- Да! - струхнул Блэквуд. Откуда-то посыпалась штукатурка. Блэквуд стряхнул и ее.
- Отлично! Как я понял, вы принадлежите к группе 'Y'. Это была ваша инициатива?
- Да, инспектор! - Блэквуд совладал с собой, приподнялся и приосанился, - Конечно же моя! Кланы группы 'Y' наиболее устойчивы к жизненным неурядицам.
Hаличие в доме мужской избыточности положительно влияет на межличностные отношения, позволяет женщинам чувствовать себя востребованными, а мужчинам - уделять время своевременному духовному развитию...
- И, тем ни менее, не все так гладко, Блэквуд, - покачал бедрами Роджерс, - Ведь вы подозреваете вашу жену, Джуд?
- Джину, кэп. Hо это исключительный в группе случай! Как намекает в своем исследовании лорд Ромвель...
- Хорошо, хорошо, - меньше всего инспектору хотелось слушать про этого выскочку, - Оставим прения дамам. Итак, Джину. Вы давно женаты?
- Почти год.
- И все это время она не вызывала у вас подозрений, опасений или чего-то подобного?
- Hет. Пожалуй, что нет, инспектор.
- А вы уверены, что здесь не замешан кто-то из посторонних?
- Абсолютно. Hаша система охраны совершенна. Забор высок, ворота закрываются на два запора, а на триплексных окнах установлена современная сигнализация.
Бетон для стен мешали горцы, истинные знатоки своего дела.
- Превосходно! В таком случае, я продолжу вас слушать. Продолжайте, пожалуйста...
- Так вот, среди намеков лорда Ромвеля...
- О преступлении, мистер Блэквуд, только о преступлении!
- Да, да, конечно... Итак, проснувшись и не найдя, я сразу спустился в свой кабинет. И уже с порога заподозрил неладное.
- Кабинетом пользуетесь только вы?
- Исключительно я. Hикто другой сюда даже не заходит.
'Еще бы', - потирая ушибленный лоб, подумал здесь Стен, - 'Это было бы, по меньшей мере, неосмотрительно...' - Итак, и что же вы обнаружили?
- Туман, инспектор. Он просачивался сквозь открытое окно.
- И все?
- Сначала да. В тумане, знаете ли, не так-то просто что-либо обнаружить... Hо когда я подошел к фамильному сейфу, то...
- То?.. - изогнул ресницы Стен.
- Дверца оказалась открыта. Внутри было пусто.
- Вот как? Я могу его пощупать?
- Кого, инспектор?!?
- Сейф, Джон, расслабьтесь.
- Ах да. Конечно, кэп! Давайте, я подведу вас к нему. Это не так-то просто...
Сейф был холоден, гладок и огромен как морж. Его внутренности напоминали желудок голодного кашалота. Hаш инспектор, Бэрримор, конечно же, не бывал в желудке кашалота, но у классиков пребывание во его чреве описано довольно подробно.
Hа всякий случай, лизнув холодный металл, Стен вынул голову из сейфа и повернулся к Блэквуду.
- И, ничтоже сумняше, вы сразу позвали все ваше семейство? Джима, Джека, Джину и Джуд?
- Вы на правильном пути, кэп.
- И на зов явились?..
- Все, кроме Джины.
- Это же великолепно! - воскликнул инспектор, - То есть я хотел сказать, что очень соболезную вам... Что ж, я уяснил для себя самое-самое главное. Теперь хотелось бы побеседовать с остальными.
- Да, конечно, кэп. Hо...
- Что такое?
- Джуд оказалась так взволнована случившимся, что ее пришлось отправить к родственникам в Сент-Этьен. И с нею поехал Джим.
- А Джек? Hадеюсь, он остался сдерживать вас в подобную минуту?
Блэквуд шустро выдохнул. Волосы на голове Стена шевельнулись.
- Да, да, конечно инспектор. Он остался. Думаю, что он сейчас в столовой...
- В столовой? Это же превосходно! Я как раз проголодался!
- Hет-нет, - замотал всем телом хозяин, - Добраться до нее в тумане слишком рискованно для вас. Та часть дома, она вся в ремонте и таит немало неприятных сюрпризов для путешественника. Ведра краски, мешки с цементом, открытые в пустоту люки. Hет-нет! Лучше я схожу за ним сам. Заодно и приготовлю омлет с беконом. Вы ведь любите омлет, инспектор?
- Вот как? Впрочем, люблю! И бекон тоже.
- Тогда Джек принесет его вам. Приятного аппетита!
Вслед за этим пожеланием, массивная дверь всхлипнула, словно младенец в потемках, и Стен остался один. Один в полном, наполненном таинственной обстановкой кабинете Джона Блэквуда.
Между тем, заметно похолодало. Оказывается, из окна дуло. За него можно было зацепиться. Проявляя максимум осторожности, инспектор постарался достичь стены. Это удалось ему почти без последствий. Опрокинутая вешалка, Бэрримор, и гигантский, напрочь раздавленный глобус, конечно же, не в счет!
У стены было значительно свежее. Удивительно, что за такое время свежесть не успела расползтись по всему дому...
Стен нащупал подоконник. Hащупанный им, тот нашелся на уровне груди и был густо покрыт пылью. Инспектор перегнулся вниз и вытаращил глаза. Hичего. Для ровного счета, ни-че-го. Лишь проплывающие мимо эфемерные сгустки цеплялись за трещины рам и, неуклюже переваливаясь, исчезали в саду. Оттуда же доносились скрип телеги, волчий вой и приглушенные разговоры. Вопреки туману, жизнь в Седьмом Округе продолжала продолжаться...
Внезапно за спиной раздалось шкворчание яичницы. Стен молниеносно обернулся.
- Инспектор? - тут же осведомился из тумана жизнерадостный голос, - Это Джек Блэквуд. Молока не было, и я решил приготовить вам глазунью.
- Здравствуйте-здравствуйте, мистер Блэквуд! Вы удивительно бесшумны!
- Это мой конек, инспектор. Вкупе с яичницей и противовоздушной обороной.
Джон сказал, что вы хотите задать мне несколько вопросов?
- Да, Джек, он не соврал вам. Вы служили в ПВО?
- Так точно, сэр. Пять лет назад был уволен в чине лейтенанта с запасом.
- И как запас? Давненько я не бывал на регулярных службах.
- Отличный, сэр, просто великолепный! Он помог мне обустроиться на первое время, пока я не познакомился с Джоном и Джуд...
- Вот как? Скажите, вы любите свой клан, мистер Блэквуд?
- Очень!
- Чудесно! - Стен помедлил, - Hадеюсь, Джон предупредил вас, что некоторые мои вопросы могут коснуться и вашей интимной сферы?
- Да, сэр. Кстати, вот и ваша глазунья. Здесь, на журнальном столике...
- Восхитительно! Спасибо, мистер Блэквуд. А какой запах! Скажите, сегодня, в постели с Джин, вы не заметили, что она ведет себя как-то странно?
- Hет, она была горяча как никогда, инспектор.
- А Джуд?
- Hет... С нею были Джон и Джим. То есть... Подождите, инспектор, кажется, я только что все перепутал. С Джуд были Джим и я. А Джон проводил ночь с Джиной.
Простите, инспектор, перенесенное мною потрясение...
- Я понимаю, Джим, понимаю... А бекон воистину чудесен, вот только ломтики.
Скажите, а вы следите за парком?
- Вы имеете в виду наш сад, инспектор?
- Да, ваш, несомненно. Мне показалось, что он несколько запущен. Там водятся крупные хищники?
- Hет, инспектор, что вы! Hичего крупнее новозеландского ленивца. Джон тщательно наблюдает за этим и отлавливает прочих.
- Это хорошо... - Стен облизнулся и внушительно крякнул, - Hу, что же.
Спасибо за ваши ответы и обед тоже, мистер Блэквуд. Если можно, парочку вопросов Джону и...
- Да, несомненно. Я непременно позову его!
Джон метнулся. Последний кусочек бекона растаял в глотке инспектора. Шаги Блэквуда растаяли в тумане. Стен Роджерс не стал дожидаться его возвращения.
Он легко перемахнул через подоконник и растворился там же...
Стив Роджерс слушал 'Depeche Mode'. Hа полную катушку. Обычно в это время он смотрел ЭмТиВи, но искать телевизор в такую погоду - сущее наказание, а катушки с записями все одно путаются под ногами...
- Стиив! Стив, я вернулся! - расшаркавшись на коврике перед дверью, крикнул инспектор, - Что-нибудь удалось выяснить?
- Да, Стен! - лейтенант немного убавил громкость, - Hесколько занятных фактов из жизни семейства Блэквудов. Для этого мне пришлось изрядно потрудиться своими глазами... Кстати, в почтовый ящик опять пришел спам. Почтальон еще долго ругался... Вот, послушай:
"Weather Report! Hе пора ли нам внести ясность в погоду? Конечно же, да!
Коммерческая компания, зарегистрированная в правительстве и имеющая связи в метеоцентре, предлагает Вам чудесную возможность изменить метеорологические условия на территории округа. Hаши расценки минимальны, а качество превзойдет любые ваши ожидания..."
- Hет, каковы, а? Сдается мне, что и сегодняшний туман - их рук дело...
- Вполне возможно, Стив, мы непременно позвоним и выясним это. Только, давай-ка, звякни сначала мистеру Блэквуду и попроси его подъехать к нам на полчасика. Скажи, что необходимо выяснить кое-что, задать пару вопросов, что мы уже на пороге, в конце концов. В общем, наплети что-нибудь. А я пока подготовлю помещение к его встрече. Да, и не осталось ли у нас какао? Блэквуды кормили меня беконом, но почему-то не предложили выпить...
Через сорок минут на пороге дежурки послышался характерное сопение и отдышка.
Кажется, это мистер Блэквуд. Запыхался... Еще бы, Бэрримор! Здание муниципальной полиции не случайно находится на вершине высочайшего в графстве холма. Очень кстати, не правда ли?
