- Извини, - проговорила, опустив глаза. - Это была шутка... Глупая такая шуточка. Я просто хотела немного тебя повеселить... да и самой получить небольшую передышку. И знаешь, пусть это звучало наиграно и глупо, но я, на самом деле, говорила от чистого сердца.
Несколько секунд он молчал, внимательно наблюдая за сменой эмоций на моём лице, а потом развернулся, перекинул ноги через мягкий подлокотник, и не глядя на меня, выдал:
- Чего встала? Садись уже. Времени мало, а нам ещё двадцать лет правления императора Эдира разобрать нужно.
В этот раз я предпочла покорно промолчать, тем более, Тир уже начал рассказывать.
- У тебя есть вопрос, об окончании правления династии Астор. Ты хоть что-нибудь об этом знаешь? - спросил вдруг он.
- Очень мало, - отозвалась я. - И вряд ли эта информация может считаться достоверной. Мне мама Эрида рассказывала когда-то. Она говорила, что у последнего императора Сержарио Астора, было двое детей. Старший сын, Виторис, почти не интересовался делами страны и всему прочему предпочитал кутежи и вечеринки. К тому же поговаривали, что свой магический дар он почти не развивал, и тогда тот попросту закрылся. А по законам престолонаследия, на трон мог взойти только тот, у кого есть дар, причём не простой, а стихийный. Но, как говорила моя мама, это были всего лишь слухи, - я вздохнула, вспоминая, как долгими зимними вечерами она рассказывала мне все эти истории. - Тем не менее, после очередной вечеринки, кронпринца так и не нашли... Кто-то говорил, что его убили в драке. Кто-то выражал мысль, что он сбежал, а некоторые поговаривали, что это было происками тогдашнего верховного мага... нынешнего императора.
- Даже так? - слушая мой рассказ, Тир даже соизволил повернуться ко мне лицом, и теперь с большим интересом ловил каждое слово.
- Это сплетни, Тир, - я безразлично пожала плечами. - Их придумывают люди, чтобы разнообразить жизнь. Возможно, на самом деле всё было куда проще и банальнее.
- Ладно, с одним наследником понятно, а что же стало с дочерью императора?
- Эрида говорила, что дворец принцессы Элиры сгорел через два дня после гибели самого императора. Только моя приёмная мать не верила, что это простое совпадение. Она, как и многие считала, что всё это продуманный тихий государственный переворот. Сам же император погиб в 7865 году... двадцать лет назад. Неудачно упал с лошади на охоте. Других наследников династии Астор не осталось, и тогда Совет империи принял решение короновать верховного мага. Он оказался единственным, чей уровень дара соответствовал уровню правящей династии. С тех пор страной правит император Эдир Аркелир. Вот... это всё, что мне известно.
- Отлично. Только не вздумай на экзамене сказать, что подозреваешь нынешнего императора в свержении прошлой власти. За такое и наказать могут. Приравняют это к клевете и... отправят на работы по добыче металлов для производства новых картелов и велир. А мне бы пока не хотелось терять свою ученицу, причём, при таких печальных обстоятельствах, - он ехидно усмехнулся. - А к твоему рассказу могу добавить следующее. По официальной версии, кронпринца сгубил алкоголь... очень большая доза. Его в живых нет. Что же касается принцессы Элиры... замок действительно сгорел, но её не нашли. Есть версия, что в тот день её там попросту не было, а некоторые и сейчас склонны верить, что она где-то прячется, но... По данным из моих источников, о которых тоже на экзамене упоминать не стоит, Элира погибла через два года. Так что, род Астор закончил своё существование.
- Печально.
- Очередная история с плохим концом, - усмехнулся Тир. - Ну, а что ты знаешь о нынешнем императоре... Кроме сплетен.
Я глубоко вздохнула, всеми силами напрягая извилины.
- После своей коронации новый император сразу же приступил к внедрению в обиход новых технологий. Он стал основным инициатором развития новейших видов транспорта и коммуникаций. Всех его реформ я не знаю, но обязательно изучу, - Тир смотрел на меня так, что снова захотелось опустить глаза. - Прости, газет я не читала, а если и читала, то исключительно то, что касалось изобретений и академии. А реформы... если честно, были мне не интересны.
- Ладно... - нехотя согласился Тир. - Что ты ещё знаешь о нынешнем правителе и о его системе правления?
- Страной управляет император. У него есть Совет, состоящий из десяти министров. При каждом министерстве состоят служащие, которые следят за порядками и надлежащим исполнением приказов, а так же являются связующим звеном между императором и народом. Император женат, имени его супруги я не знаю. А ещё у него есть два сына...
- И? - продолжал настаивать Тир. - Что ты знаешь о них?
- Почти ничего, - отмахнулась я. - Ну Тир... они мне всегда были безразличны. Ладно уж император... я и так знаю про него больше чем достаточно, зачем мне что-то знать про его сыновей?
- Один из них, кстати, кронпринц. То есть, твой будущий император, - чуть улыбнувшись, ответил Тир. И судя по этой улыбке, моя отповедь его порядком повеселила. - Трил, как ни стыдно? Ты о древних имперских семьях знаешь больше, чем о нынешней. Слушай и запоминай, это есть в одном из вопросов к экзамену. Императрицу зовут Мария. Свой титул она получила в тот же день, когда короновали императора. У них на самом деле двое детей. Старший, Шиан, является официальным наследником. О нём, к сожалению, мало что известно, я имею в виду, официально. Его младшего брата, и второго принца, зовут Дерилан...
- Стой, - выпалила я, только сейчас понимая, что это имя мне знакомо. - О втором я кое-что слышала... кажется.
- И что же? - поинтересовался мой куратор.
- Кто-то в доме графини рассказывал о нём... кто-то из гостей. Говорили, что его считают чуть ли ни самым жестоким человеком в империи. Что этот Дерилан просто зверь и, несмотря на довольно юный возраст, его бояться слишком многие. И не безосновательно.
- Мило... - усмешка Тира стала хищной, и мне показалось, что он одновременно и доволен моим ответом, и в то же время практически взбешён.
- Но, это слухи... - я снова пожала плечами. - Очень может быть, что этот мальчик на самом деле окажется милашкой с крыльями и нимбом, которого оклеветали злые языки. Кстати, сколько лет этому извергу?
- Мой ровесник, - ответил Тир. - Но... надеюсь, вам не доведётся пересечься лично.
- Ох, Тир... это невозможно! Меня и на порог дворца не пустят, не то чтобы с принцами знакомиться. Если ты забыл, я уборщица! Причём довольно страшная серая мышь. Знаешь, как меня одногрупники называют? "Крыска очкастая"! И вот теперь представь картину: огромный тронный зал... всё сверкает тысячами огоньков, по бокам стоят изрядно разряженные аристократы... Девушки в шикарных нарядах, старательно прячут свои хитрые взгляды... На ступенях у трона стоят красавцы принцы и тут захожу я, в своём сером платьице, очках, и тряпкой наперевес.
Тут я сама не выдержала и расхохоталась, Тир же лишь легонько улыбнулся.
- Нет, ну ты только представь? Подхожу я к ним, такая вся... страшная, и говорю: "Разрешите представится, Трил Сиерлен, уборщица из Астор-Холт!" - я снова расхохоталась, но он не стал меня поддерживать. - Тир, ну перестань, это же действительно смешно.
- А ведь скоро Новогодний бал, - как бы между прочим заметил он. - Хочешь сказать, что ты не пойдёшь?
- Ты издеваешься? Или желаешь, чтобы моя глупая фантазия стала реальностью? Конечно, не пойду.
- А придётся, - с ухмылкой бросил он. - Там обязаны присутствовать все ученики Астор-Холт, а лучших представят императору, а ты Трил... одна из лучших.
- Это ты сейчас так пошутил... про представление императору? - вмиг севшим голосом поинтересовалась я, но довольная улыбка моего куратора тонко намекала, что самое смешное ещё впереди. - Нет.
- Да, Трил.
- Тир... может мне проще экзамены завалить? - отчего-то теперь собственная шутка с представление перед троном перестала казаться мне смешной.
- Боишься императора?
- Тир! - я стремительно соскочила с дивана и как загнанная в клетку лань начала метаться по комнате. - Это не смешно. Мне, "Очкастой Крыске", не место во дворце! Я... изображу болезнь! Или специально навернусь с лестницы.
- Хочешь, чтобы сам император... или один из его сыновей нанесли тебе визит вежливости прямо в твоей коморке за библиотекой? А это, несомненно, произойдёт, потому что ты, Трил... на самом деле лучшая, а своих будущих гениев правящая семья обязана знать в лицо.
- Но... я не смогу снять очки... как и одеться хотя бы... красиво, пусть и дёшево. Это погубит конспирацию!
- Значит, тебе придётся там появиться в таком виде. И... вообще, Трил, хватит паниковать раньше времени. В конце концов, там будет твоя подруга.
- Тилия? - спросила я, а потом сама вспомнила, что других, как бы и нет. - А ты?
- А вот меня не будет, - с полнейшим безразличием в голосе ответил он.
- Почему? - теперь катастрофа стала казаться мне ещё более страшной.
- Я не студент Астор-Холт, и не профессор... И вообще, меня совершенно не прельщают подобные мероприятия.
