- Ну кто там еще?!
- Я имею честь говорить с Клентом Хальменом? - произнес странный металлический голос.
- Ну а с кем же, черт подери?!
- Мне не знакомо это сочетание, но оно не имеет отношения к делу. Сегодня Вам следует явиться к Кам-Хейнаки.
- Чего?!!!
- Не "чего", а Вам следует явиться к Кам-Хейнаки!
- Кто это говорит?
- На связи Система Центрального Контроля.
- Вот тебе и хурдель-мурдель... - произнес Хальмен с удивлением, к которому примешивалась небольшая доля страха.
- Это сочетание мне не знакомо.
- Да ладно тебе - не знакомо... У тебя же внутри данные по всем Пространствам прошиты!
Но Система проигнорировала замечание:
- Промедление грозит Вам смертной казнью, а так же конфискацией космического корабля со всем его содержимым.
- Черт подери! - повторил Хальмен. Ему совсем не хотелось лишиться корабля со всеми вещами, которые он так кропотливо собирал в течение своей недолгой жизни.
- Повторное употребление! Вношу это сочетание в каталог, - произнесла Система и отключилась.
Хальмен знал, что с Кам-Хейнаки лучше не шутить. Он помнил, как одному человеку, который не успел явиться к Самому-Самому из-за того, что электронный навигатор его машины свернул не на ту улицу, так что он потерял 13 роковых секунд, отрубили голову и затем поставили на той самой улице, куда он свернул. Хотя Хальмен плохо знал свой город из-за постоянного отсутствия в путешествиях, ему все же довелось увидеть эту голову, которая открывала рот каждый час и произносила точное время. Ему совсем не хотелось, чтобы его собственная голова оказалась рядом и представлялась каждому проходящему: "Клент Хальмен - великий путешественник", поэтому следовало поспешить. Правда, Система не назвала ему точного времени - но кто знает, что этому Кам-Хейнаки придет в голову? Так что Хальмен поставил на пол контейнер с чуриканериями, для которого так и не нашел места, и пошел в дом, чтобы привести себя в порядок перед визитом к Самому-Самому Главному Кам-Хейнаки.
* * *
Самый-Самый Главный Кам-Хейнаки сегодня был не в духе. Может быть, он встал не с той ноги, а может, нечаянно посмотрел на кого-то снизу вверх, а не наоборот, что для него более свойственно - к сожалению, история об этом умалчивает. Но, как бы там ни было, факт от этого никуда не девается, а продолжает оставаться самим собой, то есть фактом.
Итак, Хейн был не в духе, а когда он был не в духе, в его голову приходили всякие глупые вопросы, на которые он не мог найти ответа. Сегодня его мучил самый страшный из таких вопросов, и вопрос этот был - "зачем?"
"Вот я тут сижу, - думал Хейн. - Ну хорошо, сижу - но зачем? Ладно, допустим, я тут сижу, потому что это мой кабинет; а это мой кабинет, потому что я единоличный правитель Хайлама и всея Галактики, Самый-Самый, и тэ дэ, и тэ пэ, и дры, и пры... Это все понятно, но зачем я - этот Самый правитель? Да, я люблю демонстрировать людям свое превосходство - но зачем? Ведь если я упаду с вершины той лестницы, которую сам себе построил, то я ничего не потеряю, потому что останусь тем же самым человеком. Так зачем же я лезу все выше по этой лестнице? Вот, например, советник Чен-Крамбаль в очередной раз отказался отдать мне Кэндобелл. Ну а почему я так настаиваю, чтобы он отдал мне Кэндобелл? Есть у него планета, ну и пускай бы снимал с нее сливки, так нет - если человек становится мне достойным противником, я тут же должен его втоптать лицом в грязь и уничтожить. Но зачем? Кому от этого лучше? А даже если кому-то и лучше - все равно: зачем? Ведь по-настоящему все, что мы делаем, не имеет никакого смысла! Если задуматься, то это по-своему прекрасно: человек, что бы ты ни делал - все бессмысленно! Но если все так бессмысленно, почему же я сейчас сижу и задаю себе этот дурацкий вопрос "зачем?"? Нет, в самом деле: зачем я спрашиваю себя, зачем? И, если развить мысль дальше: зачем я спрашиваю себя, зачем я спрашиваю себя, зачем? И, более того, зачем я спрашиваю себя, зачем я..."
Тут плавный поток мыслей Хейна был остановлен ровным неторопливым голосом компьютерного дворецкого, сообщившего:
- К вам посетитель, сэ-эр!
Конечно же, Самый-Самый уже давно забыл, что сегодня утром возжелал увидеть некоего странного человека по имени Клент Хальмен. И ничего нет удивительного в том, что мысль о Хальмене и не подумала сейчас прийти ему в голову.
"Наверное, опять этот Кам-Четтера! - предположил он. - Снова начнет у меня требовать армию для новых завоеваний, а где я ее ему возьму, армию эту? Из пальца высосу? Так палец мой, уж извините, не безразмерный! Ну раз, ну два - хорошо, но сколько же можно? Ведь как раньше все было просто! Вот, например не ладил я когда-то с Собранием. Ну не уживались мы, что поделаешь... Чувствовал я нутром, что надо от них избавиться, да все повода подходящего не было. А тут выясняется, что, оказывается, по каким-то там социальным законам диктатура и парламент в одном государстве сосуществовать не могут в принципе. Уж не знаю, кто закон такой придумал, но мне-то что? Зато сразу ясно стало: или я - или они. И тут уже ни у кого сомнений не могло возникнуть, кому остаться, а кому - уйти. А теперь все так запуталось... Кругом эти укентрийцы-огрийцы-маймрийцы, у всех свои законы, и поди тут разберись! Вот придумал бы кто-нибудь закон, что маймрийцы не умеют воевать, а укентрийцам нельзя - насколько бы все проще было! Что ли самому придумать? А что - ведь это мысль! Вот сейчас я ее и подумаю, пожалуй..."
Но подумать мысль Хейну не удалось, потому что посетитель вновь напомнил о себе, теперь уже своим собственным голосом:
- Товарищ Самый-Самый Главный, великий путешественник Клент Хальмен по вашему приказанию прибыл!
Тут Кам-Хейнаки, как и утром, подумал, что уже когда-то слышал это имя, но память все еще ему отказывала, поэтому он просто приказал дворецкому распахнуть дверь. Хальмен тут же прошествовал в кабинет и бесцеремонно опустился в кресло - однако Хейну было сейчас не до того, чтобы обращать внимание на такие мелочи.
- Ну, путешественник ты наш, рассказывай, с чем пришел, - обратился всемогущий правитель к гостю.
- Да я, собственно... - Хальмен все еще жутко переживал: угроза лишиться корабля, без которого он не смог бы продолжать путешествовать, висела над ним дамокловым мечом. - Ну, это, типа... Ну, вы вроде меня вызывали... или как?
- Я? Вызывал? Зачем? - мысли Хейна возвращались в прежнее русло.
- Ну, то есть как, зачем? Вы-то должны знать, зачем! Вы же меня вызывали? Ну не сам же я сюда потащился, черт подери!
Кам-Хейнаки тоскливо посмотрел на него. В голову диктатора пришла совершенно неуместная сейчас считалочка: "Карл у Клары украл кораллы, и вместо сердца - пламенный мотор!", но она ничуть не помогла ему ответить на вопрос.
- Вот что, давай так, - начал он неспеша. - Раз ты здесь, у меня - значит, по крайней мере один из нас двоих должен знать, зачем ты здесь, правильно?
- Ну, вроде, правильно, - не мудрствуя лукаво, согласился Хальмен.
- Теперь следи за мыслью. Я не знаю, зачем ты здесь, так? И что из этого следует? А то, что это должен знать ты!
- Я? - Хальмен посмотрел на Хейна, а потом на себя, будто ответ должен был быть написан у него на одежде или какой-нибудь части тела. Но если это и было так, то, видимо, ответ был на той части, которую он не рискнул бы обнажить в присутствии Самого-Самого. Поэтому оставалось полагаться на собственное логическое мышление - благо, жаловаться на него Хальмену до сих пор не приходилось: - Да, я знаю. Я здесь, потому что меня к вам вызвала Система Центрального Контроля.
- Ах, вот оно что! - Хейн было успокоился, но, к сожалению, ненадолго, потому что тут до него дошло: - Но интеллект Системы пока еще не достиг того уровня, чтобы она была способна самостоятельно принимать такие решения, значит...
- Значит... - подталкивал правителя Хальмен.
- А значит это, что не надо морочить мне голову, чтоб тебе провалиться на этом месте! Выкладывай, что тебе надо, или...
На языке у Хальмена вертелся вопрос: "что - или?", но Клент был слишком испуган, чтобы произнести его вслух. Вместо этого он начал говорить совсем другое:
- Я, вообще-то, того... на планету собирался... Путешественник я, и все такое... Ну, типа... ну вы же понимаете!.. Только не надо вешать мою голову, и... это... Ну, подумаешь, я - великий путешественник, да, так и есть - но зачем же, каждый час..! Я ведь мог бы... ну, не знаю... найти, там, что-нибудь... Вы, это, скажите только... Я ведь могу, я же опытный... великий, типа... Ну, вы поняли...
Хейн понял из этого только одно: "найти что-нибудь". За эту мысль он и ухватился, и тут же решил ее развить:
- Стоп-стоп-стоп! Ты говоришь, найти что-нибудь?
Хальмен не сразу сообразил, что его о чем-то спрашивают, не говоря уж о том, чтобы сообразить, о чем именно. Он понял только то, что, кажется, его голове пока ничего не угрожает, а значит, можно успокоиться и продолжать разговор. Поэтому он предпочел впиться в Кам-Хейнаки преданными глазами, однако вопрос Самого-Самого так и остался без ответа. Но того это уже не волновало - он вдруг вспомнил, что ему действительно приходилось слыхать раньше о Кленте Хальмене и его бесчисленных подвигах, совершенных во время уж совершенно не поддающихся исчислению путешествий.
