целой рукой, после чего мы с ним отошли в сторону. — Ты уверен, что этот монстр не обман? Что йотун не соврал?
— Полностью. Он где-то тут, неподалеку, и у нас ещё есть возможность его догнать.
Льёт вновь хорошенько задумался. Было видно, что это решение дается ему с трудом.
— Хорошо, мы разделимся. Те, кто могут сражаться,пойдут за монстром, остальные вернутся в деревню и будут нас ждать. Но за йотуна отвечать будешь ты. Если он сбежит или ранит кого-нибудь, ответственность за это будет на твоих плечах. Надеюсь, мы друг друга поняли?
— Разумеется.
Льёт кивнул, после чего отправился отдавать приказы своим людям.
В итоге семеро человек вернутся. Двое не могут передвигаться сами, у остальных раны менее серьезны, и они даже были готовы продолжать битву, но кто-то должен был позаботится о тяжело раненых. Так что наскоро они соорудили носилки и отправились назад. Ещё одного здорового человека Льёт отправил с ними в качестве гонца. Он должен будет взять сани с собаками и вернуться обратно в Йонгард, сообщить, что тут произошло.
Теперь нужно было решить вопрос с йотуном. Когда Льёт озвучил, что мы должны освободить вражеского мага, многие это восприняли с неодобрением, но решение лидера есть решение лидера. Я лично срезал веревки с рук йотуна, и, как оказалось, на нашем языке он всё-таки говорил. С жутким акцентом, отдающим рычанием, но по крайней мере с пониманием у нас проблем возникнуть не должно.
— А теперь веди нас к монстру, но помни, что если обманешь, то пожалеешь об этом, — вкрадчиво сказал я ледяному великану. Выглядело со стороны это, наверное, смешно, учитывая, что он в полтора раза выше меня, но он теперь прекрасно знал, с кем имеет дело, и вел себя довольно смирно.
Йотун потер ладони между собой, после чего сложил пальцы в какую-то руну, и воздух слегка задрожал. Прямо перед нами появлялось что-то вроде дымки, тянущейся куда-то вдаль. Но держался этот след ровно до того, момента пока йотун не совершал шаг. Иными словами след подсвечивался, лишь когда наш «проводник» был неподвижен. Поняв это, Льёт скомандовал.
— Делаем остановки каждые сто метров для проверки следа.
На том и порешили, но очень быстро стало ясно, что даже так наша скорость оставляет желать лучшего. Пусть йотуну и не требовалось много времени на проверку, но уже спустя пару часов мы заметили, что немного отклонились и потратили порядка получаса, чтобы выбрать новый правильных след.
Весь следующий день мы провели в пути, и примерно половину этого времени мы вынуждены были идти по тому самому полю из каменных обломков, на котором, по легенде, Хагготт и Одноглазый схлестнулись в яростной битве. Но вскоре мы вышли на покрытую льдом реку. Миновали её и углубились в густой лес. По словам Эйрика, мы оказались в лесу Борга, и с этим у северян была связана даже какая-то не то история, не то легенда, но её мне никто рассказывать не стал, ограничившись лишь информацией о том, что это, фактически, самый большой из оставшихся фьордов, и на нем находится самый густой из существующих лес.
А ещё он проклят.
— Проклят кем? — спросил я у воина, который мне это рассказывал. И этим вопросом поставил рассказчика в тупик.
— Ну… Кем-то. Наверное ведьмой.
— Да-да, злобной ведьмой, — согласился другой.
Но как-то никто так и не смог сказать, что за ведьма и что за проклятие.
— Спроси кого-нибудь из старейшин-советников, они точно знают. Мне отец в детстве эту историю рассказывал, но я плохо помню.
— Ясно… — хмыкнул я, сделав пометку сказать об этом Цукимару. Она у нас спец по реликтам и истории, может чего слышала, а если нет, то может разузнает.
Когда мы ступили в лес, он мне не понравился. И, как я быстро понял, не одному мне. Тут и света было очень мало, отчего днем казалось, что идешь в сумерках. Уж слишком густой. Да ещё и туман. Не удивительно, что стоило нам пройти совсем немного, пошли разговоры о том, что йотун пытается заманить нас в ловушку.
Проклятый лес… Да, он определенно походил на таковые из всяких сказок. В какой-то момент в нем стало так темно, что нам пришлось разжечь факелы. И что удивительно, тут практически не было снега. Как я понял, большая часть его оседает на вершинах деревьев, и это соответственно негативно сказывается на видимости. Кто-то из солдат запоздало вспомнил, что этот лес ещё называют лесом вечной ночи.
Йотун продолжал каждые сто метров проявлять след, но здесь у него выходило гораздо сложнее. Это даже я заметил, след порой проявлялся не сразу или был нечетким, а спустя пару часов пути наш следопыт обвинил ледяного великана в том, что он водит нас кругами. Как оказалось, попутно тот делал заметки на деревьях для обратного пути, и мы внезапно наткнулись на одну из них.
— Спокойнее, — вмешался я и обратился к йотуну. — Объяснишь?
— Единственное объяснение в том, что этот монстр тоже ходил кругами.
— А разве мы не должны были увидеть пересечение или вроде того?
— Нет, этот след как… нить. Мы держим в руках её хвост. И можем идти только по нему.
— Не слишком понятно, — хмыкнул я, но по крайней мере присутствующих это немного успокоило. Но на йотуна всё равно стали смотреть ещё более косо, чем раньше. — Но давайте искать в этом позитив. Если он ходил кругами, то возможно, он до сих пор бродит совсем рядом.
Да-а-а… Позитив…
Зато я понял, что мне ещё так не нравилось в этом лесу. И это вовсе не темнота, а тишина. В лесу было так тихо, что даже простой шепот был отчетливо слышен. А ведь обычно леса полны звуков, да даже по пути мы нет-нет, да слышали что-то, завывания ветра или шорохи.
Мы продолжили путь, но теперь Льёт дал задание нашему разведчику искать и другие следы. Мы слишком долго полагались исключительно на способности йотуна, да и темнота крайне гнетуще сказывалась на боевом духе отряда. Нам то и дело казалось, что за нами наблюдают.
Я все больше понимал, почему люди не стали селиться в этом месте, тут нет ни одного достаточно крупного поселения. Вроде на юге, на самой окраине, есть небольшая деревушка, но не более. Но это, опять же, со слов моих спутников.
С северянами вообще было немного сложно в плане информации. Их головы были забиты приданиями, сказками и легендами, половину из которых они считали правдой. Причем одну легенду один северянин мог рассказывать одним способом, другой — другим. По одним легендам Одноглазый был женат на Фригг, по другим — на Фрейе, в третьих он был женат на них обеих, четвертый вообще заявлял, что любимой «женой» Одноглазого была война, и он не смотрел на женщин. И за каждым из этих утверждений могли быть целые легенды и сказания. Вот и пойми, кому верить.
Может в этом и был хитрый план моего предшественника? Он не смог побороть верования северян и поступил иначе: запутал их, сделал раздробленными, отчего реликтам сложнее подпитываться энергией. Но даже если так, эти истории слишком глубоко сидят. И я пока не представляю, что буду делать, если действительно встречу кого-нибудь из жен Одноглазого.
— Что это? — внезапно крикнул разведчик, а Льёт жестом приказал нам остановиться. Где-то совсем близко раздался треск ломающегося дерева, а пару секунд спустя раздался и грохот упавшего ствола.
Мы переглянулись.
— Надо проверить! — Льёт махнул рукой в направлении звука. — Эгид, Троу, вы останетесь тут. Если это не враг, мы должны суметь вернуться на след. Йотун, ты с нами.
Лес был густой, полный растительности, несмотря на отсутствие света. Странно это было, но когда дело касается реликтов и веры людей, могут происходить и более невероятные вещи. И я ведь говорил, что тут нет звуков? Говорил. Так что падающее дерево было о-о-очень звучным.
Мы спешили, продирались через кусты, попутно стараясь не свернуть шею в темноте. Забавно, но тут нам немного помог йотун. Он метал вперед сосульки, создающие небольшие источники света, получалась эдакая просвещенная дорога через лес.
Тем временем деревья стали падать одно за другим. Кто-то устроил самый настоящий лесоповал. А ещё мы услышали визг, словно визжала какая-то огромная свинья.
— Что это⁈ — послышался чей-то крик рядом.
— Монстр⁈
— Если бы я знал… — буркнул я себе
