ноги. Фазрат так и продолжал стоять, ни жив, ни мертв. А щупальце тем временем выползло очень далеко, чтобы схватить убегающего Зилму. Тот кричал, цеплялся за камни, но Монстр неотвратимо увлекал его в свою пещеру. И тут Фазрат опомнился. «Он хоть и зануда, но все-таки, мой одноклассник», - подумал парень, схватил камень и изо всех сил ударил по щупальцу. Где-то в глубине пещеры послышался вой. Щупалец выпустил добычу.
- Бежим, - крикнул Фазрат, поднимая одноклассника за руку.
Спотыкаясь, падая и снова вставая, парни устремились назад, в жилые пещеры, туда, где было относительно безопасно. Надо сказать, что Зилма потом даже спасибо не сказал за помощь, а наоборот, старался избегать Фазрата. Тот поделился этим со своим другом Сенри.
- Дурак! – сказал тот, - Монстр пришел по его душу. А теперь он зол на и тебя тоже.
- А зачем тогда нам было идти к его логову вместе?
- Не знаю, - парень пожал плечами, - может быть, это было просто предупреждение. Тебе наглядно показали, что бывает с теми, кто задает ненужные вопросы. Так что теперь будь осторожен.
Но странные сны никуда не ушли. Они продолжали сниться Фазрату. И это его очень беспокоило. Но он предпочитал молчать, ничего не говорил даже Сенри. А сын были разнообразные. То много белого света, то огромный синий потолок,расположенный на гигантской высоте. То много воды. Гораздо больше, чем в той мрачной подземной реке, куда так не любил ходить Фазрат. И было там светло. Люди, почти голые, плескались в этой воде. Они веселись и радостно визжали. А однажды приснилось очень странное подземелье. В нем были идеально ровные стены. И на них были красивые разноцветные рисунки. И было светло, потому что в этом подземелье были яркие факелы. И эти факелы совсем не коптили. И в них не было огня! Они светились сами, без огня.
Наконец настал день экзамена. С замиранием сердца Фазрат ступил в пещеру к Оракулу. Здесь горел костер. Оракулом оказалась слепо щурившаяся старуха, которая сидела возле костра и пела какую-то заунывную песню, слова юноша разобрать не мог.
- А, это ты, - она ощупала юношу своими цепкими скрюченными пальцами, дотронувшись до плеч, рук, лица.
Потом старуха села обратно. Она продолжила петь, а Фазрат стоял, не зная, что делать дальше.
- Рассказывай, - оракул внезапно прекратила пение, и повернула голову в сторону Фазрата, но смотрела сквозь него.
Только сейчас юноша заметил, что вместо глаз была серая морщинистая кожа.
- Что рассказывать? – спросил Фазрат.
- То, что считаешь нужным.
- Оглахоч родился в тридцатую ночь седьмого цикла красной зимы, - начал было юноша, но старуха властно прервала его речь:
- Нет! Мне не интересно, что говорили вам эти придурки учителя. Ни вверху, ни внизу не нужные эти знания!
- Тогда зачем мы все это учили? – удивился юноша.
- Это у тебя надо спросить, зачем ты так старательно зубрил бесполезные знания….
- Потому что нам так сказали.
- А если бы учителя тебе сказали голову самому себе отрубить, ты бы отрубил? – ехидно спросила Оракул.
- Да, - грустно вздохнув, ответил юноша.
- Ну и дурак! – старуха брезгливо сплюнула.
Затем вновь стала петь, а Фазрат стоял рядом и молчал, не зная, что делать дальше. И так продолжалось довольно долго. Юноша стеснительно покашлял, чтобы напомнить о себе. Оракул резко замолчала, затем встала, взяла Фазрата за руку и сказала:
- Пойдем.
В зале было еще несколько выходов. В один из них старуха завела Фазрата. Это оказался небольшой грот, в котором стол. Здесь свет факела освещал довольно хорошо, и Фазрат видел, что лежит на столе. Там было два шара: черный и белый.
- Возьми шар, что слева, - велела Оракул.
Слева лежал черный шар. Внутри у парня все похолодело. «Неужели мне суждено идти во тьму?» - грустно подумал он и потянул руку к черному шару. Но в последний момент посмотрел на лицо старухи. У нее действительно не было глаз. И тогда у юноши родилась крамольная мысль. Рука застыла на полпути и начала двигаться в другую сторону.
- Ну? – нетерпеливо спросила Оракул, - ты взял шар?
- Да, - ответил юноша, беря белый шар.
- Ты точно взял шар слева? – задала вопрос старуха.
- Да, - соврал Фазрат.
- Отлично. Иди навстречу своей судьбе.
Фазрат буквально бегом направился к Верхним вратам. Но в одном из коридоров ему преградил путь Сенри.
- Дай мне свой шар, - сказал он.
- Что? – опешил Фазрат.
- Ты взял то, что тебе не принадлежит. Отдай.
Фазрат отрицательно помотал головой.
- У тебя совесть есть? – спросил Сенри, - ты знаешь, что со мной будет в Мрачных Лабиринтах?
Юноша отрицательно помотал головой.
- Я там погибну, - уронив скупую мужскую слезу, проговорил Фазрат, - отдай шар. Я по-хорошему тебя прошу. Мы ведь друзья.
- Так ты хочешь, чтобы вместо тебя погиб я? – спросил Фазрат.
- Нет.
- Что значит: «нет»? Ты просишь, чтобы я отдал тебе свой шар.
- Я прошу тебя поступить по совести.
- Моя совесть чиста, - сказал Фазрат, но не очень уверенно. Он-то знал, что все это обман.
- Ты лжешь! - гневно произнес Сенри.
- Нет, я не лгу! - почти выкрикнул Фазрат и попытался пройти вперед, но Сенри загородил ему дорогу.
Тогда Фазрат, силой толкнул своего друга. Тот упал, ударившись головой о камень. Из его головы потекла струйка крови. Сенри лежал, не шевелясь.
- Сенри! – закричал Фазрат, с ужасом понимая, что натворил.
Но друг не подавал признаков жизни.
Внезапно послышались чьи-то шаги Фазрат, понимая, что за убийство придется отвечать, бросился наутек. Он бежал долго, боясь оглянуться и обнаружить, что преследователь следует за ним по пятам.
Вот и Верхние Врата. Собственно, Врата – это одно название. Просто невзрачные металлические створки, загораживающие проход. И возле них стоит Страж - огромный такой верзила, в доспехах. На поясе у него болтаются ножны, а в них меч. Непонятно только, зачем ему меч? Он и так огромный, вряд ли кто-то из жителей подземелья рискнет сразиться со Стражем.
Фазрат достал из кармана шар. Дрожащей рукой протянул его Стражу. Тот долго рассматривал кусок белого вещества, зачем-то понюхал его. Фазрат стал волноваться. «Неужели
