Сильв был более сдержан в словах и просто посоветовал больше уделять времени теории. Я, конечно, со всем согласился.
Тридцать пятого числа красной кварты у нас значилась проверка по основам магии. На диплом здесь нужна только высшая оценка. Чтобы ее получить требовалось сделать следующее: Из девяти попыток сделать успешно по крайней мере по два раза формы Баоно, Зар и Зарво. Для средней оценки - по одному разу из трех для каждой формы.
Мелинда смогла со второй попытки сдать на "высоко". Я же сразу запоролся на Зар. Правильная форма развалилась три раза подряд. Лер Альбс отправил меня потренироваться с Зар, а то рискую и "средне" завалить. Визирусу почти удалось - со второй попытки он дошел до Зарво, но смог слепить рабочую форму только один раз из трех. Ему поставили "средне". Со второй попытки у меня Баоно вышла три раза из трех, что само по себе удивительно. А вот Зар и Зарво только по одному разу. Своей средней оценкой я остался очень доволен. До высшей мне еще долго тренироваться.
На проверке от лер Лаграно мы получили такие же оценки. Сначала мы закачивали на время ману в накопитель, потом медитировали и восстанавливали резерв - тоже на время. По нормативам из нас троих снова только Мелинда уложилась. Виз уже смирился с потерей диплома и не так сильно горевал.
На занятиях "солдафона" Гезара народу заметно поубавилось. Большинство уже сдали ему свои работы. Я же продолжал обрабатывать свои тыквы. Использовал только свою красивую Зар. Плоды выросли очень быстро. Я сначала подумал, что будет как во второй раз - огромные тыквы с тонкой оболочкой и пустотой внутри. Я перестал плести Зар и пару дней просто следил за растениями.
В предпоследний день, 39 числа красной кварты я решил показать свою работу мастеру Трехо. Тянуть дальше смысла нет - на следующий день состоится вручение грамот и дипломов.
- А, Велиостро. Что, думаешь уже готово? Ну-ка глянем!
М'обучающий тщательно осмотрел мои тыквы, разрезал и даже попробовал.
- Неплохо! Созрели, причем давно. Раньше надо снимать было. Так-с, посмотрим сроки, - Гезар достал свой потертый блокнот и сверился с датой. - 14 дней. Хороший результат, Велиостро! На день раньше и "высоко" бы заработал.
- Спасибо, лер!
Наша церемония окончания проходила утром до вручения дипломов студентам полных четырех- или шестилетних курсов. Я впервые увидел Управляющего ЗУГа. Толстенького маленького человечка с густыми волосами. Виз шепнул, что это ему М'лечащие нарастили шевелюру, наверное. Здесь присутствовали все пять наших М'обучающих. Они вызывали нас по очереди и вручали диплом или грамоту. Я попал к Гезару. Лер Трехо сказал пару стандартных слов о том, что из меня со временем вырастет хороший Питающий. И вручил небольшой исписанный лист из плотной бумаги. В грамоте значилось то, что я такой-то закончил в таком-то году в ЗУГ обучение сроком в 1 год "Общие курсы Младших Питающих". Потом шли мои оценки по предметам и имена преподавателей с их полными должностями:
Растениеводство - низко;
Минералогия - низко;
Основы магии - средне;
Практическая магия - средне;
Земледелие - средне.
У Мел только по минералогии стояло средне. С гномом Сильвом у девушки отношения как-то не сложились. Но диплом Младшего Питающего ей вручили. Грамоты желтоватого цвета, дипломы - голубого. Всего у нас в классе получили восемь дипломов и одиннадцать грамот. Одного еще лишили грамоты из-за постоянных прогулов. Ко многим приехали родители или родственники. Вся церемония не заняла и трех теллов. Мел сказала, что вечером будет более продолжительная выпускная церемония основных Обучающихся.
Потом я, Виз, Мел со своей подругой и Бевел чутка посидели в хорошем кабаке. Мы и до этого немного отдалились. Каждый из нас понимал, что это будет скорее всего наша последняя встреча. Я плохо помню, чем все окончилось. Вроде бы Бевел тащил меня до дома.
Следующий день ознаменовался началом народных гуляний. Праздновали проводы старого года. Красная кварта закончилась, а коричневая еще не началась. Тэриан повелел провести в этот раз четверо выходных. Обычно назначалось три дня междуквартья. В этом же году добавили еще один. Это как то связано с хождением нашей планеты вокруг светила. Сложно все это.
Мы с Бевелом ходили смотреть на выступления бродячих артистов и акробатов. Хотели попасть на представление иллюзи... в общем, магов иллюзий. Только цену там заломили будь здоров. Мы с Охраняющим все деньги потратили аккурат к междуквартью и сейчас перебивались остатками запасов.
На последний день междуквартья наконец прибыл наш экипаж с Охраняющими. В этот раз прислали семерых воинов, да еще двоих Прислуживающих. Молодого парня - Конюшнего и пожилую женщину, которая всегда плевалась этакими здоровыми сгустками. Ее назначили моей личной Прислуживающей.
- Лер, меня зовут Тахо, - поклонилась Прислуживающая. - Я буду исполнять ваши указания.
Я не помнил лица этой женщины. Наверное, взяли недавно.
- Чего умеешь?
- Обучена письму и счету, лер. Умею готовить, стирать, убирать.
- Хорошо.
- Лер, позволено ли мне спросить?
- Спрашивай, чего уж.
- Можно ли мне обратно в экипаже ехать? Кости старые, совсем не держат, - Прислуживающая сплюнула отвратительный сгусток. Мария была лучше.
- Езжайте, только при мне старайтесь не плеваться.
- Прошу прощения, лер, - склонилась женщина.
Охраняющие сообщили, что на них напала в пути маленькая шайка гноллов. Поэтому решили вернуться в город и перевязаться у Лечащих. Отсюда и задержка. Гноллы - существа донельзя тупые. Обитают в центральной части Тазама. Живут в норах и пещерах. Говорят, под землей целые города есть этих отродий.
И я, и Бевел очень обрадовались появлению Охраняющих. Деньги у нас кончились как раз перед праздниками - в кабаке последнее спустили. Немного жаль было покидать Геленквейл. Привык я к нему. Но, как говорится, на чужбине хорошо, а дома лучше.
Прислуживающие пополнили запасы, и мы тут же тронулись в путь. Бевел принял бразды Старшего Охраняющего. Прибывшие привезли с собой тавешние руны - Тио I (огнешар) и Аун I (общее лечение). Руны оказались почти полностью разряжены. Их требовалось заряжать как минимум раз в декаду у Собирающих. А это стоит недешево. В пути до Геленквейла руны не заряжали - так повелел отец. Теперь же я буду наполнять их силой. Меня ведь этому учили.
С нас с Бевелом сняли многие будничные обязанности: по готовке, стирке, торговле с купцами и хозяинами таверн. Я снова смотрел в окно на проплывающие поля, леса, реки, деревни и города. Иногда я на привале уходил в заросли поиграть с Аррой. Не понятно только, почему она решила идти за мной. Басхи ведь умные, не то что Чарли. И пропитание себе добыть в лесу могут. Ну, я все равно очень обрадовался гладкой мягкой кошке. Рядом с ней как то легко и уютно.
Путешествие проходило ровно, без происшествий. Только раз где-то на полпути на нас напал десяток гноллов. Мы с Тахо сидели в карете и слышали только улюлюканье с гиканьем. У гноллов смешной голос. Как у маленьких девочек. Я на всякий случай достал меч, но применять его не пришлось. Вскоре крики стихли, и в карету зашел Бевел.
- Лер, все кончено. Желаете взглянуть?
- Конечно!
Я тут же выпрыгнул наружу и пошел вдоль места сражения. Дорога была усеяна телами маленьких гноллов, самые высокие из которых не дотягивали мне до плеча. Выглядели твари омерзительно - с головой гиены, покрытые разноцветной шерстью. Прикрыты набедренными повязками. Среди Охраняющих только одного серьезно ранили. Сейчас он лежал на земле и руна Аун перекачивала ему ману.
- Бевел, почему они напали?
- Да кто их знает? Мозгов то нет совсем. Мы бы и сотню смогли положить. Наверное. А тут всего десяток.
- А чего они хотели от нас? - спросил я.
- Дык серебро, лер Велиостро, - ответил другой немолодой седеющий Охраняющий. - Я этих тварей много повидал одно время. Мозгов у них и правда нет совсем. Не то, что у гоблинов. Зеленые бы ни за что на нас не сунулись таким жалким сбродом. А гноллам будто все равно. Мы как-то с отрядом, значит, очищали одно место на севере отсюда. Это еще до службы у вашего отца было.
- На севере?
- Да, у Владеющего Лорга, значит. Даже лазили в эти их норы. Воняет там жуть. Перебили кучу тварей. А им хоть бы что. Через год еще больше стало. Как крысы плодятся и дохнут пачками. А любят они, значит, все блестящее. Серебро, железо. Медь, золото и адабро не жалуют.
- А оружие у них какое?
Я подошел к одному из тел и поднял деревянное копье с каменным острым наконечником.
- Вы, лер, поосторожней. Твари любят смазать ядом оружие. Те что на севере. Нам повезло, что местные гноллы яд не пользуют. А то пары бойцов могли не досчитаться.
- А что у нас противоядия нет?
