в самое ухо своему товарищу по несчастью, – смотри не усни! Нашёл время кемарить!
Мяурицио, вздрогнув, очнулся.
– Ой, прости, – тихонько шепнул он. – Это всё от снотворного… Ты не мог бы меня как следует ущипнуть?
Яков клюнул его.
Яков ущипнул его так крепко, что маленький котик чуть было не замяукал. Но он героически овладел собой.
– Спасибо, – прошептал он со слезами на глазах, – вот теперь я проснулся.
Семь часов пять минут
– Знаешь, Вельзевул, – начала ведьма мечтательным голосом, – в такие вечера, как сегодня, я всегда вспоминаю старое доброе время, когда мы всё ещё были вместе – дядя Цербер со своей очаровательной женой Медузой, малютка Нерон и его сестрица Пустулька, потом мой кузен Вирус, который всегда за мной ухаживал, твои родители и дедушка Велиал. Ты всё скакал у него на коленях – гоп-гоп! Помнишь, как мы однажды во время пикника сожгли весь лес? То-то было весело!
– К чему ты клонишь? – мрачно спросил Заморочит.
– Мне хотелось бы купить у тебя этот пергаментный свиток, Вельзевульчик, просто в память о дедушке Велиале. Продай мне его, пожалуйста, из родственных чувств!
– Ты становишься вульгарной, тётя Тира! К чему эти глупости?
– Ну ладно, – сказала она уже своим обычным голосом и снова взялась за сумочку-сейф. – Так сколько? Я прибавлю ещё пять тысяч.
И, вытащив ещё несколько пачек купюр, она с раздражением швырнула их колдуну. Теперь перед ним образовалась довольно внушительная куча денег, – во всяком случае, их было гораздо больше, чем могло уместиться в маленькой сумочке тёти.
– Ну? – спросила она с нетерпением. – Десять тысяч – моё последнее слово! Бери – или покончим с этим.
Складки на лице Заморочита, казалось, стали ещё глубже. Он глядел в упор через толстенные стёкла очков на гору денег. Руки его, готовые схватить их, вздрагивали, но он удержался. Деньги всё равно ему не помогут в его отчаянном положении. Но чем больше она ему предлагала, тем больше он убеждался, что она предлагает слишком мало. Надо обязательно разузнать, что она замышляет.
Он попробовал напасть врасплох, выстрелить, так сказать, наугад, в темноту.
– Ну-ну, подружка Тираничка, – сказал он как можно спокойнее, – я-то ведь знаю, что у тебя есть первая часть свитка.
У тёти поменялся цвет лица под толстым слоем косметики.
– Откуда?.. Я хочу сказать, каким образом?.. Нет, это просто грязная ложь. Очень похоже на тебя!
Заморочит торжествующе ухмыльнулся:
– Так ведь у каждого из нас свои личные средства информации.
Тирания сглотнула и, сильно сбавив тон, призналась:
– Ну ладно, раз уж ты всё равно всё знаешь… Мне было давно известно, кому досталась в наследство первая часть свитка. Так вот – твоей троюродной сестре мегере Мумие, голливудской кинозвезде. Из-за её роскошного образа жизни ей всегда требовались огромные деньги, и поэтому мне удалось купить у неё пергамент – правда, за чудовищную сумму.
– Ну вот видишь, – сказал Заморочит, – теперь мы уже ближе к делу. Правда, боюсь, тебя здорово надули. Всё, что из тех мест прибывает, редко бывает подлинным.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Почти уверен, что это не оригинал, а подделка какая-нибудь, копия среднего качества.
– Это оригинал! На сто процентов!
– Ты показала его какому-нибудь специалисту? Дай-ка мне на научную проверку!
В глазах его появилось выражение охотника, подстерегающего добычу.
– Ты покажи мне свою часть, тогда я покажу мою, – ответила тётка, сложив рот трубочкой.
– Ах, знаешь, – с равнодушным видом сказал Заморочит, – мне, собственно, всё равно. Держи свою часть, а я буду держать мою.
Это сработало.
Тётя сорвала с головы свою огромную шляпу и начала вытягивать из её загнутых полей длинный пергаментный свиток. Так вот зачем она напялила этот бутафорский головной убор! Теперь, впрочем, можно было увидеть, что волос у неё на голове не так-то уж много. Они выкрашены в ярко-красный цвет и стянуты на макушке в жалкий пучок, похожий на небольшую луковицу.
– Несомненно оригинал, а не подделка, – ещё раз повторила она с мрачным видом и сунула под нос племяннику свиток с ободранным концом.
Заморочит нагнулся над пергаментом, поправил очки и тут же узнал по почерку с завитушками и по другим признакам, что тётя его в самом деле права. Он хотел было схватить свиток, но она вырвала пергамент у него из рук.
– Руки прочь, мой мальчик. Посмотрел, и ладно!
– Хм! – хмыкнул Заморочит, поглаживая подбородок. – Кажется, это и вправду первая часть рецепта. А что это за рецепт?
Тирания беспокойно заёрзала на стуле.
– Я просто не понимаю тебя, Вельзевул. Почему ты задаёшь так много вопросов? Десять тысяч талеров – не такие уж малые деньги. Или ты хочешь ещё набить цену, разоряешь меня, старый вымогатель? Ну так сколько? Говори!
И она начала выколдовывать из своей сумочки-сейфа новые пачки купюр.
На лысине Заморочита выступил пот.
– Ещё неизвестно, дражайшая тётя, – пробормотал он, – кто кого хочет одурачить. Ну давай выкладывай, что это за рецепт?
Тирания сжала
