ответственности за город и за тех родных и близких, что еще были живы. Понимала, и ничего не могла с собой поделать. Леди еще не оставляла надежду взять себя в руки, пока не пришла к родителям. И только там, столкнувшись с потрясением в глазах матери и отца, услышавших о гибели Анны, Тали осознала, насколько близка к новому срыву. Во время предыдущего она чуть не убила некроманта, совратившего ее сестру. И Леди боялась того, что может сделать еще, если перестанет себя контролировать. Или не сделать, когда того потребует ситуация. Тали была Верховным Хранителем, и она не имела права быть безрассудной.
Но именно этого и требовала дыра в груди Леди — дать волю боли и пожирающим изнутри эмоциям, совершить взрыв, даже если этот взрыв сокрушит целый мир. И Леди не знала, как утолить эту жажду, сводящую с ума. Этот явно темный зов, способный изменить всю ее суть, но обещающий долгожданное облегчение. Такой сладкий и желанный самообман.
И, остановившись перед колоннами бывшего Дома правителей, Леди не сразу нашла в себе силы вытереть с глаз слезы, снять капюшон и посмотреть вверх. А когда сделала это, то ее взгляд был полон холодной решимости.
— Леди, что вы здесь делаете? — спросил Дэвид сразу, как только спустился с вершины колонны.
В этот раз он не появился за ее спиной, как в прошлые два раза. Портал открылся прямо перед Леди, на долю секунды соблазнительно завлекая холодящей черной бездной Нижнего мира, а Дэвид вышел из мрака с неподдельной тревогой на лице. Тали не видела его с момента их последней прогулки, но, конечно же, Всадник Смерти уже знал обо всем, что произошло в Эстере за эти сутки. И его вопрос был лишним тому подтверждением. Даже в понимании существа из другого измерения она должна быть сейчас где угодно, но только не искать одиночества на городской площади.
Леди открыла было рот, но слова застряли в горле. Словно порыв ветра из Нижнего мира придал ей ясности ума, и Тали поняла, наконец, как глупо выглядела. Тогда Всадник сделал то, чего она меньше всего ожидала — сделал пару шагов вперед и положил ей руки на плечи.
— Мне очень жаль, Леди… — тихо проговорил он. — Мне правда очень жаль…
«Мерзавец!» — не сдержалась Тали, уже не боясь, прочтет ли он ее мысли или нет. Она не хотела плакать при нем, но не смогла сдержаться. Ему жаль… О чем он жалеет? Что она потеряла сестру? Или о том, что он мог помочь, но не сделал этого?
Вопреки своим мыслям, Леди не отпрянула и не попыталась обвинить Дэвида в своих собственных ошибках. Она пришла сюда не для этого.
— В прошлый раз вы… — нервно начала Леди, и тут же снова ком встал поперек горла. Она ненароком вспомнила неожиданное внимание со стороны Дэвида, его прикосновение к ее щеке, и посмотрела сейчас на руки Всадника на своих плечах. Не будь он Всадником, их странные встречи можно было назвать даже свиданиями. Но если они не были таковыми, то, Смерть побери, что это такое? Поэтому, прежде чем продолжить, Леди набралась не только смелости, но и наглости. В сложившейся ситуации она решила, что может себе это позволить. — В прошлый раз ты сказал, что готов помочь, если мы будем хотеть одного и того же.
— И я не отказываюсь от своих слов, — все также серьезно ответил он, словно и не заметив, как Леди обратилась к нему на «ты».
— Нужна твоя помощь, Дэвид. Мне… — выдохнула Леди, уже перестав думать, от чего ее трясло больше — от боли утраты или от того, как она бесстрашно смотрела в глубокие, словно бездонное ночное небо, глаза Всадника Смерти. — Мне нужна твоя помощь.
В этот раз ответом Дэвида служили его руки, лишь крепче сжавшие ее плечи. Знал ли он уже о том, что она хотела попросить, так легко согласившись? Потому как Леди никак по-другому не могла расценить этот жест. Он же не мог выполнить любую ее просьбу, или дать ответ на любой вопрос. Или мог? В другое время и при других обстоятельствах, Тали нашла бы, как это проверить, или хотя бы спросить Дэвида напрямую об Арнлейве. Но не сегодня.
— Я знаю, это должно быть совсем не сложно… И ты точно способен на это…
Кажется, впервые за все время Леди усомнилась, умеет ли все-таки Дэвид читать мысли, так как в этот момент в его проницательных глазах точно промелькнула неуверенность, но его руки все так же крепко, и в то же время нежно держали ее за плечи, а значит, нужно идти до конца.
— Я подвела своих родителей… я подвела свою сестру… Дважды. Второй раз она не пережила. И, пожалуйста, не надо мне говорить, что это не моя вина. Мне не станет от этого легче.
— Повернуть события вспять не под силу даже Смерти, не то, что мне… — сказал Дэвид, но Леди лишь помотала головой.
— Я подвела сестру, но не могу подвести весь остальной город. Мне нужно быть сильной, а я… — она еще немного помедлила, прежде чем неуверенно накрыть руку Дэвида на левом плече своей рукой. — Мне нужно забыть эту боль и страх. Только так я буду способна защищать Эстер, как прежде. Ты можешь помочь мне в этом?
Другая свободная рука Дэвида метнулась к лицу Леди, от чего она даже вздрогнула, на миг вспомнив, как совсем недавно один из симбионтов подобным жестом проникал в разум Кори Касадо. Но оказалось, Всадник всего лишь вновь решил ласково коснуться ее щеки.
— Но я… — дрожащим голосом заговорила Леди. — Я не хочу забывать Анну. Я просто хочу притупить боль от ее смерти. Ты сможешь сделать это, Дэвид?
Ей было без разницы, что это будет — гипноз, внушение или просто отключение каких-либо чувств. Леди не могла больше позволять эмоциям брать над собой вверх. Она уже наломала столько дров. Чего стоит только ситуация
