тоже сильно возросло.
Конечно, опытного гения при равных силах я никогда бы не одолел мечом. Просто потому, что не был воином. Мой талант — это дар мага-аналитика. Невозможно быть лучшим во всех сферах. Да и будь иначе, я бы просто разорвался тренировать каждое направление. Да и другие маги тоже.
По итогу бой продлился не больше двух минут. Мы смогли взять в плен нескольких вражеских бойцов, отложив допрос на некоторое время, а также позаимствовали технику, которая к концу боя ещё могла хоть как-то ехать. Я же отделался лишь парой незначительных ран.
Дальше ничего неожиданного, к моему счастью, не произошло. Вадим нашёл деревню, о которой мы говорили, и запустил сигнальную ракету в воздух. Мы в свою очередь спокойно добрались до неё и нас радушно встретили местные жители.
Мы с ними поделились пайками еды, которую все равно не собирались брать с собой, затем переждали снежную бурю, вызвали пару вертолётов и улетели обратно с пленниками. Так что операция, пожалуй, закончилась даже с двойным успехом, поскольку из устроенного нами небольшого допроса выяснилось — они слуги рода Дакровых, пусть и действовали самостоятельно и в чужой стране.
У них стояла задача — перехватить нас на дороге и вызвать обвал, но информация дошла до них слишком поздно и они не успели быстро перебросить свои отряды и разложить взрывчатку. Поэтому было решено дать нам уничтожить буровые установки и уже после поквитаться за это.
Единственное, что они не знали, что в операции будут участвовать я и мой отряд. Это тоже сыграло свою роль, поскольку они ожидали более слабое сопротивление. Тут, видимо, мой отец уже расставил ответный капкан, подозревая наличие крота в роду.
И есть у меня подозрение, что его уже вычислили и теперь этому человеку не позавидуешь. С другой стороны, известный крот становится прекрасным передатчиком дезинформации, так что, возможно, здесь не все так однозначно.
Хотел бы я сказать, что моя жизнь вернулась на круги своя, но нет. Стоило мне вернуться в поместье, как слуги сообщили, как неизвестные подкинули рядом с воротами поместья зверски изуродованный труп мужчины.
Но самым примечательным в нём было то, что на его голове находилась маска чёрного льва. Да, именно как название моего отряда, так что послание было предельно понятно.
И вот почему меня никак не хотят оставить в покое…
— Так, давай подумаем, кому вообще могло прийти в голову бросить труп в моём поместье. И главное — зачем? Какой в этом смысл? — сказал я Анне и Вадиму, пригласив обоих к себе в кабинет.
Анна была практически моим заместителем и разбиралась во многих сферах жизни. Она в том числе помогла выйти на «Сад теней», так что опыт в расследовании дел у девушки имелся. Ровно, как и у Вадима. Он довольно быстро вышел на убийц дуэлянта, да и в целом показал, что знаком с преступным миром слишком хорошо, чтобы его не задействовать.
Так что я надеялся, что они вдвоём помогут мне разрешить непростую ситуацию. Ну или, скорее, уж загадку, поскольку я понятия не имел, с чем это могло быть связано.
Тех, кто подкинул труп, мои слуги уже нашли и взяли в плен. Только вот ими оказались два молодых парня, которые даже не знали, что находится в мешке. Машина у них арендованная, и им захотелось заработать лёгких денег.
Кто заказал — тоже непонятно. Причём я чётко осознавал, что оба парня не врут. Не стали бы они врать аристократу при виде активной магии, на которую оба смотрели с ужасом в глазах.
Моим слугам пришлось отдельно объяснить этим двум недалёким людям, что там вполне могла быть бомба, а не труп, и чем чреваты подобные выходки с аристократами. Они клялись, что больше так не будут, но я нисколько не колебался в решении передать их спецслужбам.
Во-первых, мне в любом случае пришлось бы отчитываться, откуда у меня в доме взялся труп обычного гражданина, что жил в пригороде.
Во-вторых, покрывать парней, рискуя своей репутацией, я не горел желанием.
В-третьих, надо уметь нести ответственность за свои поступки.
Я, конечно, передал спецслужбам просьбу от себя сжалиться над парнями, поскольку они искренне раскаялись за содеянное, но там уж суд решит, какое наказание они понесут. Впрочем, что-то я отвлёкся.
Теперь у меня назревал вопрос — связано ли это как-то со Львовыми или же кто-то просто из врагов рода решил оставить мне такое послание? Что первое, что второе очень сомнительно звучит. Если же это чья-то злая шутка, то она явно не удалась.
Оставлять же всё как есть я не мог себе позволить. Сейчас этот некто позволил себе выкинуть труп у моего поместья, а дальше что? Тем более, об этом могут поползти слухи, поскольку я не уверен, насколько сильно спецслужбы захотят придать дело огласке.
Это я уже молчу о собственном желании наказать того, кто просто так убил и настолько сильно изуродовал человека.
— Личность заказчика неизвестна, — первой решила ответить на мой вопрос Анна. — Подозреваемых практически нет. Это может быть кто угодно. Причинно-следственные связи также неизвестны. Зато экспертиза показала, что, скорее всего, убийство было совершено либо зверем, либо серийным маньяком, использующим для убийства оружие с когтями. Хотя при этом на теле в области шеи обнаружены следы от клыков. Всё очень странно, молодой господин. Прошу меня простить, но даже для меня это перебор.
— Да я говорю, это точно дело рук анималиста! — прежде чем я что-то успел добавить, вставил своё слово Вадим.
— Вадим… анималистов в Российской империи очень мало. За большинством из них внимательно следят, если только это не аристократы, разумеется, — объяснила девушка. — Хорошо, даже если допустить, что это анималист, то это всё равно ничего не даёт. Пусть он будет психопатом, но зачем ему платить кому-то и оставлять труп молодому господину, при этом в маске черного льва? Какой в этом смысл?
— А смысл, вообще-то, есть, — задумчиво ответил я, потерев подбородок. — Хотя мою догадку нужно проверить. Для этого поедем в пригород, и я стану приманкой.
— Приманкой? — удивлённо спросил Вадим. — Зачем? Почему вы вообще уверены, что это сработает?
— Скорее всего, этому маньяку нужен именно я, — я указал на себя большим пальцем. — Маска — это вызов меня на бой, ведь именно мой отряд носит имя «Чёрные львы». Но со всей охраной
