Неужели... Тиль?
От облегчения у меня едва не подкосились ноги.
-А что, вполне грамотно встали, - усмехнулся в ответ Вортон.
-Ну, пожалуй, - милостиво согласилась девушка, бестрепетно подходя к нашей компании. Эльфы, узнав гостей, каким-то неуловимым и совершенно бесшумным способом убрали оружие в ножны и сделали вид, что оказались тут совершенно случайно, и вообще - просто красотами любуются. И вовсе не они только что угрожали клинками Творцу своего мира.
Мы тоже чувствовали себя довольно неловко. Ну, если подумать, то можно же было предположить какому именно Демиургу принадлежит это место. Но и рисковать, встречая неизвестных с распростертыми объятиями, тоже было бы глупо. Надеюсь, Тиллиринель не обиделась.
Я покосилась на Кэри, а потом наши взгляды скрестились на Хароне. Парень затравленно оглянулся, оценил наши ласковые улыбки, вздохнул и вышел вперед. А что? Он - родня. Авось Тиль пожалеет последнее напоминание о любимой сестре и не станет убивать его больно. А мы, если повезет, как раз успеем куда-нибудь сныкаться за это время.
Может, если бы мы не всматривались так внимательно, пытаясь понять настроение Творца Лареллы, то и не заметили бы быстрого и заинтересовано-расчетливого взгляда, который она бросила на Кэртена. А может, она просто позволила нам его заметить и задуматься.
-Лаборатория Раниэль, да? - тихо спросил Харон. Хотя, скорее даже не спросил, а констатировал факт.
-Верно, - удивительно мягко отозвалась Тиль.
-Ты не против, что мы сюда зашли?
-Ты... имеешь право.
-Спасибо, Тиль! - тепло улыбнулся Харон, а меня отпустило окончательно.
-Хотя я искренне удивлена, что вы нашли сюда вход, - немного обиженно отозвалась Творец Лареллы.
Она, конечно, не стала спрашивать "как", но сам тон вопроса...
Харон, вздохнув и мысленно послав в нашу сторону ярко окрашенную эмоциональную волну - что-то вроде неоформленного пожелания весьма экзотически разнообразить свою сексуальную жизнь, под препарирующе-нежным взором двоюродной бабушки начал удручающе-подробно колоться, делясь нашими догадками, предположениями и выводами. Вортон, сначала тихонько хмыкавший, под конец уже откровенно смеялся, глядя на по-детски обиженное выражение лица супруги. Ну да, она ведь столько сил вложила, так старательно прятала, а мы, заинтересовавшись, нашли всего за пару часов. Что утешало, разозленной Тиль не выглядела. Может, нас все-таки не станут убивать?
Обедали наверху, в доме. Очень кстати пришлись остатки нашего улова, которые Дариэль обжарил на гриле, сопроводив полудюжиной различных салатов, салатиков и просто кучи различной зелени, свободно лежащей на больших плоских тарелках. Запивалось все легким светлым вином, найденным нами в бездонных ларях кухни еще утром. Обстановка за столом была вполне дружелюбной. Если Тиль и рассердилась на нас за самоуправство, демонстрировать это она не стала. Хмм... Ей что-то от нас нужно?
Ну, я бы, например, серьезно разозлилась, окажись на ее месте. Отсюда возникает совершенно резонный вопрос - почему она так спокойна? Может это как-то связано с Несс'тарром?
-Тиль, а что с визитом из Академии? - решила все же прощупать обстановку я. - У тебя не будет проблем?
-О нет, - сейчас, увидев эту одновременно мечтательную и откровенно хищную улыбку, отнести к простым людям Творца Лареллы не смог бы даже очень далекий от понимания ее сути человек. Может, она не злится, потому, что все удачно сложилось с "гостями" и драконом?
-Расскажешь? - заинтересовался Харон.
-А про нас они знают? - почти синхронно поинтересовалась я.
Эльфы сидели рядом со мной молчаливыми пособиями по этикету, всем видом демонстрируя, что их тут вообще нет, и изредка поблескивая любопытными глазами сквозь ресницы. Однако в разговор не вмешивались. Странное поведение для моих друзей, которое, пожалуй, стоит обдумать позднее. И обсудить... наедине.
Кэри вообще существовал где-то вне нашего общества. Периодически подхватывал с тарелки какой-нибудь пучок зелени и задумчиво его мусолил. Видимо, всеми мыслями он был глубоко внизу, возле старого стола в конце пещеры, заваленного незаконченными рабочими набросками Раниэль. Интересно, создавая какую-нибудь редкую друзу, я выгляжу столь же сумасшедше-отрешенной?
-М-м... да, пожалуй, я смогу рассказать, - отозвалась Творец Лареллы и пригубила вино. - Собственно, если не вдаваться в подробности, то они обхитрили сами себя.
Мы всем видом изобразили интерес. Даже Кэри вернулся из своих заоблачных далей и сосредоточился на улыбающейся девушке.
-Чтобы вы оценили красоту интриги, стоит вернуться немного в прошлое. Как вы знаете, на третьем-четвертом курсе, когда отсеивается большая часть слабых Универсалов, Совет Тринадцати начинает присматриваться к студентам Академии Миров, чтобы успеть перехватить наиболее талантливых учащихся и пристроить их в свою команду. Этакие стажеры-помощники, вырастающие потом в преданных соратников. Подозреваю, что на вас там уже вовсю строятся глобальные планы. Все же мимо трех Творцов-без-Границ эти старые интриганы вряд ли пройдут. Так на четвертом курсе Академии мы с Рани оказались в составе Совета, под патронажем самого Тайнира дер Келласса.
Кэри потрясенно присвистнул, а Харон тихо выругался. Я неуверенно покосилась на друзей - где-то я точно слышала это имя, но убей, не помню кто это такой. А вот ребятам этот Тайнир явно знаком.
-Это глава Совета Тринадцати, - сжалилась Тиль, глядя на мое непонимающее лицо. Я с трудом подавила желание последовать примеру Харона и обогатить окружающих парой изящных идиоматических выражений, хотя очень хотелось. Теперь я вспомнила - именно этот индивидуум претендовал на руку Тиль, когда та еще обучалась на Эдеме. И именно с ним ей пришлось сражаться перед тем, как она окончательно покинула Академию, не доучившись всего пару курсов. А теперь выясняется, что в течение нескольких лет, а то и десятилетий именно этот Демиург был ее прямым куратором.
В голове зазвенел предупреждающий звоночек. Стоит отметить на будущее, что куратор, по законам Эдема, имеет право распоряжаться жизнью своего подопечного. Такие вещи надо учитывать, а то можно очень душевно вляпаться. Все же не дома, на Земле, здесь свои порядки. И обязательно найти храны с информацией о правах и обязанностях "стажеров" Совета, думаю, Гроххэ'шенн не откажется помочь. С моей привычкой попадать в каждую встречную неприятность это может очень пригодиться.
А Тиль продолжила свой рассказ:
-Дальше все было до обыденного просто. Упустив меня, дер Келласс выставил себя не в лучшем свете. Во-первых, нападение произошло на нейтральной территории - в Академии, что нарушало все гласные и негласные законы Эдема, а во-вторых, бой он... не выиграл. И не смог вовремя скрыть информацию о нашей "размолвке" от политических противников.
"Не выиграл". Все же Тиль поразительно четко расставляет акценты. Глава Совета не проиграл, ведь адептке пришлось бежать, бросив все, но он и не победил, поскольку не сумел добиться желаемого.
-Конечно, его влияния хватило, чтобы заставить всех молчать о произошедшем, но и он в таком случае не мог официально объявить меня преступницей, "низвергнутой в Бездну". В результате сложился паритет, этакое молчаливое соглашение - я не инициирую судебное разбирательство, а он - не выносит на Совет предложение о признании меня Падшей. В результате согласно документам Эдема я просто покинула Академию, не доучившись. А негласно - появляться на любой территории, подконтрольной Совету Тринадцати было смерти подобно. Такого удара по самолюбию дер Келласс никогда не простит.
-А теперь в принадлежащем тебе ареале постоянно гостят, с позволения своих семей, несколько "подающих надежды" Творцов-без-Границ, что существенно смещает приоритеты, - прикрыв глаза, как-то удивительно мягко продолжил Кэри.
-Верно! - легко отозвалась Тиль, а я невольно потерла виски, пытаясь разобраться в хитросплетениях местной политики. Понятно, что озвученная история пристрастна и не изобилует подробностями, но общую весьма неприглядную картинку дает. И вляпались мы все... в самый центр этой неприглядности!
-Хмм... правильно ли я понял, что ты ждала нашего возвращения на Лареллу, чтобы устроить небольшую провокацию и проверить, как отреагирует Совет? - нахмурился Харон.
-Не совсем провокацию, я ведь просто забрала свою законную собственность с территории Академии. Ведь никаких обвинений мне никогда не предъявляли.
-Тиль...
-Ой, ну ладно! Пусть будет провокация, - мило улыбнулась девушка. И если б я не сознавала, как ее "проверочки" могли аукнуться лично мне, я бы не сдержала ответной улыбки.
-Тиль, ты ведь рисковала, - все же не сдержалась я.
-А я, Лейна, постоянно рискую, - неожиданно серьезно отозвалась Творец Лареллы. - Постоянно балансирую на грани, опасаясь, что меня объявят Падшей, а мой мир - Темным. Или ты всерьез думаешь, что все миры Бездны населены законченными безумцами?
