- А можно чуть более конкретно? – нахмурилась она, но мужчина ответить не успел, потому что на дорогу, где они стояли, выскочили два огромных саблезубых монстра.
Рэйс даже не успела толком осознать, что делает, а тело уже сгруппировалось, готовое отразить атаку в любой момент. Сбоку послышались хлопки. Она недоумённо посмотрела в ту сторону и увидела, что сарин даже не пошевелился, продолжая расслабленно сидеть на камне.
- Браво! – похвалил он её. – Я знал, что не ошибся с выбором. У тебя отличная реакция. Но эти два зверя тебя не тронут.
- Так это была проверка? – спросила она, всё ещё поглядывая в сторону зверей и не решаясь сменить боевую позу.
Они действительно были огромными. Макушкой она даже не доставала им до холки. А их клыки, выпирающие из-под верхней губы, были длиной и толщиной с её руку. Ну, может, чуть меньше. Оба имели рыжий окрас, но тот, что находился ближе к ней, имел белые носочки на всех четырёх лапах. Внешне, если не считать клыки и размеры, звери очень были похожи на котов. Больших и красивых. И если бы не тот факт, что каждый из них был способен заглотить её целиком и даже не подавиться, то она бы не удержалась и начала их гладить.
Рэйс всегда любила кошек и никогда не могла устоять перед тем, чтобы не потискать какого-нибудь представителя этого кошачьего семейства. Вот и сейчас, у неё жутко чесались руки, так хотелось провести ими по гладкой шерсти этих зверей. Но чувство самосохранения легко взяло верх над этими желаниями. И хотя звери смотрели на неё вполне себе дружелюбно, она не обманывалась на их счёт.
- Нет, так вышло случайно, - с улыбкой ответил сарин и сделал то, что так хотела сделать она – почесал обоих за ушками, вызвав громовое мурчание. – Они просто ещё маленькие и любят играть.
- М-маленькие? – заикаясь, переспросила она.
- Да. Выглядят, как взрослые особи, но в душе просто дети.
- А-а… - выдохнула офицер МакВарран, успев уже нарисовать в воображении трёхметровых котищ с метровыми клычищами. – Они твои друзья?
- Да, я вырастил их мать. А она уже привила им любовь ко мне. Ладно, - спохватился он, - хватит разговоров. Залезай и поехали.
- Прости, что? – девушка решила переспросить, потому что не верила тому, что ей послышалось.
- Залезай на него и поехали, - терпеливо повторил сарин, указывая на того кота, что в носочках.
Девушка перевела обалделый взгляд на животного и была удостоена насмешливого фырканья с его стороны.
- Но, - попыталась она возразить, - я думала, что эльран не используют зверей, как транспорт…
- Да, всё верно, - кивнули ей. – Но мяуры* разумны. И их можно просто попросить подвезти тебя за определённую плату, вот и всё. А иногда они работают такими же наёмными рабочими, как и многие из эльран низкого сословия. Но они всё же звери, и отлично чувствуют страх, поэтому советую перестать их провоцировать.
*** Мяур – огромных размеров саблезубый кот. Максимальный рост взрослой особи достигает двух метров в холке, минимальный – чуть меньше метра. Разумны. Часто работают у эльран, как наёмные рабочие, получая за это деньги или продовольствие, часть из которых уходит в их стаю. Работают по контракту.***
- Это не страх, а удивление и опасение, - тут же ответила девушка. Она и сама прекрасно знала об этой особенности зверей. И уж побольше самого сарина, всё-таки она медик со степенью доктора наук. – Я никогда раньше не видела таких животных и моя реакция естественна.
- На Гелио нет таких разве? – не понял её мужчина, а девушка не стала развивать тему дальше, просто пожав плечами – пусть понимает, как ему хочется.
- У них есть имена? – спросила она, наконец, решившись подойти ближе.
- Да, но посторонним они их не называют.
- Понятно, - задумчиво проговорила Рэйс, протягивая руку, чтобы дать понюхать её зверю. Тот сначала недоумённо посмотрел на девушку, а потом всё же наклонил морду и ткнулся ею в протянутую ладошку. Ранэис счастливо улыбнулась и уже без опаски начала почухивать его за ушками. Тут же раздалось довольное мурчание. – Красавица! – нежно проговорила она, чем заработала удивлённый взгляд зверя. – Что? Думаешь, я не поняла, что ты девочка? Милая, такой очаровательной мордашки у самцов не бывает.
Самочка расплылась в довольной улыбке, прям как человек, а вот самец пренебрежительно фыркнул.
- Ну? Теперь ты готова ехать? – нетерпеливо спросил сарин, запрыгивая на своего зверя. – Иначе, мы так до вечера не доберёмся домой.
- Да, готова. Теперь, я надеюсь, ты сможешь рассказать мне более подробно, что от меня требуется? – спросила она, когда уже удобно устроилась на спине мяура. – Ты говорил, что выбрал меня, потому что я не предвзята. В отношении чего?
Но стремительная скачка на мяурах не располагала к общению, поэтому Рэйс вновь была вынуждена отступить, хотя всем своим существом чувствовала, что эта информация очень важна. Особенно, если она хочет выполнить свою часть уговора так, как надо.
Когда же на улице стемнело, а в небе уже во всю светила луна, они добрались до небольшого дома в гуще какого-то леса, название которого ей было неизвестно. С первого взгляда казалось, что это какой-то маленький охотничий домик, при чём, давно заброшенный. Но, стоило переступить невидимую черту, как картина моментально преобразилась – перед ней стоял добротный трёхэтажный дом на ухоженной поляне в окружении величественных деревьев. Жилище таинственного сарина ей понравилось, хотя ей и не дали как следует его рассмотреть, приказав спешиться и отвести мяура к реке, незамеченной ею ранее.
А когда она вернулась обратно, мужчина ждал её на небольшой веранде, сидя на скамейке. Он жестом предложил ей присесть рядом.
- Что ты вообще знаешь об истории Зельмы? – вдруг спросил он.
- Только то, что так, как сейчас было не всегда, - уклончиво ответила она, подумав, что, пожалуй, единственная на этой планете знает об её истории больше всех, начиная со времён Содружества и заканчивая эволюционировавшим эгрегором…
- Да, всё верно, - со вздохом ответила он, плавно погружаясь в собственные мысли. – Когда-то очень давно Зельма и Гелио были связаны неразрывно. Наши миры были тесно сплетены друг с другом и полностью зависели от этого союза. Магия постоянно перемещалась из одного в другой, порождая всё больше и больше магически одарённых детей. Не существовало различий между расами, которые научились гармонично сосуществовать рядом друг с другом. Мы все росли, развивались и учились… Пока однажды не произошло нечто, заставившее ужаснуться оба мира: в гармонии света и магии появилось тёмное пятно ужасной силы, которое одного за другим начало обращать в своих адептов сильнейших магов и воинов обоих миров. Но появились те, кому было по силам противостоять злу. И, как ни странно, это были полукровки, в ком была сильна кровь эльран, но у которых не было своего зверя. Они никак не поддавались влиянию тёмной силы и могли успешно с нею бороться. Когда победа уже была на нашей стороне, незваная сила ушла, затаилась, как я думаю. Народ возликовал, но ненадолго. Спустя всего несколько десятков лет тогдашний наш Владыка приказал всем расам, кто не принадлежит к эльран, покинуть Зельму. Многие сопротивлялись, но их безжалостно выкидывали через портал, некоторые уходили сами, не желая жить рядом со сходящим с ума правителем. Реакция у всех была разной, но результат один и тот же – нас разделили. Но самым страшным стало то, что Владыка приказал уничтожить всех, в ком была смешанная кровь эльран с другой расой. Маги создали амулеты и начали проверять каждого новорожденного, и если в нём находили такую кровь, то сразу убивали. Со временем вокруг полукровок образовалось столько ужасных мифов и легенд, что простой народ стал их бояться и считать не теми, кто спас наши миры, а едва ли приспешниками той самой тьмы.
- Но почему все эльран так свято следовали приказам Владыки? – изумлённо спросила девушка, поражённая рассказом.
- Потому что мы – стая, сария. А для стаи слово нашего альфы – больше, чем закон, это едва ли не глас богов, - с тяжёлым вздохом произнёс мужчина.
Они некоторое время помолчали, думая каждый о своём, пока Рэйс вновь не задала свой вопрос:
- Так как эта история связана со мной?
- Тот мальчик, о котором я тебе говорил, единственный представитель смешанной крови на Зельме. И никто не должен узнать об этом, - огорошил он её.
