Айзек Азимов - Второе Основание

Тут она на минуту остановилась в сомнении: она была уверена, что слово «премудрости» пишется с буквой «и», но машина написала по-своему.

Ну ладно, транскрайбер не мог слишком сильно ошибаться, — …он и его группа смогли предсказать направление великих социальных и экономических течений, несущих Галактику в ее будущее. Они поняли, что предоставленная сама себе Империя рухнет и что потом настанет по меньшей мере тридцать тысяч лет хаоса до создания Второй Империи.

Было уже слишком поздно предотвращать это великое падение, но можно было значительно сократить период анархии. Таким образом и был создан План, согласно которому Вторая Империя должна появиться всего лишь через тысячу лет после падения Первой. Мы живем в четвертом столетии этого тысячелетия, и уже много поколений людей прожило и умерло, в то время как План неумолимо шел к своему завершению.

Гари Селдон заложил два Основания на противоположных концах Галактики таким образом и при таких обстоятельствах, которые обеспечивали наилучшее, с точки зрения психоистории, решение проблемы. На одном из них, на нашем Основании, заложенном на Терминусе, была сконцентрирована физическая наука Империи, и обладая монопольным знанием этой науки, Основание смогло сдержать натиск варварских королевств Периферии Галактики, которые стали независимы от Империй.

Пришло время, и основание победило эти недолговечные королевства под предводительством мудрых и героических людей, таких, как Сальвор Хардин и Хобер Мзллоу, которые смогли дать разумное объяснение Плану и помочь нашему Основанию справиться со всеми, — она с удовольствием написала бы здесь «примудростями», но решила больше не искушать судьбу, — осложнениями. Все планеты свято чтут их память, хотя минули уже века.

Основание организовало коммерческую систему, которая контролировала большую часть секторов Сивенны и Анакреона, и даже победило флот старой Империи, которым командовал их последний великий генерал Бель Риоз. Казалось, ничто больше не может остановить продвижение Плана Селдона. Каждый кризис, который запланировал Селдон, происходил в определенное время, и разрешался благополучно, и с каждым правильным решением Основание делало новый гигантский шаг ко Второй Империи и к миру.

А затем… — На этом месте у нее не хватило дыхания и она быстро выпалила слова сквозь зубы, но транскрайбер все равно записал их на бумаге, — когда ушла Первая Империя, и лишь алчные наместники правили обломками этого павшего колосса, — эту фразу она почерпнула из детектива, который на прошлойнеделе показывали по видео, но старая мисс Эрлкинг никогда и ничего не слушала, кроме симфоний и лекций, поэтому она никогда ничего не узнает, — появился Мул.

Этот странный человек не был предусмотрен Планом. Он был мутантом, его рождение невозможно было предсказать. Он обладал странной и загадочной властью контролировать человеческие эмоции, и таким образом мог подчинять всех людей своей воле. С захватывающей воображение быстротой он стал завоевателем и основателем своей Империи и победил даже само Основание.

И все же он так и не добился мирового господства, потому что при первой же своей попытке был остановлен мудрой и смелой великой женщиной…

Тут перед ней встала старая проблема: отец настаивал, чтобы она никогда не упоминала о том, что Бейта Дарелл приходится ей Бабушкой. Все, правда, и так знали это, а Бейта действительно была самой величайшей женщиной из всех: она одна остановила Мула, — хотя целиком эта история известна лишь немногим.

Вот так-то! Если она будет читать это сочинение классу, то последнюю фразу она скажет угрюмым загадочным голосом и кто-нибудь обязательно спросит ее, что же это за полная история, а тоща… нельзя же скрывать правду, В уме она уже составила красноречивое и обиженное объяснение для своего сурового родителя.

После пяти лет правления Мула произошло еще одно изменение, причина которого пока неизвестна, и он оставил дальнейшие завоевания.

Свои последние пять лет он правил как обычный просвещенный деспот.

Некоторые говорят, что такая перемена в Муле произошла из-за вмешательства Второго Основания. Однако до сих пор никто еще не открыл расположение этого другого Основания, и даже точное предназначение его остается неизвестным. Таким образом, эта теория остается недоказанной.

Целое поколение минуло после смерти Мула. Что же теперь, после Мула, готовит нам будущее? Он прервал План Селдона и, казалось, полностью уничтожил его, но как только он умер, Основание вновь возродилось, как сверхновая из пепла умирающей звезды. — Эту фразу она придумала сама. — И вновь планета Термину с стала центром коммерческой федерации, почти таким же великим и богатым, как и перед поражением, и даже еще более мирным и демократичным.

Запланировано ли и это тоже? Жива ли еще великая мечта Селдона и будет ли Вторая Галактическая Империя создана через пятьсот лет? Я верю в то, что так будет, потому что… — Это было очень важно. Мисс Эрлкинг завела гадкую привычку корябать красным столом замечания вроде: «Но это всего лишь описательно», «А что ты сама думаешь?», «Думай!», «Выражайся яснее!», «Излей свою душу». Как будто она что-то знала о душах, эта рухлядь с лимонно-желтым лицом, которое за всю жизнь ни разочка не улыбнулось… — никогда еще политическая ситуация не была так благоприятна. Старая Империя исчезла полностью, а правление Мула положило конец эре наместников, которая была до него. Большая часть окружающих районов Галактики цивилизованна и миролюбива.

Более того, внутренняя атмосфера Основания более здорова, чем когда-либо до сих пор. Тс времена до Завоевания, когда появились наследные мэры, ушли в прошлое, а на смену им пришли демократические выборы прежних времен. Нет больше и диссидентских миров Независимых Торговцев, потому что исчезла несправедливость, которая отдавала власть и богатство в руки немногим.

Из всего этого следует, что нет никаких причин опасаться неудачи, если, конечно, не верить слухам, будто Второе Основание само по себе представляет для нас опасность. Те, кто так думают, не имеют никаких доказательств, чтобы подтвердить свои предположения, а опираются лишь на смутные страхи и суеверия. Я считаю, что наша уверенность в самих себе, в нашей нации и в Великом Плане Селдона должна изгнать из наших умов всякие колебания и…

Все это ужасно скучно, но концовка должна быть именно такой.

Таким образом…

На этом ее «Будущее Плана Селдона» закончилось, по крайней мере на настоящий момент, потому что в ее окно почти неслышно постучали, и когда Аркадия подскочила в кресле, она увидела за стеклом улыбающееся лицо, симметрия которого была подчеркнута вертикально прижатым к губам пальцем.

Выждав положенные несколько секунд, чтобы придать своему лицу выражение уязвленной гордости, Аркадия подошла к дивану, который стоял перед широким окном, и, встав на него коленями, задумчиво уставилась на лицо в окне.

Улыбка быстро сошла с лица, пальцы одной руки побелели на подоконнике, а другой рукой этот человек сделал быстрый знак. Аркадия спокойно последовала этому знаку, надавила на кнопку, и нижняя треть сдвинулась, впустив в комнату теплый ночной воздух, тут же смешавшийся с кондиционированным воздухом дома.

— Вы можете войти, — расположившись на диване поудобнее, сказала она, — но все окна защищены полем, настроенным только на тех, кто здесь живет. Если вы войдете, вся сигнализация сойдет с ума. — Она помолчала, затем добавила: — Вы выглядите довольно глупо, балансируя на карнизе.

Одно неосторожное движение, и вы упадете, сломаете шею и кучу очень ценных цветов.

— В таком случае, — ответил человек у окна, который думал так же, только с других позиций, — может быть, вы отключите поле и разрешите мне войти?

— Не вижу в этом никакой нужды, — сказала Аркадия. — Вы, вероятно, попали не по адресу, потому что я не из тех девушек, которые пускают незнакомых людей к себе… в спальню в такое время.

Ее глаза, когда она говорила это, приняли томное выражение, а веки тяжело опустились — ее собственное изобретение.

Теперь уже и остатки улыбки исчезли с лица неизвестного молодого человека.

— Это ведь дом доктора Дарелла, да? — побормотал он.

— С какой стати я буду вам отвечать?

— Ох, великая Галактика… До свидания…

— Если вы спрыгнете, молодой человек, я лично нажму сигнал тревоги.

Она намеревалась сказать это тоном веским и умудренным, потому что в глазах Аркадии этому мужчине было лет тридцать, другими словами, он был уже просто старик.

Молчание. Затем он напряженно произнес:

— Ну хорошо, девочка, если ты не хочешь меня впустить и не желаешь, чтобы я здесь стоял, то чего же ты хочешь?