не прошли. Во-первых, мне удалось набить немного пушных зверей. Во-вторых, нашёл две медвежьих берлоги с обитателями. На третий день я поочерёдно посетил обе. Если не знать точное место, то невозможно найти берлогу. Обе были завалены снегом по самое не балуйся. Одна из берлог была выкопана в склоне оврага под елью, чьи ветки от снега опустились и дополнительно скрыли вход в жилище косолапого.
Никаких проблем звери не доставили. Я просто вытряхнул бесформенное тело мимика из сосуда рядом с берлогой. После этого демон скользнул в едва заметную щель с талыми краями в насте. Размером та была совсем небольшая. В неё вряд ли залезла бы моя ладонь в перчатке. Но демону отверстия хватило. Спустя минуту снег над берлогой задрожал и стал осыпаться. Ещё немного позже на свет божий показался крупный тощий медведь с неопрятной шкурой. Он едва слышно хрипел и часто дёргался. Из пасти и носа текла слизь, а глаза кровоточили. Мимику понадобилось порядком времени, чтобы полностью захватить крупное тело и комфортно устроиться в нём. Момент, когда тело и аура инфернального существа полностью слились с медведем, я мгновенно ощутил. И тут же натянул ментальный поводок, давая с первого мгновения понять, кто тут хозяин, а кто слуга.
Со вторым медведем вышло всё точно также. Выполняя мои приказы, демоны придали медведям грозную внешность и размеры. Теперь хищники не выглядят побитыми жизнью Винни-Пухами, выброшенными на помойку. Смотрятся так, будто всю жизнь питались мясом и мёдом, щедро напичканными стероидами.
— А ну-ка, побыстренькому свалите ту рябину, — я указал на толстое дерево недалеко от себя. — Покажите, что можете.
Один из одержимых медведей издал негромкое рычание и с места совершил огромный прыжок, сократив вдвое расстояние до цели. Второй прыжок привёл к столкновению с деревом. От удара весь снег с веток осыпался вниз. Под этим занавесом скрылись первые щепки, полетевшие из-под мощных когтей. Спустя несколько секунд ствол несчастной рябины рвали два зверя. Им понадобилось чуть больше минуты, чтобы повалить дерево с помощью когтей и зубов. Кстати, толщина рябины была сантиметров двадцать. Думаю, что такой медведь способен одним ударом оторвать руку или снести голову человеку.
— Молодцы, а теперь домой, — довольно произнёс я.
Новым слугам сразу после возвращения я приказал вырыть себе логова и там укрыться до поры, когда окажутся мне нужны. В город я их брать не стану, это понятное дело. Будут отгонять и пугать летом всяких ненужных любопытных в округе и помогать мне в ритуалах. В тех, где требуется сила и убийственная мощь. А то обычных демонов призывать не всегда выгодно. Например, сильный инфернал способен разорвать связывающую нить служения у таких слуг. А вот с мимиками в теле животного им такое сложно провернуть. Наша связь куда сильнее. Попозже, когда наберусь сил, то и ментальный поводок превратится из тряпочной верёвки в стальной трос.
Уже вскоре я проверил в деле свою мини-армию потусторонних существ.
Следуя знаниям Ильи, подобрал день и время для удачного ритуала призыва. Можно было выбрать ранее утро, когда солнышко только взошло или поздний вечер, когда от солнца оставалась едва заметная полоска на горизонте. Выбор свой остановил на рассвете. К этому времени на улице уже немного светло, и случись драка с применением яркой магии, то вся эта иллюминация будет не заметна. Чего не скажешь о вечере.
Лучше всего для ритуала подошла бы жертва кого-то с разумом, чтобы ритуал прошёл без запинки, и в защитных рунах было полно энергии. Я же совместил жизнь двух волков с жизнью призванного низшего демона. Энергии с них тоже было достаточно. Увы и ах, но вся работа демонолога связанна с лишением жизней. Повозиться пришлось не десять минут, намного дольше. Но чего у меня сейчас полно, так это времени.
Признаюсь, заниматься подобным было неприятно. Куда гаже, чем когда резал куропаток-лис для призыва своих слуг. Ведь мне предстояло призвать тварь куда более высокого ранга и самое главное прикончить её. Ритуал мог вызвать не только какого-нибудь среднего или даже старшего демона, но и кого-то разумного.
Как только я закончил читать заклинание призыва, так волчьи тела и туша низшего демона стали стремительно распадаться пеплом. Чёрные крупинки собирались в столб, а спустя несколько мгновений принялись закручиваться в мини-торнадо диаметром около двух метров и в высоту пять-шесть. Ещё несколько секунд спустя после расщепления тел он крутился, а потом вытолкнул из себя кошмарную тварь. Гуманоидный торс со змеиной чешуёй вместо кожи, с двумя парами трёхпалых рук и клювастой головой черепахи покоился на теле скорпиона. Только вместо хитина там тоже имелась крупная чешуя, а хвост с жалом заменяла крупная змея с чудовищно огромными клыками. Также имелся небольшой рог на верхней части клюва. Или даже небольшой роговой выступ.
Насмотревшись на страшилище, я бросил взгляд на особые руны. Лишь часть их светилась, сообщая, что в мою ловушку попало существо рангом на уровне очень сильного среднего демона или слабого старшего.
— Грх-штчи-ша! — застрекотал монстр.
Звук оказался просто звуком. Никакой осмысленности в нём не было. Примерно с девяностопроцентной — скорее даже больше, чем меньше — вероятностью магия призыва должна была переводить речь существ в круге. И раз я услышал какой-то набор звуков, похожий на смесь птичьего чириканья, змеиного шипения и стрекота насекомых, то тварь мне попалась неразумная.
Демон прыгнул в мою сторону и со всего маха приложился о невидимый магический щит.
— Точно без мозгов, — хмыкнул я, после чего активировал боевые чары, встроенные в камни ещё на момент строительства круга. А затем скомандовал. — Взять его! Ранить, скрутить, не убивать!
Будь у меня силы моей половинки — я про Илью — да ещё когда он был на самом пике, до попадания в застенки Инквизиции, то мне не составило бы большого труда самостоятельно прикончить тварь. Но сейчас о таком уроне владения демонологией мне оставалось лишь мечтать. Вместо того чтобы с помощью рун на каменной площадке и личной силы обездвижить демона, мне приходится использовать силу слуг.
Защитная пелена легко пропустила внутрь круга одержимых волков и медведей. Звери за пару секунд разбежались по каменной площадке, окружив врага. Тот что-то хрипел и щёлкал, сделал пару попыток ложных атак, от которых мимики легко увернулись. В итоге во время очередного выпада, он ошибся и попал под удар одного медведя и пары волков. Те, чётко определив главное оружие призванного существа, ловко схватили хвост-змею и несколькими укусами отгрызли половину практически
