Хихикая, научила друзей делать снежных ангелов, так что в результате в лесу остались довольно странные "круги на полях", точнее на снегу. Особенно если учесть, что к чистым участкам, покрытым снегом мы старались подбираться не оставляя следов. В итоге это вылилось в настоящее соревнование. Я бессовестно жульничала, телепортируясь в выбранное место и обратно с помощью Малыша, Дариэль и Тор умудрялись передвигаться по деревьям, не шелохнув и веткой, а Харон с Кэри шли над снегом - по Нитям Сил. Я тоже так хочу! Ладно, никуда не денутся, научат...
Набегавшись и окончательно оголодав, устроили небольшой пикник в сугробах. Скатали несколько снежных шаров для стола и стульев и укрепили их плетениями, вытащили припасы, засунули вытащенные Хароном откуда-то из воздуха бутылки с игристым вином в середину стола - выемка в снежном шаре чудесно заменила ведерко со льдом, и, довольные, стали раскладывать прихваченную снедь. Слава нам, в смысле Демиургам, что перед выездом мы догадались существенно облегчить закрома королевской кухни. Создавать еду мы по-прежнему не рисковали. Нет, в принципе никто бы не отравился, но и удовольствия тоже не получил бы. Шестеро оголодавших проглотов - это я Малыша тоже считаю - ополовинили запасы провианта всего за полчаса. Потом побаловали себя чашечкой горячего кофе - на это моих умений вполне хватало, и отвалились от импровизированного стола как стая сытых пиявок.
Я аккуратно сложила в седельные сумки остатки трапезы и окинула взглядом окружающий пейзаж. В нетронутом прежде лесу остались странные следы - можно было предположить, что на заснеженных полянках между лесными гигантами потоптались весьма нетрезвые инопланетяне, а возле дороги памятником непонятно кому застыл слегка покосившийся мегалит из крупных снежных шаров. Ну, эпичненько отдохнули.
Сытые и слегка осоловелые неторопливо продолжили путь. Я, чуть тронув коленями Тигра, догнала Кэртена и потребовала, чтобы он научил меня всепогодным плетениям. Тем самым, благодаря которым мы сейчас не тряслись по дороге мерзлыми цуциками. Есть, кстати, и обратный вариант - для очень жаркого лета. Этакий персональный кондиционер. Это я тоже хочу!
Кэри вяло посопротивлявшись, сдался на милость победителя. Ну да, парней надо ловить в накормленном и умиротворенном состоянии, когда они любят всех окружающих, ну и тебя заодно. Тогда удирать куда-то и придумывать отговорки им будет слишком лениво. Проще откупиться требуемой данью. Так что оставшееся время пути я обучалась создавать правильную комфортную температуру вокруг заданного объекта. Объекты в лице Торрена и Дариэля встречали мои потуги ехидными комментариями, а то и откровенно возмущенными тирадами. А, между прочим, сами вызвались! Ну, так кто ж им теперь доктор?
-Лейна, какое чудесное пыточное заклинание ты придумала, - порадовал меня Тор. На самом деле он не пострадал - Кэри моментально поправил вектор нагрева, но дроу это не помешало высказаться от души. - Теперь можно сэкономить на палаче и дровах - пятки поджариваются сами по себе. А так да, прохладненько и свежо!
-Ой, прости. Теперь все хорошо?
-Брр... а зима-то оказывается и впрямь холодная!
-Лейна, ты с него все защитные плетения содрала, - рассмеялся Харон, давно пристроившийся рядом и получавший явное удовольствие от предоставленного зрелища. Правда, параллельно они с Кэртеном страховали, чтобы я не навредила друзьям. Все же работа с живым объектом довольна опасна. Для объекта. В Академии нам такого еще не показывали. Это именно те "домашние знания" о которых говорил Кэри. Увы, возможности научиться необходимым и удобным бытовым мелочам, что с детства впитывают остальные Творцы, у меня не было. Придется наверстывать так.
Восстановив тоненькую динамическую пленку плетения над Торреном, я снова начала подбирать комфортный температурный режим.
-Да не сосредотачивайся ты на одном месте, тебе весь объект накрыть надо, - командовал Кэри. - А то у тебя голова в тепле, а ноги в холоде...
-Ага, а надо наоборот, - проворчала я, снова ныряя в Дай'Тен, чтобы исправить ошибку.
Если долго мучиться... В общем, к моменту нашего приезда на водопады все плетения над нашей компанией держала я. Вымоталась, конечно, словно вагоны разгружала, но оно того стоило!
В долину дороги, как таковой, не было, но Тор, являясь членом семьи Д'Орсвит, мог открыть тщательно спрятанный в скалах проход. Место и само по себе было заповедным, так еще королевская семья понакрутила разнообразных защит, сделав его совершенно неприступным для посторонних.
Поднеся ладонь к гигантскому валуну, в котором никак не заподозришь "входную дверь", дроу сосредоточенно пробубнил какую-то тарабарщину на иллаэрини и обернулся к нам с довольной усмешкой. Гигантский камень, вздрогнув, пополз вниз, открывая слабоосвещенную узкую карстовую пещеру, украшенную причудливыми золотисто-коричневыми натечными образованиями. Вода ушла отсюда очень давно, так что внутри было сухо и прохладно. Я прищурилась. Похоже, невзирая на пароль, это чистая механика. Никаких плетений я не увидела. Либо, что более вероятно, здесь стоит отличная маскировка, над которой поработала как бы ни Тиль! Хмм... может, именно на водопады нас отправили не просто так? Надо будет потом обсудить этот вопрос с ребятами.
Пещера заканчивалась туннелем в скале - высоким, но довольно узким и извилистым, так что на всякий случай мы спешились. Пол в этой природной галерее был тщательно расчищен и выровнен, но боковые ответвления и отложения на своде и стенах трогать никто не стал. Так что мы шли среди сталактитов и сталагмитов, местами слившихся в причудливые колонны, и негромко обсуждали особенно удачные формы. Змеистый путь был освещен слабо мерцающими, поблекшими от старости магическими светильниками. Не удержавшись, подновила плетения. Похоже, гости сюда приходят не часто.
Налюбовавшись архитектурой, созданной самой природой, выбрались наружу. Нас встретили теплый влажный воздух, отдаленный гул обрушивающейся в водобойную чашу воды и перебивающий его щебет непуганых местных птах. Такое ощущение, что пройдя по тоннелю, мы вышли в другой мир. Прикрыв глаза, я развеяла согревающие плетения. Здесь они не нужны.
Дорога вывела нас в какой-то подозрительно удобный грот, что только подтвердило мои предположения о том, что к этому месту были приложены ручки Тиллиринель. Ну, а чего собственно ждать, спрошу сейчас:
-Тор, а вам это место случайно не от Вортона по наследству перешло?
-Верно, а ты откуда знаешь? - удивленно стриганул ушами дроу. Потом на секунду задумался и округлил глаза: - Оу... Тиль, да?
Умничка какой. Быстро просчитал. Все же воспитание даже ненаследного принца приносит свои плоды.
-Ну, была такая мысль.
-Слушай, а ведь точно! Я раньше как-то не задумывался.
-Лейна, это ты к чему? - заинтересовался Харон.
-А ты не заметил, что Потоки Сил долину обтекают, словно ее не существует?
-Хмм... действительно. Какая любопытная аномалия. Думаешь?..
-Ну да. Скорее всего, здесь стоит качественная маскировка от любопытных. И ставила ее Тиллиринель. И, есть подозрение, что нас сюда послали, чтобы гости с Эдема не засекли.
-Похоже, очень похоже... - задумчиво пробубнил Демиург, прикрыв глаза и плавно скользнув на изнанку мира. Кэри последовал его примеру.
Через пару минут, переглянувшись, мы пожали плечами и влезли на свой транспорт. Опасности вокруг не чувствовалось. А вопросы... их можно будет задать Тиль позднее.
Влево и вниз уходила выбитая в скале тропа, переходящая в подвесной ажурный мостик, а прямо напротив нас раскинулся шикарный вид на центральный водопад. Мы замерли от восторга. Тор довольно улыбался, польщенный нашим искренним восхищением. Это было действительно редкой красоты место.
Воды окрестных рек растворили известняковые отложения, разбежались по понорам и собрались в узкой закрытой долине, выбиваясь на свободу водопадами. Где-то по пути добавились геотермальные горячие воды подземных источников. Среди отвесных скал шумели пенные каскады, сливаясь между собой узкими ручейками и перемежаясь зелеными лентами местных растений. В воздухе висела водная взвесь, играя на солнце мириадами крошечных радуг. Потоки сливались, образуя большое озеро на дне долины. Собственно "долина" и состояла из этого озера, в центре которого находился вытянутый, покрытый буйной растительностью остров длиною в пару километров. К нему вел укрепленный Нитями Сил длинный подвесной мостик. Похоже, что обещанный охотничий домик находится именно там.
Судя по тому, что в накрытой паровой подушкой долине было действительно тепло, а само озеро не замерзло даже по краям, внизу под ним тоже находились теплые источники. Вряд ли одних водопадов хватило, чтобы прогреть такое большое пространство. Итогом стало вечное лето в Долине Водопадов.
