искусство так и оставалось тайной для исследователей.
Таким образом, все воины ушли с аукциона по двенадцать с половиной тысяч оро за голову.
Прислуга пошла за три – четыре тысячи оро. Единственной, кого оценили выше солдат - в семнадцать с
четвертью тысяч оро - оказалась Линда. Однако почти до самого окончания торгов покупателя не
находилось. Нет, желающих купить экономку по цене горничной было хоть отбавляй, но опытный продавец,
рыжеватый и носатый мужчина-человек среднего возраста, нанятый старпомом за процент от сделки, не
соглашался ни в какую.
Штефан также был тут. Трезвый и… нет, не злой, а тоскливый. Он стоял рядом с проблемным
рабом и нервничал. Уже два дня ни капли во рту, и вместо того, чтобы с наслаждением надираться в
знакомом портовом кабачке, он вынужден по требованию этого самого продавца околачиваться поблизости,
поскольку в любой момент может потребоваться консультация специалиста, непосредственно работавшего с
материалом. Речь, восхваляющая достоинства тупицы, почти дебила, была давно готова и проговорена
десятки раз, но пока оставалась невостребованной.
Незадолго до закрытия в зал торгов вошла странная фигура.
Седой старик с волосами до плеч и длинной белой бородой был одет в затрапезную, прожженную в
нескольких местах рабочую мантию алхимика. На голове старика красовалась академическая шапочка без
эмблемы соответствующей академии.
Странная личность с отрешенно задумчивым видом прошла мимо группы троллей, продаваемых на
тяжелые работы, миновала, не взглянув, стайку эльфиек – будущее украшение высококлассного борделя
или одинокого богача - и также, не удостоив вниманием, прошаркала рядом с вампиром, который продавал
самого себя в телохранители. Многие интересовались, но, услышав цену, уважительно качали головой и
спешили дальше. Злой вампир, уже успевший за неделю снизить цену с пятидесяти до тридцати тысяч оро,
предупреждающе оскалился на старика, но тот, глядя сквозь зловещую фигуру, чуть не оттоптал
клыкастому ноги и почти наступил на плащ(!). Яростное шипение вслед не вызвало ни малейшей реакции.
Алхимик, все также отрешенно глядя в пространство, остановился перед последней парой рабов-
людей: бывшей баронессой и ее бывшим слугой, - что-то забормотал и задвигал пальцами, словно что-то
с чем-то смешивал. Он не сказал ни слова и никак не выразил своей заинтересованности, но опытный
продавец (старпом постоянно нанимала только его) почуял покупателя и проявил некоторую
настойчивость. Раньше он, наоборот, демонстрировал полнейшее равнодушие к покупателям, давая понять,
что с таким товаром не он их должен искать, а они за ним бегать. И такая тактика себя полностью
оправдала прежде.
- Достойнейший желает приобрести раба или рабыню? – поинтересовался продавец.
- А-а?! Что-а? – каркнул старик. – Кто-а?! Я занят - зайдите попозже!
- Простите, достойнейший! - оторопел продавец. – Ведь это вы(!) пришли к нам!
- Я-а?! К ва-а-ам? – старик будто очнулся. - А. Да. Я к вам. Мне нужен дворецкий. Не надо со
знанием пяти языков и этикета Шатра Оркского Вождя Вождей. Главное, чтобы умел вести хозяйство и
заниматься разными мелочами. Лично мне некогда, а старый дворецкий остался у внучки. Есть у вас
такое?
- Конечно же, есть, достойнейший! – воскликнул продавец. – Вот! – он гордо указал на Линду,
будто сам родил и воспитал. – Это то, что вам нужно. Отличные показатели. Прекрасные знания
экономики, финансов, менеджмента, галактического языка, отличные навыки снайпера и солдата-мечника.
Мечника даже несколько выше среднего! Представляете?! Милая девушка, а проявила способности
профессионального рубаки! Да какого!! А какая фигурка! А личико!! А грация!!
- Мне с ней не спать и не гонять мечом мух! - грубо прервал старик. – Есть у вас еще что-
нибудь? - У нас – нет, - холодно ответил продавец. – И ни у кого здесь тоже нет. Чтобы найти
дворецкого или экономку с такими показателями вам придется облететь полгалактики и потратить не
менее полугода. Заявляю со всей ответственностью.
- Полгода?! Это немыслимо! – по-видимому, алхимик услышал только то, что его волновало в
первую очередь. – У меня нет полгода! Я выступаю с докладом на конференции магов и у меня через час
парусник на Крюшон-7!
- Тогда эта девушка наилучший выбор. Вот. Убедитесь сами, - продавец навел сканер личных
карточек на запястье девушки и тут же облачком всплыло объемное отображение текста и цифр, горящих
ярким изумрудным огнем. – Видите? Я ни на слой не солгал. Если хотите, можете осмотреть прибор. Все
пломбы и печати Совета Торговли планеты на месте. Никакой подтасовки. Только факты.
- Хм. Женщины-дворецкого у меня еще не было. И у знакомых не было. Вроде бы, - старик
неуверенно мял бороду и никак не мог решиться.
Продавец привел еще один, неотразимый, аргумент:
- Вы говорите - через час у вас парусник. За это время невозможно найти дворецкого-мужчину
хотя бы близкой квалификации. На всей планете и в ближайшем космосе просто нет приемлемых
предложений. Ни рабов, ни вольных. Я хорошо знаю рынок. Да и какая вам разница, какого пола слуга,
если он или она будут экономить, в первую очередь, ваше драгоценное время?
- Хорошо. Я согласен. И так много времени потерял, а мне еще формулу надо доработать.
Сколько?
- Восемнадцать тысяч оро, - не моргнув глазом заявил продавец. Он решил, что нервы,
потрепанные покупателем, вопиют о компенсации.
- Ско-о-олько?! Да вы с ума сошли требовать такие деньги за какую-то девчонку с дикого мира!
- Вы видели ее показатели? А то, что она с дикого мира, только в плюс. Значит, прошла
соответствующую психологическую обработку на лояльность покупателю. Вот, кстати, стоит доктор. Очень
хороший профессионал, следует заметить. Он и проводил все необходимые процедуры и готов ручаться за
качество своей работы. Не так ли доктор?
Штефан очнулся от задумчивости и важным кивком подтвердил слова продавца. У него появилась
идея, как можно спихнуть старикашке-покупателю еще и тупицу слугу. Пока алхимик в задумчивости стоял
возле девушки, мрачно разглядывая ее, словно залежалый товар, доктор быстренько надиктовал на
браслет мысленное послание продавцу, который тут же его прочитал через свой браслет и согласно
кивнул.
- Хорошо! – принял, наконец, решение алхимик. – Беру! Но если ты меня обманул… Я, магистр
алхимии Василий Хуанита-Ричард, клянусь, что найду способ жестоко отомстить.
С колдунами, ведьмами и магами, к которым относились и алхимики, связываться обычно никто не
хотел, поскольку законам-то они, разумеется, подчинялись, но надо еще понять, что это именно их
пакости, а не случайное стечение обстоятельств, поломали тебе жизнь или сделали инвалидом. Только
другой маг или алхимик по горячим следам, рассмотрев остаточный магический фон или следы
алхимических зелий в организме, мог бы констатировать факт магической атаки. И даже, при
соответствующей квалификации, определить уникальные особенности воздействия, по которым со временем
можно будет вычислить напавшего. Но… услуги таких специалистов стоят дорого, а рука руку моет… так
что дело это чаще всего безнадежное. Разве что пострадавшая сторона имеет либо большие деньги, либо
влияние, а лучше и то и другое вместе.
Продавец, разумеется, прекрасно знал, что такое угрозы мага, но, к чести его, не дрогнул и
не отступил.
- Я отвечаю за качество! – даже немного высокомерно отреагировал он на угрозу. - Номер
счета, куда следует перечислить деньги, я сбросил на ваш браслет. Вы его получили? Да. Вижу. Сделка
завершена. Рабыня… э-э-э… гражданка Линда с этого момента обязуется отрабатывать свой долг в размере
восемнадцати тысяч оро в качестве экономки господина Василия Хуанита-Ричард. Начальный оклад
устанавливается ей в размере одной сотой доли долга, плюс доплата за квалификацию – двадцать пять
оро с ежегодным увеличением жалования на десять процентов за опыт при отсутствии зарегистрированных
штрафных санкций.
По вызову продавца к ним подошел чиновник от администрации, который заверил факт перекупки
долга (так называлась продажа рабов официально) и передал девушке регистрационный браслет, который
попросил надеть и соединить замком с пластиной личной карточки на запястье. Как только цепь
замкнулась, на браслете загорелся красный огонек запроса активации. Чиновник со своего браслета
