обман раскрыт» - тревожно подумал он. Но охранник уже стал открывать ворота. Противно заскрипели ржавые механизмы. Лязгнул засов. Могучей рукой Страж отодвинул тяжелые створки.
- Проходи, - хриплым голосом проговорил охранник.
Дальше длинный коридор. Он шел явно вверх. Местами были лестницы, а местами приходилось взбираться по наклонной плоскости. Света здесь было очень мало, факелы стояли далеко друг от друга, и некоторые из них уже не горели. Поэтому идти приходилось весьма осторожно. Однажды Фазрат даже чуть не упал в глубокую пропасть, но вовремя остановился. Он каким-то чудом почуял опасность.
Дальше пришлось идти в кромешной тьме, держась за стенку. Тропа была узкая. И, судя по всему, длинная. У Фазрата уже буквально дрожали колени от напряжения, когда он смог, наконец, выбраться в более просторную пещеру, освещенную тусклым светом факела. Парень упал и долго лежал на голой земле. Он очень устал. Но надо было двигаться дальше.
Фазрат встал и, шатаясь, пошел вперед. Впереди лестница. Она довольно высокая. Парень шагал, а лестница все не кончалась и не кончалась. Где-то появился свет. Это не был свет факела. Светилось красное пятно вверху. А еще Фазрат почувствовал какой-то противный запах, как будто что-то горит. И, по мере продвижения вверх, этот запах становился все сильнее.
Вот и выход. Фазрат зажмурил глаза от яркого света. А когда привык, стал осматривать местный ландшафт. Увиденное нисколько не обрадовало его. Вместо яркого белого света и чудесного города из снов - каменистая пустыня, залитая красным светом круглого источника, висевшего на огромном потолке. Или нет, не на пололке. Фазрат вспомнил, что такой потолок называется небо. В его снах небо было голубое, а тут грязно коричневое с тяжелыми серыми облаками.
Среди каменной пустыни бегут реки из раскаленной лавы. Именно от нее исходит этот зловонный запах чего-то горелого. А еще тут невыносимая жара.
- Добро пожаловать в ад! – сказало неизвестно откуда взявшееся рогатое существо с хвостом.
- В ад? – ужаснулся Фазрат, - за что?
- Скоро узнаешь за что. Пошли.
Но Фазрат не пошел с существом, а побежал обратно в пещеру. На лестнице он споткнулся и кубарем полетел вниз. Его тело рвали острые камни, а на ступеньках оставался кровавый след.
Фазрат очнулся, лежа на голой земле возле лестницы. Переломы сами собой залечились, и теперь парень мог встать. Он вспомнил о том, что с ним случилось наверху, и побежал вниз. Но дорогу ему преградили несколько рогатых существ, и, тыкая в бок вилами, погнали обратно. Там, наверху, его продолжали гнать по раскаленной пустыне. Парень был напуган и дезориентирован, он даже не думал сопротивляться, а покорно шел, куда его гнали, подгоняя острыми зубчиками вил. Да и сопротивляться, надо сказать, было бесполезно. Эти чертей было десяток, и, кроме того, что они имели устрашающий вид, это были весьма сильные существа: на их голых торсах красовались огромные мускулы.
Фазрата загнали в черный замок, где на площади, среди других таких де бедолаг, оставили ждать своей участи. Как Фазрат узнал впоследствии, отсюда уводили на суд. Однажды подошла и его очередь. Парня увели в какой-то мрачный зал, где на троне восседал тощий человек в черном плаще и черной короной на голове.
- Ты умер, - сказал судья, - сначала ты жил в чистилище. Помнишь странные сны?
- Да, - кивнул Фазрат.
- Это воспоминания о прошлой жизни. Эту жизнь ты прожил так себе, надо сказать. Особо не грешил, но и добрых дел тоже было раз-два и обчелся. Поэтому сначала тебя и определили в чистилище. Ты мог бы уйти в лучшие миры, но совершил несколько дурных поступков: ты солгал, предал своего друга и совершил убийство. Поэтому тебе надлежит провести срок в аду. Здесь ты проведешь тысячу лет, перед тем, как попадешь на следующий суд, который и определит твою дальнейшую участь: продлить срок или отправить на реинкарнацию.
- Но я спас своего одноклассника от Монстра, - возразил Фазрат.
- А почему ты решил, что это доброе дело?
- А разве не так?
- Нет, не так. Монстр пожирает тех, кто сует свой нос не свое дело и может нарушить равновесие, которое превратит чистилище в ад. Оно и так на грани.
- Не понимаю. Как убийство невинных людей спасет чистилище?
- Кто бы говорил о невинности! Ты одной рукой пытаешься делать добрые дела, но так неуклюже, что они получаются злыми. А второй рукой творишь убийства и беззакония. Но, чтобы ты осознал всю тяжесть своих поступков, я тебе разъясню: если все будут знать, что чистилище – это чистилище, то это затруднит проверку моральной чистоты усопших душ. Как здесь проверяют моральную чистоту? Душе подсовывают разные испытания, где она должна сделать этический выбор. Если выбор правильный – душа идет на следующее воплощение. Если нет – душа идет в ад. Но если все узнают, что тут происходит, как мы будем проверять души? Вот и пришлось придумать чистильщиков, которые обнуляют воспоминания, если у кого-то они просачиваются виде догадок или снов.
- Э… то есть те, кого пожрал Монстр, снова воплощаются в этом мрачном мире?
- Да…. Короче, я все тебе разъяснил. Пора.
В зал вошли парочка чертей.
- Увести, - скомандовал им судья.
