Эгго это удается? Как вообще такое возможно?
— Все мы изучали восприимчивость к эфиру в Академии, — пожала плечами целительница, внимательно наблюдая через стекло, как шел процесс симбиоза между Кори и эфиристом. — И знаем, что подобное просто невозможно. Ни один смертный не способен использовать эфир так, как ему заблагорассудится.
— Смертный — нет, а вот бессмертный — сколько угодно… — произнесла Леди и сама удивилась тому, почему раньше не пришла к подобному умозаключению.
— Ты имеешь в виду Всадника Смерти? — с сомнением спросила Мэй. — Но правитель Амхельна не может быть Всадником. Это противоречит… всему!
— Как и способности Арнлейва. Кажется, я знаю, о чем поговорю с Дэвидом, когда увижу его в следующий раз.
На этих словах Леди почувствовала заинтересованный взгляд Мэй, но сделала вид, что внимательно наблюдает за происходящим в палате. Симбионт как раз отпустил голову Касадо, без сознания рухнувшую на подушку, и что-то проговорил своей ассистентке, которая все это время делала записи в блокноте.
— Мисс Тали, у нас есть места сходок некромантов, — на одном дыхании сказала девушка в черном кителе стража, пулей вылетевшая из палаты.
— Мейзел Роуд, Паллед-стрит и Калос авеню… Это почти все на окраине… — взяв блокнот в руки, радостно прокомментировала Леди, изучая пометки. — Ну, хотя бы они больше не рискуют соваться в центр. Джейсон немедленно выдвинется туда с отрядом. Нужно уже покончить с этим.
Тали уже было достала циркуляр, чтобы связаться с Милтоном, как вдруг замерла, обратив внимание на записи внизу блокнота. Несколько дат, координат и не связанных, на первых взгляд, слов.
— Какого Всадника… — еле слышно вымолвила Леди.
— Я не уловил связи, мисс, но посчитал, что это может быть важно, — произнес симбионт, вышедший следом за ассистенткой.
— Что это значит? Откуда эта информация в голове Касадо? — спросила Леди, хотя уже догадывалась, каким будет ответ.
— У него был информатор, они несколько раз встречались, здесь, в Эстере…
— Кто это? — процедила сквозь зубы Тали, узнавая среди прочего адрес Клауса, где произошло столкновение с некромантами, в результате которого и был пойман Касадо. Леди вспомнила и дату, написанную в блокноте — день нападения темных на границу Эстера, когда Дэвид впервые встал на защиту города. И самое главное, в заметках встречались такие слова, как «капитуляр» и «амулеты».
— Прощу прощения, мисс, но мне не удалось выяснить. В воспоминаниях Кори Касадо лицо информатора всегда было скрыто капюшоном…
— Ну, конечно! — зло выпалила Леди, недовольно отвернувшись к окну в палату.
Она знала, что никто из присутствующих не виноват, каждый достойно выполнил свою работу, но Тали никак не могла взять себя в руки, чувствуя, как почва вновь уходила из-под ног. Несмотря на усилия, которые прикладывали Леди, Дин и Клаус, Касадо все знал об их планах и намечающихся событиях вплоть до собственной поимки. И сколько еще информации утекло после этого? Некроманты знали даже о перемещении Кори из Штаба в лазарет! Но как???
— Возвращайтесь в палату! — приказным тоном произнесла Леди, смерив дыхание. — Вытрясите из него всю душу, проверьте каждую секунду его жизни, но я должна знать, кто был информатором. Все ясно?
— Как скажете, Верховный Хранитель! — хором повторили симбионт и его ассистентка, тут же вернувшись к бессознательной фигуре Касадо.
— Леди, столь глубокий симбиоз может сделать только хуже, — настороженно подала голос Мэй. — Мы можем не только потерять весь прогресс, которого достигли целители, но и окончательно уничтожить его разум…
Тали в это время уже писала Милтону в циркуляре адрес, по которому тот должен выдвинуться с отрядом. Где-то на задворках сознания зудело обещание, которое Джоан должна была передать отцу Кори Касадо в Мармиати-Ай, что в обмен на помощь Эстер вернет ему сына. И предупреждение целительницы не делало это решение легче.
— Я понимаю, Мэй, понимаю, — тяжело вздохнув, Леди посмотрела на подругу с Академии. — Но у нас нет другого выбора.
* * *
Пронзительный визг сирены нарушал покой и без того пустых улиц Эстера. В то время, как большая часть жителей, свободная от каких-либо обязанностей, проводила время в новых тренировочных корпусах Академии, немногочисленные водители на дорогах поспешно разъезжались по сторонам, уступая дорогу мчащейся на всех парах колонне серых фургонов. Стремительным потоком отряд уже опытных стражей и хранителей двигался к очередной точке, полученной из указаний Верховной Хранительницы.
— Действуем по отработанной схеме, — сквозь помехи гремел голос Милтона. Позади два объекта, но в его голосе звучало ликование, потому как Джейсон был уверен, что на последней точке они точно поймают проклятых некромантов за хвост. — Цель уже окружена, и пути отступления отрезаны. Наша задача — проникнуть внутрь и обезвредить противника прежде, чем хоть один из них скажет слово «скверна»!
— Да, капитан! — хором подтвердили отряды по эфирным каналам.
— Проверяем все коридоры, не выпуская из внимания ни одной комнаты или подсобки. Особое внимание на зеркалах и цокольных этажах! — Милтон в очередной раз повторял указания. — Если кто-то будет готов сдаться — вяжем, по всем, кто окажет сопротивление — огонь. Сегодня мы покончим с ходячими мертвецами раз и навсегда. За Эстер!
— За Эстер! — вторили капитану стражи в черных кителях и хранители в туниках с капюшонами.
Джей знал, что даже без вдохновляющих речей они немедленно кинутся в бой. Если некроманты не убили и не превратили в зомби
