проклятье. Но для вас — только сила.
Возвращаться назад через овальный зал и тёмный коридор было немного странно, некомфортно. Столько раз уже проходил тут в одном направлении, успел привыкнуть. Без врагов дорога до тронного зала была совсем недолгой, но стоило мне отойти от окна, и заряд бодрости лунного света стремительно иссяк. Когда я добрался до основного коридора, складывалось ощущение, что меня бы мог спокойно вырубить любой иссохший, если бы я не зачистил местность раньше. Ближе к тронному залу каждый шаг давался с трудом, я опирался на алебарду, как на костыль.
Что происходит? Это последствие того, что я в первый раз умудрился не сдохнуть? Может, в реальности уже наступило утро и организм пытался меня разбудить — максимально идиотским способом⁈
Алебарда зазвенела по полу — третий раз, кажется, за мой недолгий визит, а я не упал следом лишь потому, что привалился к стене и ещё не начал сползать. И то из чистого, неразбавленного упрямства — так-то холодный каменный пол казался куда привлекательнее ненадёжных мясных ног. Надо всё-таки перейти в горизонтальное положение и отлежаться, хотя бы и тут…
— Вик.
Я с трудом поднял голову и сфокусировал взгляд на фигуре в старинном готическом платье. Бледная, почти прозрачная кожа, чёрные волосы и огромные зелёные глаза.
— Кас, — просипел я, выдавив из себя подобие улыбки. — Я победил.
— Я знаю.
Она подошла — подплыла? — поближе, и обхватила меня так, чтобы я мог опереться на её плечо. Совсем недавно Кас на ощупь напоминала густой туман, но сейчас была вполне осязаемой, хотя и очень холодной.
— Вперёд. Помните правила Вик? Не останавливайтесь, не отступайте. Вы должны сесть на свой трон.
Я не стал сопротивляться, на расспросы не было сил. Опираясь на плечо девушки-призрака — вот же юмор — я медленно двинулся в направлении белого трона, обитого чёрной тканью, где каждый раз просыпался в Полуночи. Последние несколько шагов дались особенно тяжко, но в итоге я рухнул на сиденье с изяществом мешка с цементом.
Последнее, что я почувствовал — нежное прикосновение ледяных пальцев к щеке.
— Возвращайтесь. Я буду ждать.
Будильник, как выяснилось, надрывался седьмую минуту подряд, и не хотел затыкаться даже когда я разблокировал телефон и старательно свайпнул полоску «вкл-выкл». Пришлось отправлять подвисшее устройство на перезагрузку, а самому ползти в ванную.
Среда. В отличие от предыдущих дней, когда я просыпался бодрым и набравшимся сил, сегодня самочувствие было отвратным. Примерно таким, как если бы я лёг не по расписанию, а часиков эдак в пять утра, желательно хорошенько перед этим накатив. Голова раскалывалась, нос еле дышал, горло саднило. Умывание сделало из меня подобие человека, зарядка и чай окончательно разбудили, но лишь до минимально доступной функциональности.
Состояние хорошо знакомое, просто почему-то заглянувшее без предпосылок. Если не считать похода в замке, разумеется. Ну а что, подхватил что-то от Луны, ещё во время боя, чуть позже стало хреново, а вот теперь проснулся, и…
Подхватил, очевидно, бешенство. Если всерьёз рассматриваю такой долбанутый вариант.
Сегодня с транспортом была полнейшая жопа. Я опоздал на десять минут — и по словам коллег, разминулся с Боровом чуть ли не на пороге. Судя по всему, он заскочил в филиал с утра пораньше, выглядел в самом деле как после болезни или с бодуна и потратил минут пятнадцать на внимательный осмотр зала. Немногочисленные сотрудники «Техно-супер», кто это застал, сперва подумали, что это утренняя проверка для выявления опоздавших — шеф периодически такие устраивал, разнося в пух и прах любого, кто посмел задержаться хоть на минуту. Но Боров удивил всех, когда свалил и даже не заскочил в кабинет.
Меня искал, что ли? Чтобы лично объявить, что опоздавшим премий не положено? Да нет, бред, мог бы просто дождаться и поглумиться перед всеми. Любое отклонение от обычного поведения Борова единодушно считалось хорошим знаком, но вся эта ситуация вызывала неясную тревогу. Не за урода-шефа, понятное дело, и даже не за обещанную им подачку. Возможно, это просто грипп — которым я сегодня щедро поделюсь со всем коллективом.
Удивительно, но к обеду моё самочувствие резко поползло вверх, я воспрял и даже получил мимолётную улыбку от проходящей мимо Анны. Не бог весть какой знак внимания, но дыхание у меня, признаться, прихватило. Я не подходил для неё по любым меркам, даже если бы получил три повышения подряд и прикупил бы нормальный шмот. И всё же, почему-то эта безупречная красавица улыбнулась именно мне, а на прошлой неделе ещё и посоветовала не торопиться с заявлением. Пожалуй, всё ещё недостаточно, чтобы куда-то её пригласить, особенно в режиме нищеброда, но если будет третий раз…
К слову о бабле — его не было, от слова «совсем». Зарплата послезавтра, да ещё и вечером, а на карте — по нулям. На ужин только надоевший суп, даже полбуханки чёрного хлеба к нему не взять. Девушку он, блин, на свидание звать собрался.
Работа кончилась внезапно — день пролетел, как обычно пролетают выходные, а не середина рабочей недели. Сегодня была хорошая возможность напроситься к Илюхе на пивко и рагу, если он конечно его не слопал, но я отложил её на потом. Если я хочу увидеть, что будет дальше в Полуночи, надо спать дома. Не помешало бы перед этим похавать нормально, но чего уж тут?
Автобус не доехал ровно одной остановки до моей — это случалось один раз из четырёх, так что я успел привыкнуть. Дорога домой пешком планомерно выросла с пятнадцати минут до получаса, но я в целом не был против — даже в такую поганую погоду. Эта часть района считалась «лучшей», что на удивление не делало её приличной. Просто вместо развалюх-пятиэтажек здесь высилась какая-никакая типовая застройка, от девяти до двадцати этажей, местами работали фонари и даже имелся крохотный парк. Да, по ночам туда могли соваться только наркоманы и самоубийцы, но возможность выбора сама по себе вселяла подобие спокойствия. Даже в меня, поселившегося в худшей половине этого райского уголка.
Пронзительный визг тормозов ударил по ушам, когда я переходил дорогу
