— опешила Джоан, забираясь с ногами в одно из кресел.
— Без понятия, но Грея поймали именно тогда, когда он в очередной раз следил за ней, — скривился Нейтан и, сложив руки на груди, уставился на мелькающие новости в проекции на стене. — Каждый раз, когда мы строили какие-то предположения на ее счет, Рид выкидывала что-то новое. Сперва нам казалось, что она — верная шпионка Советника Амхельна, пока Эш не заподозрил ее в связях с местными сопротивленцами режиму Орла.
— Это с одним из них я сейчас встречался? — тихо спросил Хоук, рухнув на край дивана и неуверенно покосившись сперва на рыжую хранительницу, а потом на неподвижную фигуру у окна.
— Но стоило нам так подумать, как Ева вновь ловит для Орла редких эфиристов, а потом и вовсе переходит под крыло нового генерала, — Блейк проигнорировал вопрос Квентина. — Совсем недавно Рид была причастна к гибели одной из шишек среди мятежников. Одному Смерти известно, на чьей она стороне. Эш считал ее пособницей в убийстве бывшего генерала, мне же кажется, что эта змея меняет стороны также легко, как свои парики. Еванджелина Рид ищет только собственную выгоду и шансы на выживание.
Квентин больно закусил губу. Чем больше говорил Блейк, тем сильнее Хоук уверялся, что встретил на выходе из бара именно ее. Она была чересчур вежлива, но в ее глазах читался холодный расчет. Что бы случилось, если бы он согласился на предложение купить ему кофе? Его бы уже пытали эпигоны Орла? От этих мыслей он невольно поежился, что не укрылось от настороженного взгляда Джоан Берч.
— Не верится, что Ева стала такой, — покачала она головой. — На втором курсе мы гостили у ее родителей в Лонде-Бри. Да, она — не из робкого десятка, но адептом Тьмы точно не была. Мы предлагали ей сбежать с нами в Эстер, когда темные показали зубы, но Ева наотрез отказалась, потому как не могла бросить родителей…
— Грей считал, что именно родители стали тем рычагом, что сломали ее, — согласно кивнул Блейк. — Да и поверьте, Джоан, со времен вашей юности здесь стало куда больше Тьмы, и сопротивляться ей почти невозможно.
Он хотел добавить что-то еще, как вдруг фигура у окна пришла в движение, повернувшись к остальным.
— Нейтан прав. Какие бы цели ни преследовала эта ваша Ева Рид, Тьму она приняла с распростертыми объятиями, и уже очень давно, — говорила Дженнифер, крепко обхватив себя руками. — Я случайно столкнулась с ней здесь, в Лонде-Бри, примерно два года назад. И уже тогда она чувствовала себя вполне комфортно среди эпигонов.
— Друзей среди них у нее нет, — сухо ответил Блейк, окинув некромантку оценивающим взглядом. — Да и к чему они ей, если она отчитывается напрямую перед правителями Амхельна…
Обстоятельства, при которых некромантка могла оказаться ранее в Лонде-Бри не могли не вызвать интереса, но спрашивать ее напрямую никто не решился. Блейка куда больше волновали детали их дальнейшей операции, Хоук отвлекся на мелькающие на стене новости, а Джоан мысленно гадала, что бы стало с ней, останься она в столице Амхельна на месте Евы. Среди друзей ей повезло больше остальных, ее родных никто не пытался похитить, убить или использовать их жизни в качестве торга. Но что бы она выбрала на месте Рид? И был ли вообще тут хоть какой-то выбор?
— Вполне логично, а главное — результативно, — пожала плечами Дженнифер, согласившись с выводом Нейтана, и тут же поморщилась. — Какие правители, такая и результативность.
— Что вы имеете в виду? — резко одернул ее Блейк, в то время как Джоан уже презрительно закатила глаза.
— Да нет, ничего, — отмахнулась Дженнифер, понимая, что сейчас не время и не место критиковать Дина, Леди и Клауса. — Так что, когда встречаемся с теми, кто проведет нас к Орлу?
— Может быть, проведут, — вновь повторил свое предупреждение Блейк. — Я не обещал, что точно смогу помочь в вашей самоубийственной миссии. О которой, к слову, я еще должен справиться у Леди Тали.
— Это ч-то? — вдруг воскликнул Квентин, вскинув руку в сторону изображения на стене. — Эстер? Что там п-происходит?
Все повернулись к трансвидеру, на котором сперва мельком показали Народную площадь напротив Штаба хранителей Эстера, а потом и Дина Рида за трибуной. Но Берч, Эфрейн и Блейк, похоже, уже не были удивлены увиденным, в отличие от только что прибывшего Хоука.
— Видимо, ваши правители все-таки решили перейти от слов к действию, — хмыкнула инфанта, словно это могло служить ответом на восклицание молодого хранителя.
— У нас совсем мало времени, — стараясь сохранять самообладание, Джоан требовательно уставилась на главу шпионов. — Нам нужно успеть вернуться в Эстер, пока не стало слишком поздно…
Внезапная речь Дина, которую, похоже, разнесли по всему Вусмиору, была одновременно и тревожным сигналом, и играла на руку Джо, Квенту и Джен. Медлить, а значит, и согласовывать с Леди обстоятельства их операции, просто нельзя.
Нейтан снова развернул салфетку, которую передал ему Квентин от связного, и внимательно прочитал содержимое.
— На закате?
— Да, — возбужденно закивал Хоук. — Чем меньше пройдет времени от момента моей с ним встречи, п-по словах связного, тем меньше шансов, что нас выслед-дят.
— Разумно, если бы ты только не спалился перед Рид, — скривился Блейк, сжав в руке салфетку, и посмотрел на Джоан. — Вы понимаете, как сильно мы рискуем?
Под испытующим взглядом Блейка хранительница в очередной раз засомневалась в своем решении. Леди бы ни за что их не послала в Амхельн, но именно прикрываясь ее именем, Джо смогла убедить главу шпионов помочь им. Еще совсем недавно она сокрушалась, что солгала подруге по циркуляру о происходящем в Мармиати-Ай, а сейчас оправдывала себя невозможностью повернуть назад, зайдя так далеко в своей лжи.
«Все ради Оливера, Клауса, Дина и самой Леди! И
