- Индиана…- начал не постоянный клиент.
- Это не Индиго,- произнес второй клиент.
Первый повернулся, чтобы противостоять новым вызовам его
эрудиции:
- Что? Разве это не Индиго?
- У парня другое имя,- ответил второй завсегдатай.- Индиго это какой-то фрукт, похожий на апельсин или куинси.
- Точно,- согласился третий посетитель.- Моя первая жена печет пироги.
Первый клиент сделал очередной полуоборот на стуле и, приподняв бровь, обратился к третьему клиенту:
- Индиго пироги?
- И куинси пироги. И рубабайга.
Ролло тяжело поднимался по подвальной лестнице, отвинчивая пробку полной бутылки «Amsterdam Liquor Store Bourbon», который он называл «Наш собственный бренд». Когда он увидел Дортмундера, смотрящего на него сверху вниз, он остановился.
- По второй заказанной бутылке бурбона я понял, что ты должен прийти,- сказал Ролло.
- Энди Келп здесь?- Дортмундер подумал, что тот уже рассказал Тини о рыбе.
- Пиво и соль также,- добавил Ролло.- И две водки и красное вино.
- Две?
- Твой большой приятель притащил с собой какого-то парня,- ответил Ролло.
Он поставил мутную коричневую жидкость на стол, наклонился и с ворчание закрыл люк и убрал стремянку. Затем он вернулся к процессу открытия новой бутылки, которую он демонстративно извлек из подвала. Бармен торжественно поставил открытую бутылку и стакан перед Дортмундером и проинформировал:
- Я сказал им, что ты захватишь с собой еще одну бутылку.
- Спасибо, Ролло.
Постоянные клиенты были заняты теперь обсуждением новой темы. Нормально ли для мужчины, который женился один раз и все еще пребывал в браке, употреблять термин «моя первая жена». На эту тему высказались многие.
- Можно, но только не в ее присутствии,- поделился советом незавсегдатай, но никто не прислушался к его консультациям.
Дортмундер подхватил бутылку со стаканом и пронес их возле постоянных клиентов, направляясь в конец бара. Он прошел мимо дверей, украшенных фигурками собак из черного металла с надписями поинтеры и сеттеры, мимо телефонной будки с торчащими из разъема для монет проводами. Он добрался до конца коридора, где ручка на зеленой двери на несколько секунд поставила его в тупик. Но он быстро сообразил, как одновременно придержать одной рукой бутылку и стакан, а другой свободной рукой открыть дверь.
-… и больше никто и никогда не слышал его крик о помощи. Я думаю, что он все еще там.
Дортмундер, как только вошел в комнату, кивнул в знак приветствия и толкнул спиной дверь позади себя.
Говорящий выглядел почти как склон холма, оживший благодаря пластилиновой мультипликации. Он был похож на мужчину-монстра или на монстра-мужчину, и звали его Тини Балчер. Он выделялся среди других черным юмором или быстрыми ногами или всем вместе. В компании нормальных людей нормальных размеров и форм Тини Балчер выглядел… иначе. Он напоминал большинству простых смертных то необъяснимое нечто, в которое они верили, когда были еще совсем крохами. «Это» оживало ночью в чулане в спальной комнате. Когда они просыпались, было действительно очень темно во всем доме, и они лежали в постели и осознавали, насколько они были маленькими и беспомощными. Дверь в чулан была единственным предметом во всей Вселенной, которая приковывала их внимание. И они были твердо уверены, что стоит только подойти и потянуться за ручку и оттуда появится… Тини Балчер.
- Привет, Тини,- поздоровался Дортмундер и занял стул подальше от Энди Келпа, поставив бутылку бурбона между ним и собой.
- Здравствуй, Дортмундер,- ответил ему Тини, и голос его напомнил звук двигателя гидросамолета, у которого полетела прокладка.
Он тихо засмеялся, и звук был похож на хруст ломающихся небольших костей.
- Я слышал про твою рыбалку. Только рыбка попалась вонючая.
- Черт, черт… выругался Дортмундер.
Сценой для этой добродушной попытки поддеть послужила небольшая квадратная комната с бетонным полом. Ящики с пивом и ликером выстроились ровными линиями вдоль стен, оставив лишь крохотное пространство в центре. Посредине его размещался виды видывавший старый стол круглой формы, накрытый испачканным зеленым сукном. Полдюжины стульев стояло вокруг стола и за исключение одного все были заняты. Единственный источник света – голая лампочка на длинном черном проводе - свисала строго по центру этого свободного «пятачка».
Пустой стул был повернут спинкой к двери, именно по этой причине он и не пользовался никогда особой популярностью. Именно на него Дортмундер был вынужден присесть. Слева от него расположился Стэн Марч, который даже без руля в руках выглядел так, как будто управлял машиной. Справа от Дортмундера Энди Келп наливал бурбон в свой стакан, а позади него, лицом к пустому стулу и двери, притаился Тини Балчер. Его массивная лапа сжимала крохотный стакан с чем-то напоминающий шерри-соду, но это был по сути микс водки и Кьянти, которое, как верил Тини, обладает тонизирующим свойством. Позади Тини, между ним и Стэном Марчем сидел незнакомец.
Еще одни стакан не-шерри-соды. Еще одна массивная лапа. Еще один мужчина-монстр. Не такой огромный, как Тини, ведь есть же деревни на западе, где не все такие крупные как Тини. Но этот парень был родом из деревни расположенной рядом. Его поблескивающая лысина наверху и густая черная борода внизу напоминали валун на вершине горы. Поверх черной рубашки с черными пуговицами была надета куртка наподобие тех, что носили военные, фасон Неру оливкового цвета, точь-в-точь цвет пруда, который давно не чистили. Пугающие своим размером узловатые руки с впивающимися в кожу кольцами выглядывали из украшенных вышивкой рукавов черного цвета. Маленькие, темные и задумчивые глаза располагались слишком близко друг к другу, а повыше, на хребтах скалистого лба застыла волосатая черная «гусеница» бровей.
Тини представил незнакомца:
- Дортмундер, это…- и он закашлял.
Дортмундер подался вперед, глядя настороженно:
- Кто?
- Это…- повторил Тини, ткнув массивным пальцем в новенького, и снова закашлял.
- Все, что я смог разобрать,- отозвался Келп.- Его зовут Грийк Крагнк.
- Только с акцентом,- сказал новенький с акцентом и коверкая слова,- на «ий».
- Хорошо, я буду стараться, Грийк,- ответил Келп и обратился уже к Дортмундеру:- Он не местный.
- Значит, ты разговариваешь со мной,- заметил Дортмундер.
Келп усмехнулся и пожал плечами.
- Ну, конечно, почему бы и нет? Разве могут каких-то пару рыбёшек разлучить друзей?
- Вполне могут, ведь ты рассказал о случившемся каждому встречному в этом мире.
- Да ладно тебе, Джон,- дружелюбно сказал Келп.- Ведь лучше рассказать веселую историю, чем хранить горький секрет?
- Ты даже не спросил моего разрешения на это.
- Дортмундер,- вмешался Тини низким и нетерпеливым голосом,- ты с нами или как?
- Я с тобой, Тини.
- И ты познакомился с моим кузеном.
- О, он твой двоюродный брат? Грийк Крагнк?
- Здесь,- торжественно объявил Грийк Крагнк и ткнул пальцем, который был больше похож на белую колбасу, чем на человеческий орган, в Дортмундера,- Он смог произнести!
- Я смог?
- Н-да, мой кузен,- подтвердил Тини.- Из моих родных мест. Мой, казалось бы, навсегда потерянный брат, можно выразиться так.
- Я заметил ярко выраженные семейные черты, Тини,- согласился Дортмундер.
- Как и большинство людей. В любом случае на моей родине возникли неприятности, поэтому Грийк наконец-то разыскал меня.
- И то верно.
- И вот, что я подумал. Если на земле моих прадедов происходят беспорядки, то почему бы не проявить, хоть немного верности, лояльности к ним, я прав?
Все молча согласились с Тини. (Все всегда соглашались с Тини).
Тини кивнул, соглашаясь сам с собой, и повернулся к Грийку:
- А теперь расскажи им всю историю с самого начала.
Кузен тоже молча кивнул, и лысина отразила блики света.
- Мы имуть имули кость,- произнес он.
Дортмундер, Келп и Марч сосредоточили свое внимание только на словах кузена и ждали больше информации. Но Грийк замолчал. Он лишь сделал решительный кивок головой и проглотил половину содержимого своего стакана.
Дортмундер не выдержал первым и спросил у Тини:
- Мне послышалось, что он произнес слово «кость»?
- Да,- подтвердил Тини.- Бедро Санта- Ферганы. ( Как ни странно, но он произнес слово «бедро» правильно, с протяжной е, как в слове «женщина»).
- Кость?- переспросил Дортмундер.
- Это реликвия,- объяснил Тини.- Она принадлежала Святой. Это кость от Святой, поэтому она считается реликвией,- и он обратился за поддержкой к своему брату:- Я прав?
- Тик точно!
- А теперь вернемся к моей родине,- продолжил Тини,- они хотят…
- Пардон, Тини,- прервал его Дортмундер,- но что это за страна такая?
- Ну, это выглядит на первый взгляд довольно сложно,- начал Тини.- Это очень древняя страна, но в то же время она является и довольно молодым государством.
