- Стоп-стоп-стоп! Ты говоришь, найти что-нибудь?
Хальмен не сразу сообразил, что его о чем-то спрашивают, не говоря уж о том, чтобы сообразить, о чем именно. Он понял только то, что, кажется, его голове пока ничего не угрожает, а значит, можно успокоиться и продолжать разговор. Поэтому он предпочел впиться в Кам-Хейнаки преданными глазами, однако вопрос Самого-Самого так и остался без ответа. Но того это уже не волновало - он вдруг вспомнил, что ему действительно приходилось слыхать раньше о Кленте Хальмене и его бесчисленных подвигах, совершенных во время уж совершенно не поддающихся исчислению путешествий.
- Значит, так, - заговорил Хейн, обретая ясность мысли. - Значит, найти что-нибудь. Хорошо - ты мне найдешь!
- О, конечно, Главный! - с готовностью отозвался Хальмен. - Вы только прикажите, и я...
- Тогда слушай сюда! Ты, возможно, слышал эту легенду - хотя, может быть, и нет... О том, как вездесущий колдун, которого никто не видел в лицо, и потому все называли его просто - Повелитель, учредил компанию Кунвольд, дабы посредством нее иметь власть над миром, и назначил в ней двенадцать своих наместников. Однако его власть не могла стать полной до тех пор, пока он не получил бы в свое распоряжение Кристалл Силы...
- Кристалл Силы? - вдруг перебил Хальмен. - Этот, что ли?
И он извлек из-за пазухи граненый драгоценный камень, переливающийся на свету всеми цветами радуги.
- Да, ничего не скажешь, работа настоящего мастера, - признал Хейн. - Просто потрясающее сходство с оригиналом!
- Обижаете, Главный! - Хальмен смотрел с укоризной. - Подделок не держим, все только подлинное!
- Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда! Кам-Хейнаки применил аргумент, который всегда казался ему неоспоримым.
- Да ладно вам... - Хальмен уже почувствовал себя в своей тарелке, - или вы не знаете истории о том, как Дракона наставили на путь истинный? И о том, как наместники один за другим отвернулись от колдуна, а сам Повелитель... - тут неожиданно лицо его расплылось в улыбке, и все остальные слова потонули в волне неудержимого хохота.
- Да что здесь смешного, чтоб тебя молнией! - к диктатору вернулось былое раздражение.
- Ой, не могу! - Хальмен постепенно все же постарался сдержать смех. - Как вы отстали от жизни, Главный! Но верьте мне: камешек настоящий.
- Значит, настоящий? - произнес Хейн, многозначительно глядя на своего визави.
- Угу, настоящий, - охотно подтвердил тот.
- В таком случае, отдай его мне!
- Это как же это?.. - Хальмен растерялся.
- А просто! Отдай, и покончим с этим недоразумением.
- Нет, вы это... погодите... Я так просто не могу... Я, может, этот Кристалл пОтом и кровью добыл, а вы говорите - отдай!.. Нет уж, извините меня, Главный, но так дело не пойдет!
- Хм, как же быть? - призадумался Хейн. Все его лицо сейчас отражало внутренний процесс мышления. Мозг лихорадочно прокручивал варианты, но ни один не казался ему оптимальным. Ведь надо сказать, что, демонстрируя всем свое превосходство, Кам-Хейнаки всегда оставался человеком честным, и эта честность не позволяла ему сейчас просто так взять и отобрать у Хальмена камень, хотя его полномочия вполне давали ему возможность это сделать. Однако решение все-таки было найдено:
- Вот, что, путешественник. Сделаем так: я нанимаю тебя, чтобы ты забрал у себя Кристалл и отдал мне.
Глаза Хальмена округлились: уж на что проницательным был его ум, но даже он оказался не способен сходу проникнуть в глубины высказанной только что диктатором мысли.
- Ты хочешь нанять меня, чтобы я забрал у себя камень и отдал вам? - переспросил он.
- Да, я хочу нанять тебя, чтобы ты забрал у себя камень и отдал мне.
- Нанять меня, чтобы я забрал у себя камень и отдал вам... Хальмен задумался, но вскоре решительно ответил: - Нет, не получится.
- Почему? - Хейн, казалось, был удивлен.
- Ну посудите сами: когда я стану забирать у себя камень, то я, конечно, не захочу себе его отдавать, так?
- Так. И что?
- Значит, мне придется отбирать его силой - сражаться с самим собой, может быть - даже насмерть. А если я победю... побегу... побежу... в общем, справлюсь с собой... Или наоборот - я, который не этот, а тот, другой я, справится со мной... В общем, мне так или иначе придется умереть. А если я умру - кто же принесет вам Кристалл?
- Да уж, вот незадача... - лоб Хейна начал покрываться потом что были в сравнении с этим все его государственные дела!
- Хотя есть другой вариант, - как обычно и бывает, неожиданная мысль поразила Хальмена, словно удар молнии.
- Да? Ну говори же, не томи!
- В общем, так. Вы нанимаете меня, чтобы я доставил вам камень. А я, в свою очередь, нанимаю еще кого-нибудь, чтобы он забрал камень у меня. Когда ему это удастся, я с чистой совестью могу напасть на него и отобрать у него Кристалл, и дальше уже ничто и никто не помешает мне доставить его вам!
- Хальмен, ты гений! - воскликнул Хейн в порыве чувств.
- Да я знаю... - скромно ответствовал путешественник.
- Тогда слушай мой план. Сейчас ты садишься на свой корабль - у тебя же есть корабль?
- А то вы не знаете, сами же грозились его конфисковать!
- Да? Хм... - диктатор наморщил лоб, но память так ничего ему и не подсказала. - Ну, не важно. Значит, ты садишься на корабль и отправляешься на планету Неизвестнокудку.
- Какую-такую "курку"? - подозрительно спросил Хальмен.
- Да не "курку", а "Неизвестнокудку"! Говоря по-простому отправляешься неизвестно куда, и попадаешь... вот на эту самую планету.
- А, ну так бы сразу и сказали!.. Неизвестно куда - это мне не привыкать!
- Прилетаешь на Неизвестнокудку и находишь там Храм Черной Молнии, - продолжал Хейн.
- Подождите-ка! - Хальмен не успевал следить за мыслью. - А зачем мне нужно в храм этой самой молнии?
- Ну как это зачем? - Самый-Самый был просто поражен недогадливостью собеседника. - Тебе нужно нанять человека, так? Вот в Храме ты и найдешь этого человека.
- А-а! - теперь все вмиг стало ясно и понятно. - И что ж это за человек такой?
- А вот теперь слушай внимательно. Есть у них там всякие-разные культы: Черного Призрака, Черного Сумрака, Черного Мымрика, Черного... ну, не помню. Так вот: тебе нужен тот, кто не принадлежит ни к одному из этих культов.
- Не понимаю... - Хальмен решил применить свое логическое мышление по полной программе. - Если он к ним не принадлежит, зачем же искать его в Храме?
- Зачем? - Хейн сам не заметил, как неожиданно наткнулся на свой "любимый" вопрос. - Зачем, зачем... А черт его знает, зачем?! Потому что я так сказал! "Все, что я говорю, правильно уже потому, что это говорю я" - помнишь, чьи это слова?
- Не-а, - чистосердечно признался Хальмен.
- Мои, дурилка ты картонная! Ну так вот: я так сказал - значит, так надо! В общем, найдешь его... или ее... Ну, а дальше - по обстоятельствам. Вот и весь план, собственно. Делай что хочешь, но Кристалл должен быть у меня. Все ясно?
- Так точно, товарищ Главный!
- Вопросы есть?
- Есть!
- Так задавай, пока ты еще здесь!
- Вопрос у меня, собственно говоря, один... Вот никак не могу понять - зачем вам нужен Кристалл Силы?
- Зачем?! Ты опять произнес это слово - зачем?!!!
- Да, а... что?
Но тут глаза Кам-Хейнаки налились такой злобой, что Хальмен ощутил непереборимое желание немедля, сию же секунду исчезнуть из этой комнаты, что он и поспешил исполнить тотчас же...
Интермедия
- Эй, ты там, слушай меня!
"Это что я уже, со своим отражением разговариваю? Нет, и впрямь уже от этого диплома крыша поехала!"
- Да, ты, с той стороны, я к тебе обращаюсь!
- Вот еще, не хватало мне с зеркалами беседовать!
- Это еще вопрос, кто тут настоящий, а кто в зеркале!
- Лично для меня никаких вопросов нет! Пойти, что ли, на улицу прогуляться, пока еще не совсем свихнулся?
- Но-но-но, ты постой, ты от меня так не отделаешься! Думаешь, все так просто, да? Сначала издеваешься, как только можешь, а потом пошел себе гулять? Нет уж, друг мой любезный, никуда ты не уйдешь, пока не попросишь прощения!
- Не понял. Это у кого, и за что?
- У кого, у кого... У меня! Взял, значит, можно сказать, национального героя Укентры и всех Верхних Пространств, и во что превратил? Из Великого, с большой буквы, не побоюсь этого слова, Путешественника, сделал дурачка-простачка, которому место в тупых американских комедиях? Я уж не говорю про Кам-Хейнаки - то его личное дело, он с тобой потом еще разберется, и еще как разберется! Но чтобы настолько все извратить! Доставить невесть откуда Кристалл, который у него, тобишь у меня, в руках - ты думаешь, это смешно? А эта Черная Молния, которая наносит ответный удар - сколько уже можно, в самом деле? Нет, ты серьезно считаешь, что это - смешно?
- Хе-хе-хе-хе... А-ха-ха-ха!
- Э, ты это чего? Опять издеваешься? Да я ж тебе!..
- Серьезно смешно! Нет, ну ты сказанул! Я это запомню, вдруг пригодится на будущее?!
