увидела это общежитие. Вошла — и меня узнали. Отдали ключ. И теперь я там иногда бываю.
— Про это ты мне не говорила, — Эри нахмурилась.
— Я и не хотела. Думала, покажу на месте.
— Вот что, девочки, — Илья посерьезнел. — Давайте по корытам, и поехали. У вас три часа, потом я вас оттуда попрошу. У нас финальный этап подготовки с мелочью, мне бы там поработать надо, а я тут с вами прохлаждаюсь.
— Ничего себе, корыто, — Эри снова посмотрела на модуль.
Он выглядел, как трехметровая овальная сфера — сейчас, когда модуль был открыт, можно было рассмотреть углубление в его центре, наполненное чем-то, похожим на бордового цвета поролон, по внешней стенке шли ряды слабо светящихся плашек. Дублирующее управление, пояснил Илья, основное идет через налобник, то есть управляет врач. Модули «умные», поэтому ложиться можешь, как захочешь, он под тебя сам подстроится, и обеспечит спящему максимальный комфорт, пока сознание где-то гуляет. Да, да, верно, тело именно спит, и максимум, что требуется от врача, который дежурный, это контролировать общие показатели — чтобы сразу разбудить, если что-то пойдет не так. Нет, чтобы что-то пошло не так — не было ни разу. И, видимо, не будет, потому что умные не только сами модули, но и Альтея, которая их создала.
— Точнее, Адонай, — заметила Эри.
— Да, или так, — согласилась Берта. — Ну что, пошли?
* * *
Из подземного перехода, рядом с которым они стояли, выходили люди. Сотни людей. Сами они тоже только что поднялись с толпой наверх, и через стеклянные двери попали на улицу — Берта шла первой, показывая путь, Эри следом. Вечер, совсем рядом, в нескольких метрах от бетонной коробки перехода, шумит широкая дорога, по которой едут тысячи машин, на улице светло от множества фонарей и рекламных коробов, а ещё…
— Снег, — сказала Берта, и тяжело вздохнула.
— Да, снег, — согласилась Эри. — Значит, я поняла правильно.
Берта, наконец, повернулась к ней — и опешила. Потому что выглядела Эри вовсе не так, как двумя минутами раньше на Альтее. Эри постарела. Сейчас ей было уж точно больше пятидесяти, скорее — вокруг шестидесяти. Лицо, покрытое сеточкой морщин, уставшие глаза, опущенные уголки губ. Строгое, печальное, немолодое лицо. И — одежда, под стать лицу. Старушечье потасканное «дутое» пальто, до колен длиной, несколько раз обмотанный вокруг шеи шарф грубой вязки, шапка, тоже вязанная, сапоги из ткани-непромокайки. Все вещи унылых, тусклых цветов, какие-то блекло-линялые, словно они старели и уставали вместе со своей доживающей хозяйкой. И знали, что век их близится к концу, точно так же, как и её век. Эри внимательно смотрела на Берту: спокойный, изучающий, чуть насмешливый взгляд — и ждала.
Сама Берта, уже бывавшая в этой части локации, внешне почти не изменилась. Одежда у нее оказалась добротная, чистая, с легкой претензией на стиль: коричневая мутоновая шубка с капюшоном, кожаные сапоги, шарф — из мягкой и пушистой ангоры, на плече — кожаная коричневая же сумка средних размеров. Берта заметила, что за спиной у Эри висит рюкзак, тоже очень старый, и, кажется, даже в некоторых местах зашитый.
— Слушай, для чего? — тихо спросила Берта. Эри дернула плечом. Берта подхватила её под руку, и отвела в сторону, подальше от выходящей из перехода толпы.
— Для чего — что? — спросила Эри, когда они встали на некотором удалении от перехода. Эри привычным движением сунула руку в карман, вытащила сигареты, и закурила.
— Зачем… такой образ? — Берта нахмурилась. — Мне казалось, ты пойдешь собой.
— Собой? — переспросила Эри. — А если это и есть я? Не то, что ты привыкла видеть, а вот так?
Берта неуверенно пожала плечами.
— Ну, тебе виднее, — сказала она. — Просто несколько странно.
— Мне показалось, что так будет правильно, — ответила Эри. — Он ведь не знает, как я выгляжу на самом деле.
— Кто? — спросила Берта.
— Ну, он… — Эри замялась. — Которого не надо видеть.
— Альтея, — шепотом произнесла Берта. — Проверь уровень входа.
— Пятый уровень, — произнес голос в её голове.
— У обеих? — та же беззвучно спросила Берта.
— Да, у обеих.
— Спасибо.
— Эри, о ком ты говорила? — спросила Берта.
— О нём, — Эри пожала плечами. — Это пока неважно.
— Эри, кто я? — жестко спросила Берта.
Сбой при входе? Или еще что похуже?
— Ты Роберта Михайловна Ольшанская-Соградо, — спокойно произнесла Эри. — А я Эри, или, если угодно, Арина Дерзкова. Мы идем на корабле под названием Альтея через пространство, и выполняем… некую задачу, если ты об этом. Не думай, я прекрасно всё понимаю и помню. Просто…
— Просто — что?
— Просто — вот так надо. Я не знаю, почему, но так надо. Так будет лучше, — терпеливо произнесла Эри.
— Для чего так надо?
— Чтобы он меня не узнал, — снова ответила Эри.
— Кто не узнал? Торк? — Берта уже теряла терпение.
— Нет, — покачала головой Эри. — Не он. Я не знаю. Ты бы надвинула капюшон посильнее.
— Для чего? — безнадежно спросила Берта.
— Чтобы он и тебя не узнал, — Эри кинула окурок в стоявшую неподалеку мусорку. — Берта, я не знаю. Не могу тебе ответить.
Берте вдруг стало интересно. Действительно интересно, потому что происходящее выглядело, мягко говоря, неожиданно. «Мы слишком рациональны, — вдруг подумалось ей. — Мы пытаемся мыслить логически, используя более ли менее стандартные схемы. А Эри мыслит иначе. У неё нет тех рамок, ограничений, внутренних запретов, которые руководят нами. Ну что ж, в таком случае можно посмотреть, что из этого получится».
— И что ты предлагаешь делать? — спросила Берта.
Эри огляделась, досадливо поморщилась.
— Не здесь, — решительно сказала она. — Нам надо… поискать.
— Поискать что? — не поняла Берта.
— Не знаю. Нам нужно что-то поискать, — Эри снова повернулась вокруг себя. — Может быть, на автобусе? Мы можем просто ехать на автобусе, и смотреть. Вдруг найдём?
— Вообще-то, нам надо найти Торка, — напомнила Берта.
— Да? — рассеянно спросила Эри. — Я в этом сомневаюсь.
— Почему?
— Нам не нужен Торк, — покачала головой Эри.
— А что нам нужно?
— Я не знаю. Берта, правда, я не знаю, — Эри пожала плечами. — Но у меня четкое ощущение, что мы должны, просто обязаны что-то поискать. Помнишь, я тебе говорила про своё детство? А до этого рассказывала про него ребятам, ещё на Соде. Я искала… как бы сказать… какие-то точки, в которых происходили события. Разные события. Просто приходила во всякие места, и там либо что-то видела, либо встречала кого-то. Вот и тут надо так же. Понимаешь? Ты говорила, что ты искала Торка, да?
— Верно, — согласно кивнула Берта. — Пока что безрезультатно.
— А ты уверена, что нам нужен именно он? — Эри поглубже натянула
