- И что мешало вам сразу так сделать? Скажем, положить дневники в ячейку в банке или на вокзале. А потом позвонить нам и сказать где они лежат. Уверяю вас, мы бы тогда не стали тратить столько сил на ваши поиски.
От досады Жак сжал зубы и обругал себя. Ведь действительно можно было так сделать!
Шум дождя заглушил негромкий хлопок выстрела. Жак без звука упал в грязь. Вайлет несколько секунд смотрела на убитого брата не в силах осознать, что произошло.
Лис равнодушно посмотрел на убитого подростка, прицелился в голову девчонки и раздался второй выстрел...
Пуля попала в кисть Лиса, и его выстрел ушел в сторону. Он заорал и схватился за руку. И сразу же со всех сторон раздалась стрельба. Бойцы в форме французского полицейского спецназа наступали, умело прикрывая друг друга. С соседнего здания стреляли снайперы. Немецкие наемники открыли ответный огонь.
- Это Орден! Уходим!
Вайлет села на землю и, не веря, потянулась к брату. В шоке, она ни на что не обращала внимания.
- Жак...
А вокруг шел бой. Редкие хлопки выстрелов и перестук коротких очередей выдавали работу профессионалов. Над стройкой вспыхивали и рассыпались искрами сталкивающиеся заклинания.
Французские бойцы не успели окружить наемников Лиса. Пытаясь спасти Вайлет, они начали операцию раньше. Этим просчетом немцы сумели воспользоваться.
- Нам заложница не помешает! - скомандовал Лис.
Двое наемников схватили Вайлет и потащили за собой. Французы попытались отбить девчонку, но безуспешно. Прикрывшись ею, Лис вырвался со стройки и скрылся на машине в лабиринте парижских улиц, бросив большую часть своих людей. Погоню организовать не удалось.
Французы оказали первую помощь смертельно раненному Жаку. Но парень умер у них на руках, не дождавшись врачей.***
Разговор проходил в строгой секретности. Сергей почувствовал мощные заклинания, защищающие от всех видов прослушивания. Они были на порядок мощнее тех, которые могла использовать Светлана или он сам.
- Зачем такая секретность?
- Сергей, - мягко произнесла Клио. - Поверь, так надо. Эта информация закрыта нулевым уровнем допуска.
- У меня второй.
- Это не важно. У нас особый случай и определенную информацию ты вправе узнать. Профессор, вы сами объясните или мне продолжить?
- Лучше я. Месье Ветров, что вы знаете о богах?
- О богах?
- Да?
- Я атеист, если вы об этом. Принято считать, что за богов люди принимали древних невероятно сильных магов и мифологических существ.
- Это не так. Боги действительно существовали, и они были именно богами, могущественными сущностями, некогда правившими Террой. Потом они по совершенно неизвестным нам причинам исчезли.
- Куда?
- Этого никто не знает. Есть сотни версий.
- Луи Готье... об этом узнал?
- В этом нет большого секрета, - покачал головой профессор. - Боги оставили после себя оружие, артефакты невероятной мощи: трезубец Посейдона, копье Одина Гунгнир, меч Сварога...
- Лук Артемиды.
На столе перед Клио появился изящный лунного цвета лук. Сергей невольно прикрыл глаза, закрываясь от его яркой слепящей мощи.
- И Мьёльнир, молот Тора, - закончил Сергей. - Луи Готье узнал о существовании молота Тора?
- Хуже. Он нашел способ его заполучить в свои руки. Это... - профессор Радек грустно вздохнул и покачал головой. - Это было страшной ошибкой.
- Вы его убили?
- Нет! Что вы! - воскликнул он. - Месье Ветров, мы бы никогда на такое не пошли. Я пытался направить ход исследований Готье в ложную сторону, только и всего. Но упустил момент и... ситуация резко вышла из-под контроля. Об исследованиях Готье узнали совсем другие люди.
- Кто?
- Неизвестное пока оккультное общество из Германии. Им уже занялись на высшем уровне. И это уже не ваше дело.
- Тогда зачем вы мне все это рассказываете?
- Потому что нам нужно сработать на опережение. Разгром оккультной организации нарушившей правила - это дело рук Ордена. Наша задача - не допустить, чтобы они заполучили в свои руки оружие богов.
Сергей не изменился в лице и ничем не высказал своих эмоций. Хотя прекрасно уловил, в какую сторону сейчас повернет разговор. Более того он, наконец, понял всю суть приказа шефа.
- Боги не просто ушли, бросив оружие. Они оставили Хранителей. Тех, кто, обладая толикой их силы, будет следить, чтобы эти артефакты не оказались не в тех руках. А желающих завладеть оружием богов всегда было много, начиная от тамплиеров и идеологов Рейха и заканчивая магами и демонами из других миров. Даже мелкие божки не прочь заполучить себе Копье судьбы* или Эгиду Афины**.
Клио невозмутимо сидела рядом и слушала профессора. Сергей краем глаза поглядывал на ней, невольно удивляясь тому, что в хрупкой на вид гречанке совершенно не чувствовалось никакой силы или угрозы. Даже в её ауре не было ни малейших следов мощнейшего оружия.
- Ты Хранительница лука Артемиды, - констатировал Сергей.
- Да. Извините профессор, но лучше я продолжу дальше.
- Конечно.
- Хранители не входят в Орден, но маги сумели убедить нас сотрудничать.
- Интересно, каким образом? Чем маги могли на вас надавить?
- Почему вы думаете, что Орден решал этот вопрос силой? - возмутился профессор Радек.
- Потому что я знаю Орден, - спокойно ответил Сергей.
Клио улыбнулась и заинтересованно посмотрела на Сергея.
- Я же говорила вам, профессор, что он хороший претендент, - с улыбкой сказала девушка.
- Вы следили за мной?
- Зачем? По первой нашей просьбе нам привезли полное досье на тебя. Но так мы и до утра не закончим. Дай мне все по порядку рассказать.
Сергей кивнул.
- Маги сделали предложение, от которого Хранителям было тяжело отказаться. Они предложили нам много денег. Очень много денег, - увидев удивление Сергея, Клио объяснила. - Оружие богов денег не приносит, а все хотят жить комфортно. Кроме того, маги пообещали обеспечить секретность, охрану и возможности для научной работы. В обмен на незначительные уступки.
- Если все так, то почему Хранители не вошли в состав Ордена?
- Потому что искус силы слишком велик, а искушать руководство Ордена никто не хотел тогда. Никто не хочет этого и сейчас. Договоры и соглашения лишь формальность. Руководство Ордена иногда просит нашей помощи, но лишь в тех случаях, когда мы и сами без их просьбы или даже вопреки их запрету вмешались бы. Пока наши цели едины - мы фактически часть Ордена. Как только они попытаются использовать нас - ничто нас не удержит.
"Наивная. Орден давно вас разделил и использует в своих интересах, - подумал Сергей. - Хотя... может и нет. Возможно, эта черноглазая девочка знает и понимает больше, чем показывает".
- Обычно мы не допускаем, чтобы Хранителем стал сотрудник Ордена. Но сейчас особая ситуация. Оружие богов само выбирает себе Хранителя. Есть ряд критериев, для каждого артефакта они свои. Например, лук Артемиды разрешает взять себя только девушкам родом из некоторых районов Греции. Причем у девушки обязательно должен быть брат-близнец.
- С луком Аполлона?
- Нет, - улыбнулась Клио. - У лука Аполлона другие требования к Хранителю, но у него обязательно должна быть сестра.
- Кажется, я понял, - перебил её Сергей. - Чтобы убийцы Луи Готье не заполучили молот Тора, вы хотите передать его мне. Потому что я соответствую требованиям Мьёльнира или наиболее подходящий кандидат. Я сотрудник Ордена, но сейчас у вас нет выбора. Но я не пойму одного...
- Что тебе не понятно?
- Зачем все это? Если оружие бога само выбирает себе Хранителя то, как оно может оказаться не в тех руках?
- В этом вся проблема открытия Луи Готье и моя вина, - устало вздохнул профессор Радек. - Есть способ использования оружия бога любым желающим магом. Я подтолкнул его к открытию этого способа, потому что был абсолютно уверен в абсурдности самой идеи. Я точно также как вы, месье Ветров, думал, что молот Тора не позволит себя взять в руки стороннему человеку. Поэтому постарался направить изыскания Луи Готье в эту совершенно, как мне тогда казалось, безопасную область. Кто же мог подумать, что такое возможно и что Луи себе на беду узнает это!
- Не корите себя, - мягко попросила его Клио. - Никто не мог представить, что такое возможно.
- Допустим, я согласен.
- На что, согласен? - усмехнулась Клио. - Сергей, тебе пока еще никто и ничего не предлагал.
- Тогда я могу идти? - с невинным видом спросил он.
- Не торопись. Ты не знаешь, что тебя ждет. Молот Тора, пожалуй, мощнейшее оружие. Это чистая стихийная мощь. Но это и один из самых коварных артефактов божественного происхождения. Ты прав в том, что ты один из наиболее подходящих кандидатов на эту роль. Но вся правда в том, что таких смертников у нас сотни, если не тысячи. Он устраивает для кандидата испытание, и в случае провала убивает человека.
