Сенатор Маккейн был полностью согласен с выводом генерала. Они давно знали друг друга - «Царь Давид», имевший помимо высокого воинского звания еще и степень доктора философии, и «Аризонский ястреб», не имеющий ничего, кроме амбиций и сенаторского кресла. В 2008 году Маккейн, баллотировавшийся в президенты, упрашивал Петре-уса идти на пару с ним кандидатом на пост вице-президента, однако генералу уже намекнули, что в случае победы Барака Обамы он может возглавить ЦРУ, и приятелю было отказано, о чем впоследствии Петреус сожалел.
В паре с амбициозным Маккейном они бы сумели обойти «кенийского кузнечика», и тогда уже никто и ничто не помешало бы 40-летней красавице Пол Бродуэлл стать полковником, а Петреусу... Бог его знает, чего он хотел бы от жизни сейчас, когда узнал, что вся его секретная переписка по электронной почте контролировалась офицером военной разведки, действовавшим под псевдонимом «Белли Пэтрол», за которым скрывалась... любезная его сердцу Пола Бродуэлл. Кому-то понадобилось убрать неподкупного генерала из Лэнгли - и убрали через «постель-невидимку». Грубая работа. Очень грубая.
Маккейн и Петреус сошлись во мнении, что некая спецслужба топорно ликвидировала двух секьюрити и подменила их подставными агентами, которые прошли регистрацию на малайзийский рейс по чужим, в разное время и в разных странах украденным паспортам. Далее у генерала и сенатора затеялась игра в вопросы и ответы. Куда должна быть доставлена секретная аппаратура электронного глушения, из-за которой в самолете были заблаговременно заблокированы 50 пассажирских мест? В Китай. Куда эта аппаратура не должна была попасть ни при каких обстоятельствах? В Китай. Что из этого следует?
Договориться с двумя десятками разработчиков, отравлявшихся тем же бортом, нереально. Значит, что? Утопить «Боинг». Легко сказать, но практически невозможно спрятать концы в воду. Обнаружат обломки, станут искать и найдут «черные ящики», сопоставят факты, на которые прежде не обратили внимания, и все рано или поздно откроется. Организаторы тайной операции наверняка пошли по другому пути. Маккейн, вспомнив свой вьетнамский опыт, догадался - по какому. Малайзийский лайнер превратили в самолет-невидимку: «Элементарно, Дэвид! Его «заглушили», лишили всякой связи, прижали к воде, чтобы не засекли гражданские радары, и посадили. Мы с тобой знаем где».
- Ерунда! - возразил Петреус. - Атакующий истребитель засекли бы по меньшей мере с десяток наших спутников и неизвестно сколько российских. Помнишь донецкую катастрофу в июле?
- Об этом я не подумал, - сказал Маккейн. - Проще и безопаснее купить пилотов. Помню, русские таким путем завладели новейшим F-IIIА, который нормально бомбил «тропу Хо-Ши-Мина», а пропал во время тренировочного полета. Но как это установить? Никто же не признается.
- Косвенным путем установить можно. Кое-что я уже разузнал. Первый пилот «Боинга» с труднопроизносимой малайской фамилией за последний месяц более двухсот раз отрабатывал на тренажере в учебном центре посадку в сложных условиях на укороченную полосу. Тренировал мышечную память. Видимо, его не стали заранее предупреждать, что садиться предстоит на Диего-Гарсиа, где принимают даже транспортные «Геркулесы».
- А что второй пилот? Ничего не знал?
- Он оставил жене обручальное кольцо с наказом передать сыну, когда тот женится. Похоже, прощался. О том, что предстоит, может, не знал, но догадаться было не так уж сложно.
- Ну да, ты ведь догадался, старина, верно?
- Нет, Джон. Я, как и ты, точно знал, что этому «Боингу» суждено стать призраком. Как и его пассажирам.
Комментарий к несущественному
В июле 1967 года «Нью-Йорк пост» напечатала сообщение о том, что Пентагон приступил к проведению секретной операции под кодовым наименованием «Харвест рипер» (в переводе можно обозначить как «Мясорубка»). Операция предусматривала отправку во Вьетнам шести истребителей- бомбардировщиков F-IIIА «для нанесения молниеносного, сокрушительного удара по Северному Вьетнаму». Из публикации следовало, что начальник штаба ВВС генерал Джон Макконел, лично пилотировавший этот «Фантом», остался в восторге от способностей самолета появляться неожиданно и почти бесшумно, сбрасывать бомбы и мгновенно исчезать.
С конца марта и до конца апреля 1960-го три истребителя из шести американцы потеряли. Два были сбиты зенитно-ракетным комплексом «Двина», после чего советским специалистам пришлось буквально выпрашивать хоть какие-нибудь фрагменты F-III у «вьетнамских товарищей», которые предпочитали все отдавать китайцам. Третий истребитель исчез с концами. Пентагон спешно отозвал оставшиеся «Фантомы», каждый из которых обошелся в несколько миллиардов долларов. Получив «молниеносный, сокрушительный удар», операцию «Харвест рипер» свернули.
Что касается исчезнувшего самолета, то тут надо признать очевидное: военная разведка работала изощреннее и тоньше своих «соседей» из Первого главного управления КГБ. Нелегалы ненавязчиво знакомились с американскими пилотами в барах возле авиабаз, внимательно присматривались, выделяя клиентов «с повышенной вербовочной уязвимостью», то есть охочих до шальных денег, и осторожно подогревали интерес к необычному бизнесу, сулящему хорошие деньги за небольшой риск. Заключив взаимовыгодную сделку, выплачивали солидный аванс.
В определенный день одному из таких экипажей предстояло совершить плановый тренировочный полет. Взлетели, как положено, и над морем - в сторону советской границы. Прижались к воде и пропали с экранов радаров. Чтобы пилоты ненароком не заблудились, на маршруте стояли путеводной цепочкой рыболовецкие траулеры.
Когда угнанный F-III приземлился на указанном аэродроме, пилотов посадили в вертолет и без промедления доставили к «месту крушения», и те уже в воде активировали радиомаяки. Заплатили им, как договаривались, а спустя несколько месяцев оба летчика по-тихому уволились из ВВС.
В первых числах мая 1968-го разобранный истребитель упаковали и доставили в порт Хайфона, где ценный груз принял на борт теплоход «Алексей Толстой». Вечером 7 мая он вышел в море. В нейтральных водах уже ждали советские боевые корабли. Внимательные «китайские товарищи» проморгали момент: весь день наблюдали, как резидентура ГРУ во главе с генералом Абрамовым беззаботно отдыхала на море.
В разведцентр КНР была отправлена короткая шифрограмма: «Объект А» с компанией употребил ящик русской водки «Столичная». Предлагаем свернуть наблюдение».
Призраки желтых степей
Пока оперативники ГРУ беззаботно плескались в теплых водах Тонкинского залива и пили водку на палубе стоявшего на якоре спасательного судна «Аргус», его радист отстукивал ключом текст куда более пространного сообщения в Союз о подробностях завершающего этапа операции «Шелестящая смерть».
Название русской водки наружка разглядела безошибочно, а то, что бутылки «Столичной» были наполнены водой, никому и в голову не могло прийти. Китайцы знали, как умеет пить «компания» во главе с «Объектом А» - генералом Владимиром Абрамовым.
Прикрытие сработало. «Китайские товарищи» переключили внимание на вариант железнодорожной отправки контейнеров с разобранным истребителем F-IIIА. Не исключая при этом и воздушный. Они знали, что в плену у русских содержится экипаж сбитого 22 апреля F-IIIА - подполковник ВВС Эдвин Палмгрен и капитан морской авиации Дэвид Лео Кули. Сомнительно, конечно, чтобы им доверили перегон «истребителя века» своим ходом, ну а русские пилоты вообще отпадали, поскольку не могли столь быстро освоить сложнейшую технику и бортовую электронику. Значит, остается железная дорога, тянущаяся с юга на север через весь Китай. Где-нибудь да перехватят.
Проморгав «морской вариант» в процессе отслеживания телодвижений «Объекта А», китайцы упустили не менее важный момент: на борту теплохода «Алексей Толстой» каким-то необъяснимым даже для вьетнамской стороны способом оказался и экипаж сбитого истребителя.
В Советском Союзе пути «Шелестящей смерти» и экипажа другого F-III разошлись. Трофейный истребитель отправили на Закрытый военный аэродром в Сибири, а пилотов Палмгрена и Кули - в Сарышаган, где «дольше века длится день». Чингиз Айтматов: «Поезда в этих краях шли с востока на запад и с запада на восток... А по сторонам от железной дороги в этих краях лежали великие пустынные пространства - Сары-Озеки, Срединные земли желтых степей. В этих краях любые расстояния измерялись применительно к железной дороге, как от Гринвичского меридиана... А поезда шли с востока на запад и с запада на восток...»
Затерянный в желтых степях военный городок Сарышаган, по всему периметру обнесенный специальным ограждением «Гитара», реагирующим на любые прикосновения, был своего рода просторной тюрьмой как для работающих на полигоне специалистов и бывших разведчиков, утративших доверие в глазах начальства, так и для пленных американских пилотов. Человек вроде бы живет свободно. Может гулять, ходить в чахлый лесок по грибы или пить «Жигулевское» в кафе «Полустанок», но везде и всюду он будет под контролем, словно заключенный, отбывающий пожизненное наказание. Охраняла такие города спецмилиция 8-го Главного управления МВД СССР, не имеющая ничего общего с обычной милицией, которая тоже присутствовала.
