Хотя, нет! Постойте! Одно заинтересованное лицо всё же было. И им оказался один из местных ветров, гуляющий в кронах деревьев. Однако это только казалось, что он был обыкновенным воздушным потоком и просто-напросто шуршал листвой. Нет. Здесь было нечто другое! Уж очень долго он чего-то выжидал в кронах деревьев, что те даже успели надолго притихнуть и их листья успели покрыться тонким слоем пыли.
Солнце прикрылось лёгкой дымкой, и лёгкая тень пробежала по кронам деревьев и дороге. На небе появилось большое красивое белое облако. Кроны деревьев неожиданно ожили, словно внезапно их коснулось чьё-то дыхание.
Ветер, мятежный и чуть влажный, как по расписанию, резко взвился ввысь, срываясь с зелёных деревьев и оставляя их ветки покачиваться в недоумении. С каждым взмахом своего воздушного крыла он набирал всё больше скорости, и за ним нёсся лёгкий шлейф той самой пыли, которую он увёл за собой с листьев деревьев. Неожиданно, он сделал крен вправо, закрутился в петле, огибая тревожные потоки, и на полной скорости ворвался в белую гладь облака, как раз появившегося над ним.
Белый туман окутал своей влагой. Дышать было почти невозможно. Вокруг были звёзды. Так могло показаться, но на самом деле все эти созвездия были ничем иным, как каплями воды и маленькими кристаллами льда. Туман начал рассеиваться. Вверху показался свет и раздался звонкий смех. Да-да! Смех! Вверху, или впереди (не суть столь важно) кто-то радостно и громко смеялся. Вроде бы это было обыкновенное облако! Но оно плыло теперь по зеленовато-желтому небу, просторы которого, то здесь, то там озарялись звонким тёплым смехом. Вероятнее всего здесь имел место небольшой временной переход, который и привёл ветер в нужное ему место. Но его, естественно, всё это нисколько не удивило.
- Ой! Да ладно тебе! Не так я говорил, не так! Не ясный, а небесно прекрасный!
- Нет-нет-нет! - запротивилась она и выразительно замотала головой: - Не так всё было, не так! Твои слова изменчивы как свет северных широт! Никакого небесно прекрасного всадника не было! И она демонстративно отвернулась, играя солнечным светом на краях своих жолто-гарячих крыльев, которые были усеяны мелкими иголочками.
- Ой ли! Я правду говорю! Я не какой-нибудь там пустосвет, чтобы попросту тратить свои силы здесь, на этом пути. Я его ясно видел. Хотя, не хочешь - не верь! - обиженно ответил он и резко повернулся к ней спиной, но не рассчитал свои силы и неуклюже отлетел в сторону. От этого воздух окрасился яркими жёлтыми бликами, которые смешно запрыгали и остановились.
- Хи-хи! - звонко рассмеялась она и даже немного порозовела от веселья, а он раздосадовано опустил голову.
Вдруг на них повеяло задумчивым шёпотом весеннего ветра и большая волна воздуха резко обрушилась на них, шумя и сдувая всё на своём пути.
- Он здесь! Он вернулся! - восхищённо закричали со всех сторон голоса, и маленькие оранжевые огни с интересом начали стягиваться к образовавшемуся каналу.
- Давай руку! Я тебе помогу! - заволновалась она и поспешно потянулась за ним.
Он ошеломлённо протянул ей своё крыло, но ветер накрыл его своей волной, сметая обоих со своего пути. И два оранжевых огня легко закружили в его волнах, переворачиваясь и закручиваясь, но держась друг за друга.
- Смотрите-смотрите! Зар и Яснина! Они попали в вихревой поток Небесно-Прекрасного Всадника!
- Не успели освободить ему дорогу, - посочувствовал один из огней: - Теперь им одна дорога - в Светлый Океан.
- Зато они перестали ссориться и будут вместе, - скромно добавил ещё один, и все тихо согласились, с восхищением провожая статного витязя, который со свистом проскакал мимо них.
Он был громаден, сиял изнутри и был укрыт тонкой серебряной зыбкой дымкой. Всадник задумчиво восседал на серовато-лазурном коне, который был похож на шипящие гребни пены, разлетавшиеся от него в стороны - таковы были его воздушные крылья, бескрайние и быстрые. Одной рукой он держал поводья, в другой у него был сияющий сосуд. Витязь непрерывно смотрел вперёд, подгоняя своего коня, и совсем не заметил двух крохотных огоньков, закрученных в пене его бега.
- Время бежит. Солнце спешит. Мне нужно успеть, - шептал он себе снова и снова, и сконцентрировано смотрел перед собой, выбирая дорогу и меняя направления и пути.
Ветер, а именно таковым был этот Всадник, быстро нёсся вверх и взволновано прижимал к себе свой груз, собранный внизу, у поверхности земли. Странно, что этого испуганного волнения никто из Зарниц так и не заметил.
Он скрылся из поля их видимости, оставив за своей спиной громкий восхищённый вздох.
Опять лёгкий кутающий туман, который он с лёгкостью миновал.
Витязь вдруг насторожился и резко повернул свою голову в сторону. На него нёсся встречный поток, широко улыбаясь и раскрывая на весь взмах своих крылья.
- Э-эй! Осторожней! - забеспокоился Витязь и широко раскрыл свои глаза от возмущения: - Ты же не хочешь меня сбить?
- Я? Да как ты мог подумать! - резко затормозил второй, прямо перед самым носом Витязя, отчего всадника с ног до головы обдало горячим паром.
- Ну, спасибо тебе, Гор! - возмущённо стряхнул с себя капли Витязь: - Мы с тобой должны были ещё встретиться у порога Долины Зарниц! Где ты был?
- Малость не успел, прости, - как ни в чём ни бывало ответил он, весело осматривая витязя, а затем его улыбка стала ещё шире.
- Ой! Смотри-ка, а у тебя тут две зарницы в поводьях болтаются, - умиленно сказал он и одним крылом снял потухших огоньков.
- Здорово! Этого нам ещё не хватало! - сокрушительно выдавил из себя Витязь: - Брось их здесь! Это уже дело Светлого Океана. Ты в курсе, что мы не успеваем?!
- В курсе, не в курсе! Какая разница! - спокойно усмехнулся Гор. - Не переживай! Попадём мы в Радужное море! Ты устал. Давай сосуд мне! Я его быстрее туда доставлю.
Витязь подозрительно посмотрел на Гора.
- Ты в курсе, что мы должны доставить его туда вместе?
- Да знаю, знаю! - немного разочаровано ответил он: - Ладно! Давай я поделюсь с тобой своей силой. Можешь брать моего скакуна, а я пересяду на твоего. Так я хоть как-то заглажу своё опоздание.
Витязь окинул Гора пристальным взглядом, задумчиво прищурился, мельком глянул на красного скакуна, грива которого горела огнём и словно громко посвистывала, и махнул рукой.
- Хорошо. Меняемся. Но сосуд остаётся со мной, согласно небесному уставу.
- Кто б спорил! - ответил Гор, усаживаясь на скакуна из Северных морей: - Ты ещё долго болтать будешь? Солнце нас ждать не будет и Радужное море скоро исчезнет.
- И без тебя знаю, - ответил Витязь, и быстро сорвался вперёд.
Гор хмыкнул и поспешил за ним.
Глава 2
Ветер для новоприбывших
Счастливые лучи солнца тихо улыбнулись небу, нежно касаясь белых облаков, и Небесный Океан заискрился яркими красками нового дня. Яркие жёлто-горячие пятна усыпали нежную гладь облаков.
На всю ширь обзора, куда не посмотреть, простирался широкий воздушный ковёр. Это были облака. Они были везде: вверху, внизу, прямо над головой. Их замысловатые, немного лирические, немного вздорные контуры тяжело и весомо вчеканились в воздушные просторы, клубясь понизу. И это только были нижние, те самые, которые густым пенящимся ковром устилали сонно-задумчивое утреннее небо.
Небо поменяло свой цвет, легко, словно играя. И целая симфония красок вмиг заиграла на небосводе. Воздух звенел радостью. Не только от того, что он был по-утреннему тонок. Было нечто иное. И именно солнце помогло это обнаружить.
Тысячи сияющих крохотных льдинок торжественно зависли в воздухе. Вокруг них будто кружила звенящая тишина. Они ждали и их крошечные грани спокойно переливались на восходящем свету.
Первый, переливающийся красками, луч тихо проскользнул вперёд, скользнул по белой пене облаков, и исчез вверху, растворился в нежной мечтательной дымке отдельно плывущих островков. Они таинственно парили вверху и чуть ниже, лёгкие, словно разбросанные вверху хлопья снега. А поверх них, высоко-высоко, гордо и отрешённо плыли огромные, перьевые узоры.
И когда лучи солнца начали активно пробиваться в эту часть неба, они преобразились красками: теперь это было настоящие сияющие огненно-желтые перья жар-птицы с алым румянцем на них.
И такими постепенно становились все облака. Эти краски бросали блики, те, в свою очередь, перекрещивались со встречными лучами солнца, и, казалось, огненная лучистость рассвета жила уже вокруг, в воздухе, в лёгких каплях влаги, в крохотных кристаллах льда.
Шум ветра здесь был заглушён звенящей дрожью света, вернее, ожиданием, напряженностью момента, когда вот-вот должно случиться что-то хорошее и такое долгожданное, что замирает всё вокруг, и остаётся только предвкушение радости или счастья.
