следом за эпигонами, словно ей управляли или она уже смирилась со своей участью.
Ева незаметно поравнялась и переглянулась с Лазаром.
— Кто это?
— Смотри, — тихо кивнул он ей.
Судя по следам крови, она, как и двое других пленников, была тоже ранена, но и это словно не имело для нее значения. Даже в изможденной фигуре Эштона Грея читалось больше борьбы и сопротивления, чем в поникших от вины плечах этой женщины.
— Святой Эстер, — презрительно сплюнул Орел, вернув к себе всеобщее внимание. — Конечно же, он не виновен в убийстве Леорика Вагнера и подстрекательстве мятежей на территории Амхельна. Они вовсе не пытались годами укрывать преступницу, разыскиваемую во всем Вусмиоре. Это не Эстер убил собственного Всадника, нарушил день Тишины и побрал законы равновесия своим куполом. И все эти люди абсолютно случайно оказались сегодня здесь…
Он сделал неспешный, почти ленивый шаг вперед, и все пленники оказались на расстоянии вытянутой руки от Орла.
— Если у вас еще остались какие-то сомнения, то взгляните на эту компанию. Дженнифер Эфрейн — та самая инфанта, убившая собственного отца-Правителя и сбежавшая в Эстер от справедливого суда своей родной обители. Страж и хранитель Квентин Хоук и, наконец, Джоан Берч — бывшая жена Советника Эстера и ближайшая соратница Леди Тали!
Орел с силой сорвал капюшон с лица Джоан, и если Ева до сих пор отказывалась верить его словам, то теперь сама видела потухшие зеленые глаза хранительницы. Рид помнила ее совсем другой… Живой, с кипучей и неукротимой энергией. А теперь она была совершенно опустошенной, словно Смерть уже забрал ее к себе, оставив лишь телесную оболочку.
— Все эти совершенно ни в чем не виновные люди были пойманы капитаном Фелом на территории Лонде-Бри во время встречи с Эдом Пирсом, известным мятежником и основным подозреваемым в убийстве Леорика Вагнера. Какое несправедливое совпадение, не так ли?
Ева невольно качнула головой. Она точно знала, что все это блеф Орла, люди вроде Пирса не имели ничего общего с Эстером, но какого Всадника Берч, Хоук и Эфрейн делали рядом с его телом? Что бы ни случилось, но Рид быстро поняла, от чего на Джоан не было лица. Хранительница понимала всю безвыходность их положения и то, какими чудовищными последствиями все это сейчас обернется. А учитывая, что она выше всех остальных по званию, значит, и вина была всецело на ней.
— Д-джо? — еле слышно выдохнул Грей, он с трудом мог видеть из-за слипшихся век, поэтому, чтобы посмотреть на бывшую однокурсницу, невидимка приподнялся всем телом. — Эт-то все она… Она здесь, Джо. Эт-то она…
— Эш??? — едва Джоан заметила его, ее взгляд сразу же прояснился, она подалась к нему, но державший ее эпигон, тут же одернул ее назад. — О ком ты говоришь?
Ева сглотнула ледяной комок. Как долго она мучилась совестью за то, что ни за что сгубила этого невидимку. Сколько мучилась, и так ничего и не сделала, чтобы хоть как-то помочь. Ничего удивительного, что он первым же делом во всем ее обвинит. Но неожиданно Эштон указал совсем в другую сторону.
Джоан проследовала взглядом за кивком бывшего сокурсника и остановилась на троне правителей Амхельна.
— Кэтрин⁈
— Какое чудесное воссоединение, не правда ли, — хлопнул в ладоши Орел, сперва глянув на ухмыляющегося Алларда, а потом вновь обратившись к публике. — Друзья, я совсем забыл познакомить вас с еще одной важной гостьей этой вечера…
— Кэтрин, какого Всадника ты здесь делаешь⁈ — осипшим голосом задала новый вопрос Джоан, в то время как жена Правителя Эстера почему-то в поисках поддержки взглянула на Еву, словно среди всех только Рид могла понять ее.
А у шпионки перед глазами стояла свадебная фотография Дина и Кэтрин, где она и увидела ее впервые. Тогда девушка широко улыбалась, хоть Ева и показалась ее улыбка какой-то вымученной.
«Как же она похожа на Леди…» — подумала Рид в тот момент и удивилась, почему на снимке именно она, а не Тали. А сейчас в глазах Кэтрин, несмотря на сверкающие слезы обиды, читалась не менее глубокая Тьма, чем во взгляде большинства присутствующих.
— Кэтрин Рид, — объявил Орел, когда все камеры разом настроились на женщину в белом платье. — Миссис Рид представляет сегодня нашу новую союзную обитель — Шеут!
— Вот же продажная тварь! — плюнула в ее сторону Дженнифер.
— Кэтрин… — ошарашенно выдавливала из себя Джоан, не в силах принять происходящее. — Как ты могла…
Гости восторженно зашептались, пораженные столь неожиданным поворотом. Неужели Эстер потерял своего единственного союзника?
— Я… я… я убью тебя! — вдруг зарычала Джоан, наконец, осознав, что произошло. — Слышишь? Я собственными руками разорву тебя на части!
Она так резко и сильно дернулась вперед, что эпигон, державший ее, не успел вовремя среагировать. Следом за ней кинулся вперед и Квентин, а за ним и Дженнифер, но их прыти не хватило, чтобы вырваться из хватки эпигонов.
Берч почти дотянулась до стоявшей словно изваяние Кэтрин, но собственная тень Джоан, подчинившись Алларду, мигом отбросила ее назад, ударив об пол так, что из ее виска тонкой струйкой потекла кровь.
— Так ее! Убить эстеровскую шавку! — ликующе выкрикнул кто-то толпы, и его сразу же поддержали остальные.
Словно очнувшись, Кэтрин неуверенно попятилась, но на ее плечи предупреждающе легли руки Равена. Именно так он касался Евы каждый раз, когда хотел напомнить, чья она собственность. И Рид готова была поклясться, что прочитала по губам Галбрейта вкрадчивое:
— Ну-ну, куда ты собралась? Ты сделала свой выбор, теперь поздно отступать.
— Тихо, тихо, — тем временем успокаивающе поднял руку лорд Орел. — Мы же не звери какие-то, чтобы так грубо обращаться со своими гостями. Да и при том, я уверен, когда они будут в настроении, то с удовольствием поделятся ценной информацией.
