монстров. Будете неосторожны или легкомысленны, и даже я, охотник D-ранга, вас спасти не смогу. Уяснили?
— Не нужно так драматизировать, — закатила глаза одна из девчонок. — Это всего лишь портал E-ранга.
На этот комментарий инструктор издал глухой гортанный звук, но вопреки моему ожиданию, спорить не стал. Подозреваю, что он слышал подобные замечания не в десятый, и даже не в сотый раз.
— На кону ваша жизнь. Сдохните или пострадаете — и это будет исключительно ваша вина. Порталы тут лишь с одной целью — нас прикончить, и относиться к этому как к игре могут лишь конченые идиоты, — инструктор почему-то покосился на меня, а ведь я, между прочим, прекрасно представляю опасность порталов, просто уверен, что в порталах ниже А-ранга мне ничего грозить не может в принципе.
Мужчина тем временем продолжил.
— Каждому из вас выдадут по особому амулету. Это аккумуляторы, собирающие стихийную энергию убитых монстров. Чем больше энергии собрали, тем больше будет ваш гонорар. Когда станете полноценными охотниками, вам также будет причитаться большая часть доли с трофеев, но поскольку это учебный рейд, вся остальная добыча достается имперскому управлению. Уяснили?
— Да! — хором воскликнула компания.
— Хорошо, тогда последние приготовления, и выдвигаемся.
Неподалеку от портала стоял столик, на котором лежало несколько мечей и копий для совсем уж новичков, и это оружие, разумеется, после рейда нужно было вернуть. Все ожидали, что я хотя бы какое-то оружие возьму из предложенных или достану свое, но я просто ждал начала рейда.
— А это что за зверь? — молоденькая каштановолосая девушка с большими карими глазами и веснушками на лице подошла ко мне и засмотрелась на Арая. В руках у неё было копьё, на которое она опиралась словно на посох. — Ты петовод?
— Это Арай, — представил я своего верного спутника. — Петовод?
— Ну, тот, кто управляет питомцами. Подчиняет монстров и заставляет их сражаться на своей стороне.
— А, что-то вроде друида… Нет, но он мне служит и может сражаться. Я бы назвал его моим другом.
— Какой миленький. Можно погладить? — попросила девушка, и я разрешил.
Арай не очень любит, когда его трогают без разрешения, но по какой-то причине позволил незнакомке потрепать себя за ушком, а затем и вовсе перевернулся на спину, подставив пузо.
— У-и-и-и-и… Миленький… Я, кстати, Ангелина, — девушка представилась и протянула руку, закончив с почесушками зверька.
Я галантно её поцеловал, отчего девичьи щеки налились пунцой.
— Андрей, Андрей Котов, глава рода Котовых, — представился я в ответ, решив, что пора уже создавать себе легенду. — И можно на ты.
— Прямо глава рода? — она удивилась. — Я догадывалась, что вы… ты из какого-то рода, но никак не думала, что встречусь с главой. Я даже не знаю, как себя правильно вести…
— Веди как нравится, я не сочту это за оскорбление. Мой род маленький и не очень богатый, но я собираюсь это исправить, — улыбнулся я. — А тот парень с которым ты была, он…
— Ох, я не с ним. В смысле, интересно было пообщаться с наследником рода Лихоимских, но… кажется, я там немного лишняя.
И действительно, готовящаяся к рейду компания словно и не заметила потери одного бойца. Одна фигуристая блондинка с большой грудью и пухлыми губами настолько, что они выглядели неестественно, пыталась завладеть вниманием богатого паренька целиком и полностью. Вторая девушка на фоне её просто терялась, хоть и тоже пыталась всеми силами привлечь внимание.
— Он тут на первом рейде, как я поняла. Отец сказал, что пора сыну становиться полноценным охотником, вот он и пришел, взяв с собой дружков-охранников.
— А, так те два парня…
— Да. Они его друзья и охранники. Игорь и Степан, и они одаренные D-ранга.
— Ясно… Значит это не рейд, а просто прогулка, — с легкой досадой сказал я, смотря на компанию уже другим взглядом. Даже одного D-ранга на E-ранговый портал более чем достаточно. Можно хоть в одиночку закрывать, а когда их тут три…
— Ну а ты?
— Что я? — не понял вопроса.
— Почему ты один на рейде? Сказал, что глава целого рода, но разве подобные люди ходят на рейды в порталы Е-ранга? Где твои телохранители?
— А его мало? — я кивнул на Арая.
Зверь после моих слов встал на дыбы и гордо выпятил грудь, словно говоря: «Да! Я справлюсь! Я лучший телохранитель во вселенной!» Девушка при виде этого зрелища мило рассмеялась.
— Очень милый телохранитель! — она вновь потискала Арая. Ему так понравилось, что он даже поделился отголосками приятных ощущений со мной.
Ангелина попутно немного рассказала о себе. Студентка, двадцать лет, учится в императорском гуманитарном университете на учителя географии, хотя всю жизнь мечтала стать охотником. Ей повезло, полгода назад у неё пробудились силы. Пару месяцев она ходила на подготовительные курсы и вот отправилась на первый рейд. Курсы, кстати, предлагали и мне, но тратить месяцы на обучение тому, что я и так знаю, абсолютно бессмысленно.
Вторую девушку, что все ещё пыталась завладеть вниманием бочага, зовут Натальей, и она подруга-сокурсница Ангелины. За плечами Наты уже три закрытых портала и два рейда без закрытия. Именно она убедила Ангелину в этот раз пойти с ними, чтобы познакомиться с сыном барона Лихоимского. Иваном.
Наташа убеждала Ангелину в том, что это знакомство может всё поменять. Если хорошо себя показать перед наследником, то тебя примут в род, а это всяко лучше, чем быть простолюдином.
Третья девушка тоже их хорошая знакомая из университета, с факультета финансов, но подругами Ангелину и Марину, так зовут эту блондинку, считать нельзя. Она была скорее подругой Наташи, а не моей спутницы.
— Неприятный он, этот Иван, — шепнула мне девушка. — То и дело во время разговора лапает нас за задницы, а мы должны улыбаться и делать вид, что это нормально. А мне так и тянет отвесить ему пощечину.
Я перевел взгляд на компанию. Несмотря на внимание Ивана к блондинке, руку он положил на задницу подруги Ангелины.
— А вдруг я такой же?
Девушка внимательно на меня посмотрела, слегка сощурила глаза, после чего улыбнулась.
— Нет, ты другой.
— Приятно слышать.
— Не против поработать в паре?
— Уверена? Как по мне, в той компании у тебя перспективы лучше.
— Нет, не думаю, — Ангелина помотала головой и усмехнулась.
