впереди мальчика в полуоткрытую дверь туалета.
– Оп-па!!! А это ещё что за Комитет по встрече?! – хором провозгласили Мальчик и Лис заходя в спальную комнату.
Только что погружённая в полумрак комната взметнулась ввысь стрельчатыми сводами кафедрального собора. Откуда то с высоты благоухающими волнами струились волны ароматного дыма перемешивающиеся с ангельски нежным пением и сладостной музыкой струнных и духовых инструментов. Выстроившиеся вдоль багряного ковра, расстеленного до возвышающегося в центре зала трона, толпы сказочных персонажей склонялись в почтительном полупоклоне перед нелепо одетым Максимом и встревоженно ёрзающим вокруг него Лисом. Неторопливо шагающий вперёд мальчуган, приоглянувшись назад на раздающееся вслед хихиканье, подтянув, поправив постоянно сползающую одежду, строго заметил:
– Ничего смешного, со всяким может случиться, лучше за собой следите, а то не дай Бог!
– Вот именно!!! – озлобленно рыскнул в ту же сторону Лис. Одетые в усыпанное драгоценностями платье барон и баронесса испуганно потупились и попятились назад прячась за человеческими и косматыми спинами.
– На колени!!! – дружно рявкнули лев и медведь, стоящие справа и слева от переливающегося золотом и платиной, сверкающего драгоценными камнями трона.
Сидящий на троне, важный, длиннобородый, одетый в одежду звездочёта старик подтверждающе-снисходительно кивнул головой.
– Ага!!! Щас!!! – ощетинился Лис, – вы даже и представить не можете с Кем Имеете Дело! – раскорячившись и рыча, пригнув вниз голову приготовился к неравной, погибельной схватке.
– Это ж надо какая беззаветная, слепая преданность своему Хозяину! – удивлённо вскинул лохматые, седые до желтизны брови старик пристально вглядываясь во Вновьприбывших, – а ну-ка, – поманил пальцем кружащихся над верхушкой трона бабочек.
Одна из них, спикировав с неведомой высоты, превратившись в невероятно прелестную девочку с крыльями как у стрекозы, покружившись над головой старика метнулась к Максиму. Сделав изящный пируэт вокруг головы загадочно ухмыляющегося Лиса, подлетев к лицу Мальчика вплотную и отразившись в его глазах, ЧТО-ТО там увидев и осознав, прижав ладошки к заалевшим щёчкам ахнула и "брызнув" к Старому Королю, торопливо, задыхаясь от волнения зашептала ему это ЧТО-ТО на ухо.
Выпучивший от услышанного глаза старик подскочил с трона, сбежал по ступенькам и распростёрся ниц перед попятившимися Гостями:
– Ваше Августейшество!!! Великодушно простите!!! – раздался полузадушенный страхом голос, – ну Сами подумайте, ну откуда мы могли знать?! Мы даже надеяться не смели, что когда-нибудь…
– Максим? – раздался за спиной смущённого оказываемыми ему почестями Гостя, до боли родной, женский голос, – Максимушка, это ты?!
– Кристина!!! – повернувшись к стоящей, посреди коридора склонившихся в реверансе придворных, одетой в простое белое платье женщине, окружённой тремя маленькими принцессами, Максим всем своим существом рванулся к ней…
Присев уткнувшись лицом в колени, Максим Георгиевич плакал, в стотысячный или в стомиллионный раз, вот так, среди ночи, один.
"Да что же это такое? Ведь так надеялся что здесь, на новом месте, где ничего не напоминает о Ней, будет хоть немного полегче. А наоборот. Всё так ярко. И Кристина такая, какая она была сейчас бы по своему возрасту. И девочки, трое, как она мечтала. Ох, Господи, когда ты меня уже отсюда заберёшь?" – еле-еле преодолевая нестерпимую боль в груди прохрипел про себя Неутешный Вдовец.
"А как всё странно. Как наяву. Раньше никогда такого не бывало. Всегда, даже ещё во сне, понималось, что это всего лишь сон. А уж тем более после пробуждения. А сейчас, вроде проснулся, а воспоминание как о реально произошедшем. Может это те, предсказываемые врачами последствия той тропической лихорадки? А почему именно здесь?"
Встав с узкого ложа и подойдя к двери включил свет.
– Оп-па! А это ещё что такое?! – совершенно обалдело уставился Максим на валяющуюся в углу тряпичную змею с отсутствующей, оторванной головой.
– И этот здесь! – увидел притулившегося у диванчика, распластавшегося по полу плюшевого лисёнка.
– Точно – Лис, а не Лисица? – непонятно почему задал сам себе дурацкий вопрос взрослый мужик, – а мы это сейчас проверим.
Сев на диван и подняв игрушку к себе на колени, бесцеремонно заглянул под хвост:
– Точно – Лис! И надо же как – прям рельефно, выпукло обозначен, не ошибёшься…, ну ладно, утро вечера мудренее…, спи мой друг сердешнай, – аккуратно положил лисёнка на пол, – и я ещё попытаюсь поспать.
– Это опять сон или не сон? – протёр заспанные, слипающиеся глаза Максим, – судя по мне – вроде нет, – покрутил перед глазами взрослыми, мужицкими руками, – а судя по окружающему – да, – пошарил взглядом по переливающейся красочной цветомузыкой комнате.
– А где мой дружище Лис? – приподнявшись на локте посмотрел на сидящего отвернувшись плюшевого зверя, – а чего ты это вдруг от меня морду воротишь?
– Ну знаете ли! – возмущённо тявкнул в ответ Друг, чуть повернув голову и покосившись на Максима чёрным, пластмассовым глазом, – Вы конечно Августейшая Особа, а мы из простых, не из породистых, но тем не менее, или уж даже тем более, Вы должны себя вести…
– Ты чего это? Из-за того что я тебе под хвост заглянул? Ну прости. Ну сам подумай! Должен же я был убедиться что ты на самом деле пацан! Ведь я же, только что, с тобой вместе в туалет ходил! А как ты думаешь, мне то как, если бы ты девчонкой оказался?! Это же – стыда не оберёшься.
– Вообще-то, у маленьких ссыкунов это не считается, – хихикнул в ответ начинающий "оттаивать" рыжий зверёк.
– А-ай!!! Да что это такое?! Ну вот, опять!!! —протестующе завизжал подхваченный с пола сильными мужицкими ручищами Лис.
– Ладно, ладно, не вопи, – с какой-то полусадистской жадностью тискал, гладил Максим пытающуюся вырваться из объятий ожившую игрушку, – знаешь как я в детстве об этом мечтал? Даже представить себе не можешь.
– Что значит не можешь?! – хрипел полузадушенный ласками зверь, – это же я! Твой Лис! Не помнишь уже нихрена, всё позабыл! А я – всё, всё помню. И как ты играл со мной когда маленький был, и как разговаривал, рассказывал мне всё, и как с Кристинкой дружить начал и про меня забыл, и что ты ночью делал когда вы с ней уже вовсю вечером целовались, а потом она вырывалась и уходила от тебя…, ну ладно, ладно, не буду, – уважительно обнюхал пластмассовым носом поднесённый к морде кулак.
– А вы чего здесь? Чего таращитесь? Кто вас звал? – презрительно фыркнул Лис посмотрев на столпившихся вокруг разномастных персонажей.
– А мы это…, тоже бы хотели…, поговорить, – смущённо откашлялся фарфоровый двенадцатисантиметровый Звездочёт, – а то ведь, без человеческого присутствия мы просто ненужные вещи и даже друг с другом пообщаться не можем.
– И верно! – с готовностью откликнулся Максим, поудобнее усаживаясь на диване, укутываясь в одеяло как в мантию и приготовляясь говорить и
