– Ты не можешь исправить всё вечеринкой. – Пэм уселась рядом с Люсиндой.
Присцилла закрыла глаза, будто поражённая словами дочери.
– Логан не придёт. Он никогда не приходил ни на одну из твоих вечеринок, пока его не заставлял отец.
– Придёт, ради жены. Приём будет на улице. – Присцилла подняла подбородок, возвращая свою уравновешенность. – Мы организуем сдержанное барбекю. Просто представим Бекки нескольким людям, сделаем всё официальным. Конечно, Логан придёт.
Бекки всё ещё не оправилась от весомого подтекста в диалоге матери и дочери. После встречи с Брайаном она не была уверена, чего ожидать, но точно не ждала теплоту и искренность от этой женщины. Люсинда прервала её мысли.
– Это сработает. Маленький, семейный приём. Бекки не устанет и не будет чувствовать себя неуютно из–за того, что недавно умерла её мама.
Присцилла кивнула.
– Семья и несколько близких друзей. – Она повернулась к Бекки. – Сколько людей ты будешь приглашать? В общем, давай пригласим около ста человек.
– Сто это мало?
У неё было ощущение, что её захватила волна и уносит прочь – она абсолютно не видела все подводные камни, находящиеся под ней.
– Пятьдесят, – сказала Люсинда. – Гамбургеры и хот–доги. Холодные салаты. – Она перевела взгляд на Бекки. – Это хороший способ представить тебя как жену Логана и Софи как его падчерицу.
Верно. Она должна была играть свою роль, а не осложнять всё для Логана. Вероятно, у него и так было достаточно проблем с семьёй.
– Хорошо. Но абсолютно никаких подарков.
Присцилла сказала:
– От пятидесяти до семидесяти пяти. Подарки не обязательны. Как много людей ты хочешь пригласить?
Кого она пригласит? Подождите. Чёрт, Присцилла была хороша.
– Никаких подарков. Я настаиваю на этом.
Гладкая кожа на лбу женщины сморщилась, когда она нахмурилась. Бекки смягчила тон.
– Просто сейчас не время для такой вечеринки. Может быть, мы сможем сделать что–то на нашу первую годовщину?
– О, тогда у нас будет год, чтобы всё спланировать! – в глазах женщины сиял восторг. – Может быть, вы сможете обновить свои клятвы или сделать что–то символическое. Да, вот так мы и поступим. Это маленькое барбекю, чтобы представить тебя, устроим через пару недель, от пятидесяти до восьмидесяти гостей, а в следующем году будет огромное мероприятие!
Бекки моргнула от того, как её свекровь продолжает увеличивать количество гостей. Но её восторг был почти осязаемым.
– Вам нравится устраивать вечеринки.
Пэм рассмеялась.
– Мама живёт для развлечений.
Присцилла одарила Бекки улыбкой.
– Я научу тебя всем уловкам. Брайан собирается следующие несколько лет учить Логана управлению ранчо.
– И тому, как разбить сердце Эбби. Чёрт, сейчас она практически управляет всей программой лошадей.
– Пэм, управление лошадиным и скотным ранчо заключается не только в обучении лошадей.
– Ты говоришь как папа. Эбби знает каждый дюйм этого ранчо, каждый... – Она сомкнула челюсть. – Забудь. Никто не слушает.
Бекки посмотрела с подозрением, как Пэм и ее мать переглядывались, казалось, что дочь смотрела злым и недовольным взглядом, а Присцилла – предостерегающим. К счастью, Джигги ткнулся носом в её ногу, как раз когда начала плакать Софи.
– Прошу прощения, это моя малышка.
Она ушла, чтобы взять Софи, и вернулась через пару минут. Пэм подскочила и обошла стол.
– Эй, привет, как тебя зовут?
Бекки теплела по отношению к сестре Логана.
– Её зовут Софи. Хочешь подержать её? Хотя она может крутиться, потому что, возможно, хочет есть.
– Я бы хотела её подержать. – Она вытянула руки.
Взяв на руки Софи, она вернулась на своё место, а затем рассмеялась.
– Джигги, ты проверяешь, чтобы убедиться, что я хорошо забочусь о твоём подопечном ребёнке?
Бекки взглянула на них. Джигги поставил передние лапы на стул.
– Прости за это. Обычно он не беспокоит нас за столом, но он чувствует себя защитником.
Пэм погладила между ушами собаки.
– У каждой девушки должен быть защитник.
На секунду Бекки забыла о других женщинах, сидящих за столом. В Пэм было что–то такое печальное – одиночество, которое окутывало её, разделяя на части.
– Да, должен быть, – согласилась она.
Как это было возможно, что Бекки чувствовала родство с ней, когда Пэм была богата, а у неё не было ничего? Но она ощущала эту связь между ними очень отчётливо.
– Чем ты занимаешься, Пэм? Учишься в колледже?
– Меня выгнали за то, что я слишком часто ходила на вечеринки.
Одновременно с этим Присцилла произнесла:
– Она взяла отпуск на год, чтобы поучаствовать в скачках вокруг бочки (прим. пер.: скачки вокруг бочки – исключительно, женское соревнование на родео).
Что ж, дерьмово. Бекки наступила на ещё одну больную мозоль этой семьи. Что она сказала на этот раз?
Присцилла встала.
– Моя очередь держать ребёнка, – она взглянула на Бекки. – Можно?
– Конечно.
Лицо её свекрови смягчилось, когда она взяла Софи у Пэм.
– Ну, только посмотри на себя. Такие симпатичные глазки.
Бекки чувствовала боль в груди, видя эту женщину с Софи – более молодую бабушку. Вот чего она хотела для своей дочери, но это не было реальным. Через пару месяцев они с Софи снова будут одни. Плач Софи привлёк её внимание. Бекки забрала её у женщины.
– Спасибо. Никто непротив, если я покормлю её здесь?
Присцилла вернулась во главу стола.
– Конечно, нет. Можешь кормить.
Бекки устроила Софи как раз тогда, когда за ней открылась дверь. Ей не нужно было поворачиваться, чтобы понять, кто это. Электрические токи, прошедшие по её спине и поднявшиеся волоски на её руках, всё ей сказали. Логан. Её кожу чуть не обожгло его прикосновение, когда тёплая рука накрыла плечо.
– Сладкая.
Укачивая Софи, она могла только наклонить голову назад. Логан смотрел на неё вниз, его светло–голубые глаза ошеломительно контрастировали со смуглым лицом. Он опустил голову и коснулся губ Бекки своими. Его губы были тёплыми и уверенными, и на это краткое мгновение она почувствовала, будто её клеймят. Будто она принадлежала Логану, что–то значила для него. Затем она вспомнила, что он сказал ей прямо перед церемонией бракосочетания. "Будут времена, когда нам нужно будет прикасаться друг к другу и, возможно, целоваться, чтобы поддерживать образ". Верно. Хорошо, она сможет это сделать.
– Я не ждала тебя дома так рано.
Он провёл большим пальцем по её щеке.
– Я подумал, что тебе понравится та прогулка, которую я тебе обещал.
– Правда? Я хотела бы пойти. Мы можем посмотреть на лошадей? Можем пойти прямо сейчас?
Он усмехнулся ей.
– Похоже, ты тут немного занята.
Она забыла о том, что в её доме ещё три женщины. Её разум взбудоражило сосредоточенное на ней внимание Логана, который предлагал ей посмотреть, над чем он работал.
– Верно. В другой раз. – Она попыталась улыбнуться, будто это было не так уж важно.
Присцилла встала, чтобы поцеловать пасынка в щёку.
– Логан, поздравляю со свадьбой. Мы планируем барбекю, чтобы представить всем Бекки.
Логан обвёл взглядом стол.
– Привет, Пэм, Люсинда. Похоже, вы напали на Бекки из засады, пока я работал.
Усевшись, Присцилла обратила своё внимание на Бекки.
– Ты шьёшь себе одежду?
– Иногда. Но это платье для конкурса красоты.
Пэм наклонилась вперёд.
– Ты участвуешь в конкурсе?
– Больше нет. Я участвовала в них до колледжа. Над этим платьем я работаю для другой участницы.
Логан положил руку на её плечо.
– Бекки выиграла достаточно конкурсов красоты, чтобы получить стипендию в колледже. Она скоро собирается вернуться, чтобы получить свою степень медсестры.
Гордость в его голосе была частью образа. Слишком плохо, что бабочки в её животе этого не знали.
– Очень мило. – Мачеха Логана взглянула на неё. – Теперь, когда вы женаты, тебе не нужно будет браться за пошив на заказ. – Она кивнула в сторону руки Бекки. – Симпатичное свадебное кольцо. Простое и классическое. Ты его выбирала?
Она практически чувствовала предостережение этой женщины.
– Мы выбрали его вместе, – эти слова были близки к правде, насколько это возможно.
Улыбка Присциллы потеряла настороженность и превратилась в яркую улыбку.
– Оно милое.
Прямо тогда Бекки полюбила свою новую свекровь. У Присциллы было ошеломительное свадебное кольцо с блестящими бриллиантами, которое, вероятно, стоило больше денег, чем Бекки увидит за десять лет. Однако её комплимент был искренним. Она просто хотела, чтобы Бекки была счастлива носить это кольцо.
– Спасибо.
Логан подскочил с места.
– Пора заканчивать эту встречу, дамы. Я обещал показать своей жене нашу землю.
Присцилла закрыла свой "Айпод".
– Хорошо, но не забудьте про барбекю.
Пэм осталась сидеть на месте.
– Можно я останусь и посижу с Софи? Она только что поела, так что всё будет в порядке. Я позвоню тебе, если она заплачет или что–то ещё.
